Novel devaluation methods to explore habits in humans

想象一下，你的大脑有两种驾驶模式：自动驾驶（Autopilot）和手动控制（Manual Control）。

• 自动驾驶（习惯）： 你无需思考就能完成动作，比如刷牙或走每天通勤的同一条路线。它既快速又高效，但如果道路突然发生变化，你可能仍会按旧的方式行驶，即便那是错误的。
• 手动控制（目标导向）： 你根据当下的需求有意识地决定做什么。如果你发现最喜欢的咖啡店关门了，你会立即选择另一家。

科学家们一直试图通过测试来弄清楚我们何时从“手动”切换到“自动驾驶”。在这些测试中，他们会告诉人们：“嘿，你通常获得的奖励现在消失了。”在动物研究中，这种方法能很好地展示习惯。但在人类身上，旧的测试方法就像是试图通过让司机在开车时解数学题来测试汽车的自动驾驶功能——他们会被思考的部分分散注意力，导致测试无法展现出习惯真正的力量。

这篇论文介绍了两种更简单、效果更好的测试人类习惯的新方法。

1. “射击外星人”游戏

这就像是一款节奏极快的视频游戏。

• 设置： 你必须射击出现在不同位置的外星人。你学到了无论外星人在哪里，“按下左键”总是能射中它。
• 转折（新方法）： 通常在旧的测试中，规则会在整个实验过程中缓慢改变。在这里，外星人会在游戏过程中突然跳到新位置，但你的“左键”功能依然保持不变。
• 测试： 稍后，研究人员会告诉你：“你通过射击获得的积分现在变得毫无价值了。”
• 结果： 那些练习得非常充分、已经进入“自动驾驶”状态的人，即使积分没了，仍会继续按下按钮。他们犯错更多，且需要更长时间才能停止。游戏中突如其来的跳跃让“自动驾驶”模式比以往更强烈地启动，证明了这种改变游戏规则的新方式能更好地捕捉到正在发生的习惯。

2. “手部攻击”游戏

这个游戏感觉更像是现实生活中的反射动作。

• 设置： 想象有什么东西即将撞击你的手。你的本能反应是缩回手（回避）。
• 转折： 与其只是躲避，你接受训练去做相反的事：你必须向威胁方向“推进”来进行“反击”以获得奖励。
• 测试： 研究人员改变了规则，让“缩回手”变成了“正确”的动作，但你必须强迫自己停止之前训练过的“反击”行为。
• 结果： 即便没有经过数小时枯燥的练习，人们也表现出了陷入旧有“反击”习惯的迹象。这就像试图阻止一次喷嚏；即使你知道不该这样做，你的身体却仍想去做。有趣的是，当“攻击”是非常熟悉的内容时，人们能更好地控制住自动反应，但需要更长的时间去思考。

为什么这很重要

论文声称，这两种方法就像是专门的工具，解决了旧测试存在的问题：

1. “射评外星人”游戏能在不让你的大脑过度思考规则的情况下捕捉习惯（它不会让你的“工作记忆”过载）。
2. “手部攻击”游戏能捕捉到那些感觉真实且自然的习惯，而不需要漫长且人工化的训练过程。

作者表示，这些工具已准备好用于临床领域，特别是当医生或研究人员时间有限，或者患者无法应对复杂、冗长测试的时候。它们提供了一种更快速、更清晰的方式，让我们观察大脑在多大程度上是在靠“自动驾驶”运行。