Filling a gap in the peopling of Mainland Southeast Asia: 100,000-year-old lithic evidence from Laang Spean Cave (Cambodia)
本研究报告了在柬埔寨朗斯潘洞（Laang Spean Cave）发现的一组经可靠年代测定的、拥有10万年历史的卵石基石器组合，这填补了大陆东南亚考古记录中一个关键的年代空白，并为研究晚更新世早期的早期人类技术行为提供了新的见解。
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想象一下，人类的历史就像一座巨大的、布满灰尘的图书馆。长期以来，我们一直认为自己确切地知道我们的祖先是如何以及何时扩散到全球各地的，但书架上却出现了一个巨大的、空洞的缺口。具体来说，“东南亚大陆”这一章节缺失了大量关于 30 万年前到 8 万年前这段时期的书籍。这个缺失的时代至关重要，因为那是人类故事中的角色最为戏剧化的时期：当时 直立人（Homo erectus）、神秘的 丹尼索瓦人（Denisovans）以及第一批 智人（Homo sapiens）都可能在同样的的热带路径上行走。由于缺乏这段时间的证据，我们只能对这些古人类在做什么、他们是如何变化的，甚至他们是否彼此交流进行猜测。
要理解这项新发现，你需要了解考古学家是如何“阅读”过去的。首先，他们寻找“石器”（lithic）证据，这只是石制工具的一个专业术语。其次，他们需要确保工具没有被洪水、动物或重力移动；这被称为“地层完整性”（stratigraphic integrity），或者说，要确保这些工具仍然停留在它们几千年前掉落的那一层泥土中。最后，他们使用“发光测年法”（luminescence dating），这种技术就像是沙粒的秒表。它测量的是沙粒最后一次暴露在阳光下的时间，从而告诉我们它何时被埋入地下。如果没有这三样东西——工具、稳固的位置和一个可靠的时钟——任何关于古代历史的说法都只是猜测。
现在，轮到柬埔寨琅斯培恩洞穴（Laang Spean Cave）的故事登场了。几十年来，这个洞穴一直以其记载了后期人类历史的宝库而闻名，但其最深、最古老的层位一直是谜团。一支研究小组最近深入洞穴内部，在当前洞穴地面下方约 5 米（大约 16 英尺）处，挖掘到了一个被称为 SU18 的密封土层。他们并没有发现大量的文物。事实上，他们只发现了三件石质物品。但奇迹就在于此：这三块石头是在一个完美密封、未受干扰的时间胶囊中被发现的，而且周围的沙粒讲述了一个非常具体的故事。
论文报告称，这三件石器大约有 10 万年的历史。为了让你理解其意义，这使它们恰好处于我们之前提到的那个缺失的“图书馆缺口”之中。研究人员使用了一种称为 OSL（光释光测年法）的方法来对沙子进行测年，结果是一个坚实的 100 ± 5 ka（千年）。这不是一个“可能”的结果；测年数据是可靠的，背景也是安全的，这意味着这些工具确实是在该地层形成时就存在于那里的。
那么，这些古人类当时在做什么呢？尽管收藏量极小，但这三件工具却讲述了一个令人惊讶的完整工作日故事。
- 重型工具： 其中一件物体是一个由石英砂岩制成的巨大、沉重的石头。它被加工成了一个粗糙且坚固的刮削器或砍砸器。把它想象成古代的重型厨房刀具或撬棍，用于处理繁重的任务。
- 石核： 第二件物体是一个硅化石灰岩块，被用作“石核”。这意味着古代的人通过敲击它来剥落锋利的石片，然后将这些石片作为切割工具使用。这就像是找到了你用来雕刻玩具的那块木头，而不仅仅是找到了玩具本身。
- 砧石： 第三件也是最大的一件物体是一个中心凹陷、破碎的巨石。这是一个砧石。人们通过用另一块石头敲击它来砸碎东西——也许是坚果、骨头或其他材料。
作者小心地指出他们所不知道的事情。他们无法确定究竟是谁制作了这些工具。它可能是早期人类（Homo sapiens），也可能是晚期直立人（Homo erectus），甚至是丹尼索瓦人。论文明确指出，由于没有在工具旁边发现人类骨骼，我们无法赋予其生物学身份。这仍然是一个谜。然而，这些工具本身揭示了一些重要的信息：生活在 10 万年前的人们使用的是一种“基于砾石/卵石”（cobble-based）的技术。这意味着他们是在捡起大型的、天然圆润的河石并对其进行加工，而不是使用在世界其他地方同时期看到的更复杂的、以薄片为主的工具。
这项发现之所以意义重大，不在于工具的数量，而在于其背景的确定性。在这个特定时期证据极其稀缺且往往混乱的地区，在完美密封、经过测年的地层中发现三件工具，就像是在一本缺失章节的历史书中找到了一页保存完好的、完美的页面。它证明了 10 万年前的人类确实生活在热带东南亚，并使用简单但有效的石器来生存。虽然我们仍不知道他们确切是谁，但我们现在知道他们确实在那里，并且我们有了一个可靠的日期来证明他们的存在，这有助于填补人类及其亲属如何遍布地球的故事中最大的缺口之一。
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