Novel devaluation methods to explore habits in humans

Imagine que seu cérebro tem dois modos de direção: Piloto Automático e Controle Manual.

• Piloto Automático (Hábitos): Você faz as coisas sem pensar, como escovar os dentes ou fazer o mesmo trajeto para o trabalho. É rápido e eficiente, mas se a estrada mudar de repente, você pode continuar dirigindo do jeito antigo, mesmo que esteja errado.
• Controle Manual (Orientado a Objetivos): Você decide conscientemente o que fazer com base no que deseja agora. Se você descobrir que sua cafeteria favorita está fechada, você imediatamente escolhe outra.

Cientistas têm tentado descobrir quando mudamos de "Manual" para "Piloto Automático" usando testes onde dizem às pessoas: "Ei, a recompensa que você costuma receber agora sumiu". Em estudos com animais, isso funciona muito bem para mostrar hábitos. Mas em humanos, os testes antigos são como tentar testar o piloto automático de um carro pedindo ao motorista para resolver um problema de matemática enquanto dirige — eles ficam muito distraídos pela parte do pensamento, e o teste falha em mostrar o verdadeiro poder do hábito.

Este artigo apresenta duas novas formas mais simples de testar hábitos humanos que funcionam melhor.

1. O Jogo dos "Aliens Atirando"

Pense nisso como um videogame de ritmo acelerado.

• A Configuração: Você tem que atirar em aliens que aparecem em diferentes lugares. Você aprende que "Pressionar a Esquerda" sempre atira no alien, não importa onde ele esteja.
• A Reviravolta (O Novo Método): Geralmente, nos testes antigos, as regras mudam lentamente ao longo de toda uma sessão. Aqui, os aliens saltam subitamente para novos lugares no meio do jogo, mas o seu "botão da esquerda" continua funcionando da mesma forma.
• O Testo: Mais tarde, os pesquisadores dizem a você: "Os pontos que você ganha ao atirar agora não valem nada".
• O Resultado: Pessoas que praticaram tanto que estavam no "Piloto Automático" continuaram pressionando os botões mesmo que os pontos tivessem acabado. Elas cometeram mais erros e demoraram mais para parar. Os saltos surpresa no jogo fizeram o modo "Piloto Automático" entrar com mais força do que antes, provando que essa nova maneira de mudar o jogo é uma forma melhor de flagrar os hábitos em ação.

2. O Jogo do "Ataque de Mãos"

Este parece mais um reflexo da vida real do que um videogame.

• A Configuração: Imagine que algo está prestes a atingir sua mão. Seu instinto natural é afastar a mão (evitação).
• A Reviravolta: Em vez de apenas se afastar, você é treinado para fazer o oposto: você deve empurrar em direção à ameaça para "contra-atacar" e obter uma recompensa.
• O Teste: Os pesquisadores mudam as regras para que afastar-se seja agora o movimento "bom", mas você tem que se forçar a parar de fazer seu "contra-ataque" treinado.
• O Resultado: Mesmo sem horas de prática entediante, as pessoas mostraram sinais de estarem presas em seu antigo hábito de "contra-ataque". Era como tentar parar um espirro; mesmo quando você sabia que não deveria fazê-lo, seu corpo queria fazer. Curiosamente, quando o "ataque" era algo muito familiar, as pessoas eram melhores em parar sua reação automática, mas levavam mais tempo para pensar sobre isso.

Por Que Isso Importa

O artigo afirma que esses dois métodos são como ferramentas especializadas que corrigem os problemas dos testes antigos:

1. O jogo dos Aliens Atirando captura hábitos sem fazer seu cérebro trabalhar demais para lembrar as regras (não sobrecarrega sua "memória de trabalho").
2. O jogo do Ataque de Mãos captura hábitos que parecem reais e naturais, sem a necessidade de sessões de treinamento longas e artificiais.

Os autores dizem que essas ferramentas estão prontas para serem usadas em lugares como clínicas, especialmente quando médicos ou pesquisadores não têm muito tempo ou quando os pacientes não conseguem lidar com testes complexos e longos. Elas oferecem uma maneira mais rápida e clara de ver o quanto nossos cérebros estão operando no "Piloto Automático".