Which is the best day of the week to submit to arXiv:astro-ph?

우주를 전 세계 과학자들이 최신 발견을 가져다 놓는 거대하고 북적이는 도서관이라고 상상해 보세요. 천문학의 세계에서 이 도서관은 arXiv라고 불립니다. 이곳은 도서관 카드를 가지고 방문하는 곳이 아니라, 연구자들이 논문을 공식 저널에 출판하기 전에 게시하는 디지털 게시판입니다. 영화의 "개봉 전 예고편"이라고 생각하면 됩니다.

하지만 여기 까다로운 부분이 있습니다. 이 게시판은 매일 업데이트되며, 매우 붐빕니다. 새로운 논문 뭉치가 도착하면, 마치 사람들이 뉴스를 읽기 위해 몰려드는 거대한 인파와 같습니다. 만약 당신의 논문이 눈에 띄고, 기억되고, 궁극적으로 인용(다른 사람의 작업에서 "언급"되거나 "참조"되는 것)되기를 원한다면, 당신은 눈에 띄어야 합니다. 과학자들은 오랫동안 논문을 제출하는 시기가 중요한지 궁금해해 왔습니다. 제출하기에 "운 좋은 날"이 있을까요? 아니면 반대로, 당신의 멋진 아이디어가 혼란 속에 묻혀버릴 수도 있는 날이 있을까요? 이 질문이 중요한 이유는 인용이 과학의 화폐이기 때문입니다. 인용은 과학자들이 직업을 얻고, 연구 자금을 확보하며, 명성을 얻는 데 도움을 줍니다. 만약 "제출" 버튼을 누르는 날이 비밀스럽게 당신의 작업이 얼마나 많이 읽히는지에 영향을 미친다면, 이는 과학이 수행되는 방식에 있어 매우 중대한 일입니다.

---

위대한 주말 대 평일의 경주

두 명의 연구자, 치라그 샤르마(Chirag Sharma)와 샨타누 데사이(Shantanu Desai)는 이 질문을 해결하기 위해 방대한 양의 데이터를 조사하기로 했습니다. 그들은 단순히 추측한 것이 아니라, 2020년에서 2023년 사이에 발표된 37,173개의 천문학 논문 기록을 깊이 파헤쳤습니다. 그들은 가장 유명한 6개의 천문학 저널을 살펴보며, arXiv에 논문을 제출한 요일과 그 논문이 최종적으로 받은 인용 횟수 사이에 패턴이 있는지 확인했습니다.

여기 놀라운 결과가 있습니다: 결론부터 말하자면, 주말에 제출하는 것은 좋지 않은 생각입니다.

연구 결과, 토요일이나 일요일에 제출된 논문은 평일에 제출된 논문보다 인용 횟수가 유의미하게 적었습니다. 구체적으로, 주말 제출 건의 "중앙값"(중간 지점, 또는 전형적인 논문)은 평일 제출 건보다 12%에서 26% 더 적은 인용을 받았습니다. 재미있는 비유를 들자면, 당신이 번화한 광장에서 전단지를 나눠주고 있다고 상상해 보세요. 만약 당신이 한가한 화요일 아침에 전단지를 나눠준다면, 사람들은 멈춰 서서 그것을 읽을 시간이 있습니다. 하지만 만약 당신이 퍼레이드가 지나가는 혼란스러운 월요일 아침에 전단지를 나눠주려고 한다면, 당신의 전단지는 짓밟히거나 무시당할 수 있습니다. arXiv에서도 정확히 그런 일이 일发生합니다.

왜 월요일은 "붐비는 방"인가

여러분은 이렇게 궁금해할 수도 있습니다. "잠깐만요, 토요일에 제출하면 토요일에 나타나는 것 아닌가요?" 꼭 그렇지는 않습니다. arXiv 시스템에는 특정 규칙이 있습니다: 동부 표준시 기준으로 금요일 오후 2시에 마감 시간이 있습니다. 그 마감 시간 이후(금요일 오후, 토요일, 또는 일요일)에 제출된 모든 논문은 자신만의 특별한 날을 갖지 못합니다. 대신, 그 모든 것은 월요일 발표 목록으로 쏟아져 들어갑니다.

