Consumption of Different Meat Types and the Cumulative Incidence of 18 Common Cancers Worldwide: An Ecological Analysis

Krebs ist eine komplexe Krankheit mit vielen Ursachen, aber einer der am intensivsten untersuchten Gründe ist das, was wir auf unsere Teller legen. Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass die Ernährung eine große Rolle dabei spielt, ob ein Mensch die Krankheit entwickelt. Unter allen Ernährungsfaktoren hat der Fleischkonsum die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Forscher vermuten schon lange, dass der Verzehr von rotem Fleisch und verarbeitetem Fleisch das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöht, insbesondere für solche, die den Verdauungstrakt betreffen. Das globale Bild blieb jedoch weitgehend verschwommen. Die meisten bisherigen Studien betrachteten Fleisch als eine einzige Kategorie oder konzentrierten sich jeweils nur auf ein oder zwei Krebsarten. Dies hinterlässt eine Lücke in unserem Verständnis: Beeinflussen alle Fleischsorten den Körper auf die gleiche Weise, und erstreckt sich das Risiko über den Darm hinaus auch auf andere Körperteile?

Um diese Fragen zu beantworten, führte ein Team von Forschern eine massive Überprüfung globaler Daten durch, wobei sie die gesamte Welt als ein einziges Labor betrachteten. Sie sammelten Informationen aus 175 Ländern für das Jahr 2022 und untersuchten, wie viel von fünf spezifischen Fleischarten die Menschen im Durchschnitt konsumierten: Rind, Schwein, Ziegen- und Schaffleisch, Geflügel und Fisch. Anschließend verglichen sie diese Konsumzahlen mit den Raten von 18 verschiedenen häufigen Krebsarten in denselben Ländern, die von Leukämie und Hirntumoren bis hin zu Brust- und Prostatakrebs reichten. Durch die Analyse dieser Muster über Nationen hinweg zielte die Studie darauf ab, zu sehen, ob es einen klaren Zusammenhang zwischen der Art des Fleisches, das eine Bevölkerung konsumiert, und der Häufigkeit von Krebsdiagnosen gibt.

Die Ergebnisse zeigten ein auffälliges Muster der Assoziation. Die Forscher fanden heraus, dass je mehr Fleisch ein Land insgesamt konsumierte, desto höher neigten die Raten der Krebsdiagnosen zu sein. Wenn sie dies nach spezifischen Tieren aufbrachen, variierte die Stärke des Zusammenhangs erheblich. Der Schweinefleischkonsum zeigte die stärkste Verbindung zu den Krebsraten insgesamt. Länder, in denen die Menschen mehr Schweinefleisch aßen, meldeten auch höhere Inzidenzen von 14 verschiedenen Krebsarten, darunter Krebs des Blutes, der Blase, des Magens und der Bauchspeicheldrüse. Die Verbindung war so stark, dass Schweinefleisch in dieser Analyse als die Fleischsorte hervorstach, die am engsten mit dem allgemeinen Anstieg der Krebsfälle verknüpft war.

Auch Rindfleisch und Geflügel zeigten positive Verbindungen zu Krebs, wenngleich der Zusammenhang nicht so eng war wie bei Schweinefleisch. Der Rindfleischkonsum wurde mit 14 verschiedenen Krebsarten in Verbindung gebracht, während Geflügel mit 15 in Verbindung gebracht wurde. Interessanterweise zeigte auch der Fischkonsum, der oft als gesündere Proteinquelle gilt, eine positive Assoziation mit 11 Krebsarten in diesem globalen Schnappschuss. Dies bedeutet nicht zwangsläufig, dass Fisch Krebs verursacht, sondern vielmehr, dass in den Ländern, in denen der Fischkonsum hoch war, auch die Krebsraten hoch waren. Die Forscher merkten an, dass dies eher auf andere Faktoren in diesen Nationen zurückzuführen sein könnte, wie etwa Lebensstil oder Umweltbedingungen, als auf den Fisch selbst.

