Filling a gap in the peopling of Mainland Southeast Asia: 100,000-year-old lithic evidence from Laang Spean Cave (Cambodia)
Deze studie rapporteert de ontdekking van een betrouwbaar gedateerd, 100.000 jaar oud kiezels gebaseerd lithisch assemblage uit de Laang Spean Cave in Cambodja, die een kritieke chronologische kloof in de archeologische registratie van het vasteland van Zuidoost-Azië opvult en nieuwe inzichten biedt in menselijk technologisch gedrag tijdens het vroege Laatste Pleistoceen.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Stel je de geschiedenis van de mensheid voor als een enorme, stoffige bibliotheek. Een lange tijd dachten we precies te weten wanneer en hoe onze voorouders zich over de wereld verspreidden, maar er zat een enorme, gapende leegte in de schappen. Specifiek miste de sectie "Zuidoost-Azië op het vasteland" een groot deel aan boeken die de periode tussen 300.000 en 80.000 jaar geleden beslaan. Deze ontbrekende era is cruciaal, want dit is de tijd waarin de cast van personages in het menselijke verhaal op zijn meest dramatisch was: we hadden Homo erectus, de mysterieuze Denisovans, en de eerste Homo sapiens die mogelijk allemaal dezelfde tropische paden bewandelden. Zonder bewijs uit deze tijd bleven we gissen naar wat deze oude mensen aan het doen waren, hoe ze veranderden, en of ze zelfs met elkaar in contact stonden.
Om de nieuwe ontdekking te begrijpen, moet je een paar dingen weten over hoe archeologen het verleden lezen. Ten eerste zoeken ze naar "lithisch" bewijs, wat gewoon een chique woord is voor stenen werktuigen. Ten tweede moeten ze er zeker van zijn dat de werktuigen niet zijn verplaatst door overstromingen, dieren of zwaartekracht; dit wordt "stratigrafische integriteit" genoemd, of eigenlijk: controleren of de werktuigen nog steeds precies in de aardlaag liggen waar ze duizenden jaren geleden zijn achtergelaten. Ten slotte gebruiken ze "luminescentiedatering", een techniek die werkt als een stopwatch voor zandkorrels. Het meet hoe lang het geleden is dat een zandkorrel voor het laatst aan zonlicht werd blootgesteld, waardoor ons precies verteld wordt wanneer het begraven werd. Zonder deze drie dingen — werktuigen, een veilige locatie en een betrouwbare klok — is elke claim over de oude geschiedenis slechts een gok.
Maak kennis met het verhaal van de Laang Spean-grot in Cambodja. Decennialang stond deze grot bekend als een schatkist van latere menselijke geschiedenis, maar de diepste, oudste lagen waren een mysterie. Een team van onderzoekers ging onlangs de duisternis in en groef ongeveer 5 meter (ongeveer 16 voet) onder de huidige grotvloer, naar een afgesloten aardlaag genaamd SU18. Ze vonden geen berg artefacten. Sterker nog, ze vonden slechts drie stenen objecten. Maar hier is de magie: deze drie stenen werden gevonden in een perfect afgesloten, onverstoorde tijdcapsule, en de zandkorrels om hen heen vertelden een heel specifiek verhaal.
Het artikel meldt dat deze drie stenen werktuigen ongeveer 100.000 jaar oud zijn. Om dat in perspectief te plaatsen: dit plaatst hen precies in het midden van die ontbrekende "bibliotheekleegte" waar we het eerder over hadden. De onderzoekers gebruikten een methode genaamd OSL (Optically Stimulated Luminescence) om het zand te dateren, en het resultaat was een solide 100 ± 5 ka (duizend jaar). Dit is geen "misschien"; de datering is robuust en de context is veilig, wat betekent dat deze werktuigen absoluut aanwezig waren toen de laag werd gevormd.
Dus, wat waren deze oude mensen aan het doen? De drie werktuigen vertellen een verrassend compleet verhaal over een dag werk, ook al is de collectie minuscuul.
- Het zware gereedschap: Eén object is een massieve, zware steen van kwartsitische zandsteen. Het was gevormen tot een ruwe, stevige schraper of houwer. Denk aan het oude equivalent van een zwaar keukengereedschap of een koevoet, gebruikt voor zware klussen.
- De kern: Het tweede object is een keien van gesilicificeerd kalksteen die werd gebruikt als een "kern". Dit betekent dat de oude mens erop sloeg om scherpe schilfers af te slaan, die hij vervolgens als snijgereedschap gebruikte. Het is alsof je het blok hout vindt waaruit een speelgoedje is gesneden, in plaats van alleen het speelgoed zelf.
- Het aambeeld: Het derde en grootste object is een enorme steen met een deuk, verbrijzelde centrum. Dit was een aambeeld. De mensen gebruikten het om dingen te verbrijzelen — misschien noten, botten of andere materialen — door er met een andere steen op te slaan.
De auteurs wijzen er zorgvuldig op wat ze niet weten. Ze kunnen niet met zekerheid zeggen wie deze werktuigen heeft gemaakt. Het zou een vroege mens (Homo sapiens) kunnen zijn, een late Homo erectus, of zelfs een Denisovan. Het artikel stelt expliciet dat we, zonder menselijke botten die direct naast de werktuigen zijn gevonden, geen biologische identiteit aan de maker van het gereedschap kunnen toeschrijven. Het blijft een mysterie. De werktuigen zelf onthullen echter iets belangrijks: de mensen die 100.000 jaar geleden daar leefden, gebruikten een "keien-gebaseerde" technologie. Dit betekent dat ze grote, natuurlijk ronde rivierstenen oppakten en vormden, in plaats van de meer complexe, op schilfers gebaseerde werktuigen die in andere delen van de wereld rond diezelfde tijd te zien waren.
Deze ontdekking is een grote zaak, niet vanwege het aantal werktuigen, maar vanwege de zekerheid van de context. In een regio waar bewijs uit deze specifieke periode extreem zeldzaam en vaak rommelig is, is het vinden van drie werktuigen in een perfect afgesloten, gedateerde laag als het vinden van een enkele, perfect bewaarde pagina uit een ontbrekend hoofdstuk van een geschiedenisboek. Het bewijst dat er rond 100.000 jaar geleden zeker mensen in tropisch Zuidoost-Azië leefden, die eenvoudige maar effectieve stenen werktuigen gebruikten om te overleven. Hoewel we nog steeds niet precies weten wie zij waren, weten we nu wel dat ze er waren, en hebben we een betrouwbare datum voor hun aanwezigheid, wat helpt om een van de grootste gaten in het verhaal van hoe onze soort en onze verwanten de planeet bevolkten, op te vullen.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.