그래서 월요일은 논문 발표의 "슈퍼 볼(Super Bowl)"이 됩니다. 가장 크고 가장 붐비는 날이죠. 목록이 매우 크기 때문에, 당신의 논문은 관심을 끌기 위해 다른 모든 이들과 경쟁해야 합니다. 이 연구는 이러한 "희석" 효과가 주말 제출 건(모두 월요일에 나타남)이 더 적은 인용을 받는 이유일 가능성이 높다고 제안합니다. 그들은 거대한 논문의 바다 속 아주 작은 물방울 하나에 불과하기 때문입니다.

"평균"보다 "중앙값"이 더 중요하다

연구자들은 수학적 계산을 매우 신중하게 수행했습니다. 그들은 인용 횟수가 독특하다는 것을 알고 있었습니다. 대부분의 논문은 적당한 수의 인용을 받지만, 아주 극소수의 논문은 수천 건의 인용을 받습니다. 만약 단순히 "평균(mean)"을 구한다면, 이 초유명한 논문들이 결과를 왜곡하여 진실을 가릴 수 있습니다.

대신, 저자들은 **중앙값(median)**을 살펴보았습니다. 모든 논문을 인용이 적은 순서부터 많은 순서로 줄 세운 뒤, 딱 중간에 있는 것을 고른다고 상상해 보세요. 그것이 중앙값입니다. 이 방식으로 조사했을 때, 평일 5일(월요일부터 금요일까지) 동안의 "중간" 논문들은 괜찮은 성적을 거두었습니다. "최고의 요일"은 따로 없었습니다. 월요일, 화요일, 수요일, 목요일, 금요일은 모두 성공 측면에서 통계적으로 차이가 없었습니다. 유일한 패자는 월요일의 붐비는 목록으로 묶여버린 주말 그룹이었습니다.

요일의 문제인가, 사람의 문제인가?

이 논문은 자신이 모르는 부분에 대해 매우 정직합니다. 이 연구는 당신이 제출하는 요일과 인용 횟수 사이에 연관성이 있다는 것은 증명하지만, 정확히 왜 그런지는 증명하지 못합니다. 저자들은 두 가지 주요 이론을 마치 미스터리의 두 용의자처럼 제시합니다.

1. "붐비는 방" 이론 (가시성): 당신의 논문은 똑같이 훌륭하지만, 거대한 월요일 더미 속에서 길을 잃었을 뿐입니다. 논문이 너무 많기 때문에, 더 많은 사람이 당신의 논문을 보기 위해 아래로 스크롤을 내리지 않습니다.
2. "주말의 작가" 이론 (구성): 아마도 주말에 논문을 쓰는 사람들은 다를 수도 있습니다. 어쩌면 그들은 경험이 덜 쌓였거나, 다른 시간대에 있거나, 혹은 우연히 인용을 적게 받는 주제에 대해 쓰고 있을 수도 있습니다.

이 연구는 이 두 용의자 중 누가 진짜 범인인지 알려줄 수 없습니다. 두 가지 모두일 수도 있습니다. 그러나 저자들은 "가시성" 이론이 목록의 맨 위에 있는 논문이 맨 아래에 있는 논문보다 더 많은 관심을 받는다는 다른 연구들에 의해 뒷받침된다는 점을 지적합니다. 월요일 목록은 매우 길기 때문에, 당신의 논문은 아마도 훨씬 더 깊은 곳에 묻혀 있을 것입니다.

결론

그렇다면 호기심 많은 과학자에게 주는 교훈은 무엇일까요? 당신의 논문이 최대한 눈에 띄고 인용될 수 있는 최고의 기회를 주고 싶다면, 주말까지 기다리지 마세요.

데이터는 주말에 제출하는 것이 월요일부터 금요일 사이의 평일에 제출하는 것보다 통계적으로 불리함을 보여줍니다. 이 논문이 화요일에 제출한다고 해서 당신을 유명하게 만들어주겠다고 약속하는 것은 아니지만, 주말 제출은 훨씬 더 크고 붐비는 줄에 서게 됨으로써 당신의 작업에 불리하게 작용할 수 있음을 시사합니다.

저자들은 이것이 상관관계이지 마법의 법칙은 아니라는 점을 주의 깊게 언급합니다. 주말에 제출한다고 해서 당신의 논문이 나쁘다는 뜻은 아닙니다. 단지 온라인 천문학의 분주한 세상에서 당신의 작업이 불리한 상황에 처할 수 있다는 뜻입니다. 하지만 선택권이 있다면, "제 제출" 버튼을 평일에 누르는 것이 당신의 논문이 빠르게 훑어보고 지나가는 글이 될지, 아니면 월요일의 혼란 속에 사라질지를 결정하는 차이를 만들 수도 있습니다.