Investigating intention to use as a mediator of associations between behavioural determinants and caregiver engagement with a parenting chatbot in South Africa

Imaginez le monde de la santé publique comme une immense bibliothèque animée. Pendant des années, des bibliothécaires ont essayé de pousser les gens à lire des livres importants sur la façon de rester en bonne santé, d'élever des enfants heureux et d'éviter les dangers. Ils ont construit de magnifiques salles de lecture, mais beaucoup de gens ne peuvent pas s'y rendre à cause de longs trajets en bus, de travail prenant ou simplement par manque de temps. Ainsi, des scientifiques ont commencé à construire une « bibliothèque numérique » magique qui vit dans votre poche — une application mobile ou un chatbot qui vous envoie des histoires et des conseils au moment où vous en avez besoin. C'est le coin passionnant de la science appelé Interventions de Santé Numérique.

Mais voici la partie délicate : ce n'est pas parce que vous avez la bibliothèque dans votre poche que vous allez réellement entrer et lire. C'est le puzzle de l'Engagement. Les scientifiques ont longtemps cru que si l'on pouvait donner envie aux gens d'utiliser l'application (leur Intention) et si l'on pouvait rendre l'application utile et facile à utiliser (leurs Déterminants Comportementaux), ils se connecteraient certainement et resteraient. C'est comme penser : « Si je dis à quelqu'un qu'un film a l'air génial et qu'il a un billet, il le regardera forcément. » Mais est-ce toujours le cas ? Parfois, la vie s'en mêle, ou le film n'est pas aussi bon que la bande-annonce le promettait. Cette étude plonge dans cet écart entre « j'ai l'intention de le faire » et « je l'ai réellement fait », en se concentrant spécifiquement sur la façon dont les parents en Afrique du Sud interagissent avec un chatbot de parentalité.

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L'histoire du Chatbot et des Parents Occupés

Dans les villes rurales et semi-urbaines d'Afrique du Sud, une équipe de chercheurs a décidé de tester un outil de parentalité numérique appelé ParentText. Considérez ce chatbot comme un mentor amical et invisible qui vit sur WhatsApp. Il envoie des messages quotidiens aux parents, leur apprenant comment gérer des situations délicates avec leurs adolescents, comme la manière de parler du stress, de passer du temps de qualité ensemble ou de garder leurs enfants en sécurité. L'objectif était de voir si ce mentor numérique pouvait aider les parents à rester engagés, même lorsqu'ils étaient occupés ou qu'ils n'avaient pas un accès internet parfait.

Les chercheurs ont réuni un groupe massif de 1 034 aidants (principalement des mères, environ 94 % d'entre elles) qui avaient des filles adolescentes âgées de 10 à 17 ans. Avant même que le chatbot ne commence à envoyer des messages, l'équipe a posé de nombreuses questions aux parents. Ils voulaient savoir :

1. Qu'est-ce qui vous anime ? (Pensiez-vous que l'application serait utile ? Pensiez-vous qu'elle serait facile à utiliser ? Vos amis pensaient-ils qu'elle était cool ?) Ce sont les Déterminants Comportementaux.
2. Qu'avez-vous l'intention de faire ? (Aviez-vous l'intention d'utiliser l'application ? Aviez-vous l'intention de dépenser votre propre argent pour vos données mobiles afin de lire les messages ?)

Ensuite, ils ont observé ce qui s'est réellement passé. Ils ont suivi chaque fois qu'un parent ouvrait l'application, terminait une leçon ou faisait une activité de « devoir » avec son adolescent.

La Grande Surprise : Les Intentions ne sont pas la Clé Magique

L'équipe s'attendait à ce qu'une histoire spécifique se déroule. Ils pensaient que les « bons sentiments » envers l'application (les déterminants) feraient que les parents prévoiraient d'utiliser l'application (intention), et que cette intention serait le pont qui les mènerait à l'utiliser réellement (engagement). C'était comme attendre qu'une carte mène un voyageur à un coffre au trésor.

Mais la carte n'a pas fonctionné comme ils le pensaient.

Voici ce qu'ils ont trouvé :

• La Bonne Nouvelle : Les parents qui avaient des sentiments positifs envers l'application (pensaient qu'elle était utile, facile et soutenue par leurs amis) ont effectivement signé et ont effectivement plus utilisé l'application. Si vous aimiez l'idée de l'application, vous étiez plus susceptible de rejoindre la fête.
• Le Rebondissement : Les chercheurs pensaient que le plan d'utiliser l'application était la recette secrète pour que les gens l'utilisent réellement. Ils pensaient : « Si vous avez l'intention de l'utiliser, vous l'utiliserez. » Mais les données ont dit non. L'« intention » n'a pas servi de pont pour le long terme. Elle n'a pas expliqué pourquoi certaines personnes continuaient à utiliser l'application tandis que d'autres arrêtaient.