Die überraschendste Erkenntnis betraf Ziegen- und Schaffleisch. Im Gegensatz zu den anderen Kategorien zeigte der Konsum von Ziegen- und Schaffleisch keinen signifikanten Zusammenhang mit der Gesamtrate von Krebs. Tatsächlich deuteten die Daten darauf hin, dass der Verzehr dieser Fleischsorten kein Risikofaktor für keine der 18 untersuchten Krebsarten war. In einigen Fällen war ein höherer Konsum von Ziegen- und Schaffleisch sogar mit niedrigeren Raten spezifischer Krebsarten assoziiert, wie etwa Gebärmutterhalskrebs, wobei die Forscher jedoch zur Vorsicht mahnten, dass dies eher die Unterschiede zwischen den Ländern widerspiegeln könnte als einen schützenden Effekt des Fleisches selbst.

Die Studie hob auch einige wichtige Ausnahmen und Nuancen hervor. Beispielsweise stieg der Fleischkonsum zwar im Allgemeinen parallel zu den Krebsraten an, korrelierte jedoch nicht im gleichen Maße mit Leberkrebs oder Speiseröhrenkrebs. Darüber hinaus beobachteten die Forscher, dass der Fleischkonsum negativ mit Gebärmutterhalskrebs verknüpft war, was bedeutet, dass Länder mit höherem Fleischverzehr niedrigere Raten dieser spezifischen Krankheit aufwiesen. Sie erklärten, dass dies wahrscheinlich nichts mit dem Fleisch selbst zu tun hat. Stattdessen spiegelt es vermutlich die Tatsache wider, dass Länder mit höherem Fleischkonsum tendenziell wohlhabender sind und einen besseren Zugang zu medizinischen Screenings und Impfstoffen für das Virus haben, das Gebärmutterhalskrebs verursacht.

Ein wesentlicher Teil der Diskussion der Forscher konzentrierte sich darauf, warum diese Verbindungen existieren und was sie bedeuten könnten. Sie wiesen darauf hin, dass die Art und Weise, wie Fleisch zubereitet und verarbeitet wird, eine große Rolle spielt. In vielen Orten wird Schweinefleisch stark verarbeitet, etwa zu Produkten wie Speck und Würstchen, die Chemikalien enthalten, die bekanntlich die DNA schädigen. Ähnlich kann das Garen von Fleisch bei hohen Temperaturen schädliche Verbindungen erzeugen. Die Studie berücksichtigte auch, dass wohlhabendere Nationen mehr Fleisch essen und auch mehr Krebs melden, nicht nur aufgrund der Ernährung, sondern weil sie über bessere Systeme zur Erkennung und Erfassung von Krankheiten verfügen. Dies macht es schwierig zu sagen, dass Fleisch allein die einzige Ursache ist, da sich viele andere Faktoren, von Verschmutzung bis hin zum Lebensstil, gleichzeitig mit dem Fleischkonsum verändern.

Letztlich legt diese globale Analyse nahe, dass nicht alle Fleischsorten im Hinblick auf das Krebsrisiko gleich sind. Die Ergebnisse stellen die Idee infrage, dass „rotes Fleisch“ eine einzige, einheitliche Kategorie ist. Stattdessen deuten die Daten darauf hin, dass Schweinefleisch möglicherweise ein anderes Risikoprofil aufweist als Rindfleisch, und dass Ziegen- und Schaffleisch möglicherweise gar nicht dieselben Risiken bergen. Die Forscher betonten, dass diese Studie auf Länder und nicht auf Individuen blickte und daher nicht beweisen kann, dass der Verzehr einer bestimmten Fleischsorte bei einer einzelnen Person Krebs verursacht. Sie liefert jedoch eine klare Karte der Orte, an denen die Risiken auf globaler Ebene gehäuft auftreten. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die zukünftige Forschung genauer auf die individuellen Diäten und die spezifischen Arten der Fleischverarbeitung schauen muss, um das wahre Wesen dieser Beziehungen zu verstehen. Für den Moment legen die Daten nahe, dass wir, wenn wir unser Verständnis der Krebsprävention verfeinern wollen, aufhören müssen, alle Fleischsorten gleich zu behandeln, und stat beginnen müssen, sie individuell zu betrachten.