Consumption of Different Meat Types and the Cumulative Incidence of 18 Common Cancers Worldwide: An Ecological Analysis
这项针对175个国家的生态学分析显示，虽然猪肉、禽肉、牛肉和鱼类的消费量与多种癌症的累积发病率呈正相关——其中猪肉的关联最为显著——但山羊肉和绵羊肉的消费量与整体癌症风险并无显著联系。
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癌症是一种具有多种根源的复杂疾病，但其中研究最深入的诱因之一便是我们的饮食。几十年来，科学家们一直知道饮食在一个人是否会患上这种疾病中起着重要作用。在所有的饮食因素中，肉类消费引起了最多的关注。研究人员长期以来一直怀疑，食用红肉和加工肉类会增加患某些癌症的风险，尤其是那些影响消化系统的癌症。然而，全球性的图景在某种程度上仍然模糊不清。以往的大多数研究要么将肉类视为一个单一的类别，要么一次只关注一两种癌症类型。这留下了我们理解上的空白：所有的肉类对身体的影响都一样吗？这种风险是否超出了肠道，延伸到了身体的其他部位？
为了回答这些问题，一组研究人员对全球数据进行了大规模的回顾，将整个世界视为一个单一的实验室。他们收集了175个国家2022年的信息，观察了人们平均食用五种特定类型肉类的摄入量：牛肉、猪肉、山羊和绵羊肉、禽肉以及鱼类。随后，他们将这些消费数据与这些国家中18种常见癌症的发病率进行了对比，涵盖了从白血病、脑瘤到乳腺癌和前列腺癌等多种癌症。通过分析这些国家的模式，该研究旨在观察：一个国家所消费的肉类类型与其癌症诊断频率之间是否存在明确的联系。
结果揭示了一种显著的相关模式。研究人员发现，一个国家的整体肉类消费量越高，其癌症诊断率往往也越高。当他们按特定动物进行细分时，这种联系的强度表现出显著差异。猪肉消费与整体癌症率之间的联系最为紧密。在人们食用更多猪肉的国家，也报告了包括血液、膀胱、胃和胰腺在内的14种不同类型的癌症。这种联系如此之强，以至于猪肉在本次分析中成为了与癌症病例总体上升关系最密切的肉类类型。
牛肉和禽肉也显示出与癌症的正相关关系，尽管这种联系不如猪肉那样紧密。牛肉消费与14种不同类型的癌症有关，而禽肉则与15种有关。有趣的是，鱼类消费（通常被认为是一种更健康的蛋白质来源）在这一全球快照中仍与11种癌症呈现正相关。这并不一定意味着鱼类会导致癌症，而是指在鱼类消费量高的国家，癌症率也同样很高。研究人员指出，这可能是由于这些国家共同具备的其他因素（如生活方式或环境条件）导致的，而非鱼类本身的原因。
关于山羊和绵羊肉的发现最为令人惊讶。与其他类别不同，山羊和绵羊肉的消费量与整体癌症率之间没有显著联系。事实上，数据表明食用这些肉类并不是任何18种受检癌症的风险因素。在某些情况下，食用山羊和绵羊肉甚至与特定癌症（如宫颈癌）的较低发病率相关，但研究人员提醒说，这可能反映了国家之间的其他差异，而非肉类本身的保护作用。
该研究还强调了一些重要的例外情况和细微差别。例如，虽然肉类消费量普遍随癌症率上升，但它与肝癌或食道癌并不存在以同样方式相关的关系。此外，研究人员观察到，肉类消费量与宫颈癌呈负相关，这意味着肉类摄入量较高的国家，这种特定疾病的发病率较低。他们解释说，这与肉类本身无关，而是反映了肉类消费量较高的国家往往更富裕，并拥有更好的医疗筛查系统以及针对导致宫颈癌病毒的疫苗接种水平。
研究人员讨论的主要部分集中在为什么存在这些联系以及这些联系意味着什么。他们指出，肉类的准备和加工方式至关重要。在许多地方，猪肉会被大量加工成培根和香肠等制品，而这些制品含有已知会破坏DNA的化学物质。同样，高温烹饪肉类也会产生有害化合物。研究还考虑到，富裕国家吃更多的肉，同时也报告了更多的癌症，这不仅是因为饮食，还因为它们拥有更好的疾病检测和记录系统。这使得很难断定肉类本身是唯一的诱因，因为许多其他因素（从污染到生活方式）都会随着肉类消费量的变化而同步改变。
最终，这项全球性分析表明，在癌症风险方面，并非所有肉类都是同等的。研究结果挑战了“红肉”是一个单一且统一类别的观点。相反，数据表明，猪肉可能带有与牛肉不同的风险特征，而山羊和绵羊肉可能完全不具备同样的风险。研究人员强调，由于这项研究观察的是国家而非个人，因此不能证明食用某种特定的肉会导致单个人的癌症。然而，它提供了一张清晰的地图，展示了风险在全球范围内何处聚集。研究结论认为，未来的研究需要更深入地观察个人饮食以及肉类加工的具体方式，以了解这些关系的本质。目前来看，数据表明，如果我们想要完善对癌症预防的理解，我们必须停止将所有肉类同等对待，并开始对它们进行个体化的研究。
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