En fait, l'étude a révélé que l'intention n'a pas servi de médiateur pour la relation de l'engagement soutenu. En langage clair : le fait de dire « Je prévois d'utiliser ce chatbot » ne garantissait pas qu'ils l'utiliseraient réellement sur la durée. Le « plan » et l'« action » étaient déconnectés pour l'utilisation continue de l'application.

Pourquoi certains parents sont-ils restés et d'autres sont-ils partis ?

L'étude a examiné de près deux types différents de « plans » :

1. Le Plan d'Utilisation : « J'ai l'intention d'ouvrir le chatbot. »
2. Le Plan de Dépense de Données : « J'ai l'intention d'utiliser mes données mobiles pour lire les messages. »

Ils ont découvert que le fait d'avoir un plan d'utilisation du chatbot aidait effectivement les parents à franchir la porte d'entrée (l'inscription). Si vous disiez que vous vouliez l'utiliser, vous étiez plus susceptible de vous inscrire.
Cependant, rester dans la pièce (l'engagement soutenu) était une autre histoire. La seule chose qui semblait prédire si un parent continuerait à lire les modules et à réaliser les objectifs était son intention de dépenser des données mobiles. Puisque les données coûtent de l'argent en Afrique du Sud, les parents qui étaient prêts à dépenser leur propre argent pour les données étaient ceux qui revenaient.

Mais voici le plus grand mystère souligné par l'article : même avec tous ces plans et tous ces sentiments positifs, les chercheurs n'ont pas pu expliquer pleinement pourquoi les gens s'engageaient.
Les calculs ont montré que les « déterminants comportementaux » (comme penser que l'application est utile) et les « intentions » n'expliquaient qu'une très petite portion du puzzle — les valeurs R-carré oscillaient entre 0,6 % et 2 % des raisons pour lesquelles les gens restaient ou partaient. C'est comme avoir une prévision météorologique qui annonce de la pluie, mais qui n'explique qu'une infime fraction de la raison pour laquelle l'herbe est mouillée. Le reste de l'histoire est manquant. L'article conclut explicitement que les facteurs qui stimulent l'engagement sont peu clairs et que la variation de l'engagement est probablement influencée par des facteurs non mesurés plutôt que par les plans ou les attitudes que les chercheurs ont mesurés.

La Leçon à Retenir : Il ne s'agit pas seulement de « Vouloir » le faire

Alors, que cela signifie-t-il pour l'avenir de la santé numérique ?

L'article suggère que nous ne pouvons pas simplement nous contenter de demander aux gens : « Prévoyez-vous d'utiliser ceci ? » et supposer qu'ils le feront. L'écart entre vouloir faire quelque chose et le faire réellement est réel et tenace. Dans cette étude, l'« intention » n'a pas fait le gros du travail pour l'engagement à long terme.

Les chercheurs ont réalisé que pour les parents dans les zones à faibles revenus, le plus grand obstacle n'est peut-être pas leur attitude ou leurs projets, mais la réalité de leur vie quotidienne. Peut-être qu'ils sont tombés à court de données. Peut-être qu'ils étaient trop fatigués après le travail. Peut-être que la connexion internet était trop lente. L'étude suggère que les « facteurs non mesurés » — les choses que l'enquête n'a pas abordées — sont en réalité ceux qui dirigent le spectacle.

Le Point Essentiel :
Cette étude est un signal d'alarme pour quiconque crée des applications pour les parents. Vous ne pouvez pas simplement créer une excellente application et espérer que les bonnes intentions des gens les porteront jusqu'au bout. Vous devez construire des applications qui fonctionnent même quand l'internet est instable, qui ne coûtent pas une fortune en données, et qui s'intègrent dans la vie réelle et désordonnée des parents. L'« intention » n'est que la ligne de départ ; la course est gagnée en éliminant les obstacles qui empêchent les gens de franchir la ligne d'arrivée.

Les auteurs concluent que pour vraiment comprendre pourquoi les gens s'engagent (ou non), nous devons cesser de nous contenter des sondages et commencer à écouter les histoires des parents eux-mêmes. Nous devons demander : « Qu'est-ce qui vous a réellement arrêté ? » plutôt que simplement « Aviez-vous prévu de le faire ? ». Car dans le monde réel, les plans sont faciles, mais les tenir est difficile, et les raisons pour lesquelles les gens restent ou partent sont souvent plus complexes qu'un simple sondage peut en capturer.