Investigating intention to use as a mediator of associations between behavioural determinants and caregiver engagement with a parenting chatbot in South Africa

想象一下，公共卫生领域的世界就像一座巨大且繁忙的图书馆。多年来，图书管理员一直试图让人们阅读关于保持健康、培养快乐孩子以及规避危险的重要书籍。他们建造了漂亮的阅览室，但许多人却无法到达那里，因为长途跋涉的巴士、忙碌的工作，或者仅仅是因为没有时间。于是，科学家们开始建造一座住在你口袋里的神奇“数字图书馆”——一个手机应用或聊天机器人，能在你需要的时候向你发送故事和建议。这就是被称为**数字健康干预（Digital Health Interventions）**的令人兴奋的科学领域。

但棘手之处在于：仅仅拥有装在口袋里的图书馆，并不意味着你真的会进去阅读。这就是参与度（Engagement）的谜题。长期以来，科学家们一直认为，如果我们能让人们想要使用这个应用（他们的意图/Intention），并且能让应用感觉有用且易于使用（他们的行为决定因素/Behavioral Determinants），他们就一定会登录并留下来。这就像是在想：“如果我告诉某人这部电影看起来很棒，而且他手里有票，那么他一定会去看。”但事实真的如此吗？有时，生活会介入其中，或者电影本身并没有预告片承诺得那么好。这项研究深入探讨了“我计划去做”与“我实际做了”之间的差距，特别研究了南非的家长如何与一个育儿聊天机器人进行互动。

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聊天机器人与忙碌父母的故事

在南非的农村和半城市地区，一个研究小组决定测试一个名为 ParentText 的数字育儿工具。把这个聊天机器人想象成一个住在 WhatsApp 上的友好且隐形的导师。它每天向家长发送消息，教他们如何处理与青少年之间的棘手情况，比如如何谈论压力、如何共度高质量时光，或者如何保护孩子的安全。目标是观察这个数字导师是否能帮助家长保持参与度，即使在他们很忙碌或网络连接并不完美的情况下。

研究人员收集了 1,034 名照顾者（主要是母亲，约占 94%）的大量数据，这些家长拥有 10 至 17 岁的少女。在聊天机器人开始发送消息之前，团队向家长提出了许多问题。他们想知道：

1. 是什么在驱动你？（你是否认为这个应用有用？你是否觉得它易于使用？你的朋友是否觉得它很酷？）这些是行为决定因素。
2. 你打算做什么？（你是否打算使用这个应用？你是否打算自费购买移动数据来阅读这些消息？）这些是意图。

然后，他们观察了实际发生的情况。他们追踪了家长每一次打开应用、完成课程或与青少年一起进行“家庭作业”活动的情况。

大惊喜：意图并非万能钥匙

研究人员曾预期会出现一个特定的剧本。他们认为对应用的“良好感觉”（决定因素）会促使家长计划使用它（意图），而这个计划将成为引导他们实际使用的桥梁。这就像是期待一张地图能引导旅行者找到宝藏。

但地图并没有按照他们预想的方式运作。

以下是他们的发现：

• 好消息： 对应用持有积极看法（认为它有用、易用且得到朋友支持）的家长，确实注册了，也确实更多地使用了它。如果你喜欢这个应用的想法，你就更有可能加入这场聚会。
• 转折点： 研究人员原以为，使用应用的计划是让人们真正去做的秘诀。他们认为：“如果你打算使用它，你就会去使用。”但数据却说并非如此。 “意图”并没有成为实现长期使用的桥梁。它无法解释为什么有些人继续使用应用，而有些人却停止了使用。

事实上，研究发现，意图并未在中介持续参与度方面起到作用。用通俗的话说：仅仅因为一位家长说，“我计划使用这个聊天机器人，”并不保证他们真的会长期坚持使用。对于持续的使用而言，“计划”与“行动”是脱节的。

为什么有些家长留下，而有些家长离开？

研究仔细观察了两种不同类型的“计划”：

1. 使用的计划： “我打算打开这个聊天机器人。”
2. 花费数据的计划： “我打算使用我的移动数据来阅读消息。”

他们发现，使用的计划确实有助于家长“走进大门”（注册）。如果你说你想使用它，你更有可能报名参加。
然而，留在房间里（持续参与）则是另一回事。似乎唯一能预测家长是否会继续阅读模块和完成目标的，是他们花费移动数据的意图。由于在南非数据是需要花钱的，那些愿意自费购买数据的家长才是那些不断回归的人。

但这里是论文强调的最大谜团：即便拥有所有这些计划和积极感受，研究人员也无法完全解释人们为什么参与。
数学模型显示，这些“行为决定因素”（如认为应用有用）和“意图”仅能解释人们留下来或离开的原因中极小的一部分——R平方值（R-squared values）仅在 0.6% 到 2% 之间。这就像是一个天气预报可以预测降雨，但它只能解释草地变湿的极小部分原因。故事的其他部分缺失了。论文明确得出结论，驱动参与度的因素是不明朗的，参与度的变化很可能受到未测量因素的影响，而非研究人员所测量的计划或态度。

核心启示：不仅仅是“想做”那么简单

那么，这对数字健康的未来意味着什么？

论文指出，我们不能仅仅依靠询问人们“你计划使用吗？”并假设他们会照做。想要做某事与实际去做某事之间的差距是真实存在的，而且非常顽固。在这项研究中，“意图”并没有为长期参与承担起重任。

研究人员意识到，对于低收入地区的家长来说，最大的障碍可能不是他们的态度或计划，而是他们日常生活的现实。也许他们用完了数据；也许他们在工作后太累了；也许互联网速度太慢了。研究暗示，那些“未测量的因素”——即调查问卷没有问到的事情——才是真正驱动局面的因素。

底线是：
这项研究对于任何开发面向家长应用的开发者来说都是一次警钟。你不能仅仅建立一个出色的应用，然后寄希望于人们良好的意图能支撑他们走到底。你必须构建出即使在网络信号不稳定、不消耗大量数据成本、且能融入家长琐碎真实生活的应用。所谓的“意图”只是起跑线；真正的比赛是通过消除阻碍人们冲过终点线的障碍来赢得的。

作者总结道，为了真正理解人们为什么参与（或不参与），我们需要停止仅仅依赖调查问卷，而开始倾听家长们自己的故事。我们需要问：“究竟是什么阻碍了你？”而不是仅仅问“你是否计划去做？”因为在现实世界中，计划很容易，但坚持计划很难，而人们留下或离开的原因往往比简单的调查问卷所能捕捉到的要复杂得多。