Anxiety Mindset in Parents and Children
这项包含两项研究的复制实验表明,父母固定的焦虑心态和儿童自身的焦虑水平是预测儿童固定焦虑心态的重要指标,而父母报告的行为取向(回避/控制或趋近/学习)并不直接影响其子女的心态发展。
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我们背负的隐形背包
想象一下,你的大脑就像一个巨大且繁忙的工作室。在里面,有很多种工具,但其中最重要的工具是“思维模式”(mindsets)。不要把思维模式仅仅看作一种工具,而要把它看作是你为该工具如何运作而编写的“说明书”。长期以来,科学家们一直在研究这些关于智力或数学能力的说明书是如何编写的。他们发现,如果你认为你的聪明才智是像雕像一样固定不变的,那么当遇到困难时,你可能会选择放弃。但如果你相信它们可以像植物一样成长,你就会坚持尝试。
现在,科学家们正将注意力转向工作室中另一种通常更沉重的工具:焦虑。焦虑是那种当事情变得不确定时,脑海中浮现出的担忧或恐惧感。研究人员提出的核心问题是:孩子们是否也拥有属于自己的“说明书”?他们是认为自己的担忧是性格中永久的一部分(就像一座固定的雕像),还是认为它是可以改变的?这里有一个转折:是谁为孩子编写了这份说明书?是孩子自身的经历,还是父母关于焦虑的信念被“复制粘贴”到了孩子的脑海中?这就是这篇论文试图解开的谜团。
研究:谁在为忧虑编写说明书?
在这项研究中,两位科学家及其团队决定扮演侦探的角色。他们想看看父母对焦虑的信念如何塑造孩子的信念。他们观察了父母可能持有的两种特定类型的“信念说明书”:
- “固定型”说明书: 认为焦虑是一种永久的特质,是无法真正改变的东西。
- “衰弱型”说明书: 认为焦虑是有害且危险的,是应该不惜一切代价去避免的东西。
研究人员从两组家庭中收集了数据。第一组家庭中,他们访问了一家当地儿童博物馆,并与158对亲子进行了交流。第二组则是通过网络联系了另外172对亲子。这些孩子都在8到12岁之间。他们要求家长和孩子填写关于感受、焦虑程度以及对焦虑看法等的调查问卷。
他们的发现(以及并未发现的东西)
研究结果就像是找到了一把能打开特定锁的钥匙,但并不是大家预料中的那把。
“固定型”信念具有传染性
研究发现,认为焦虑是固定的父母与持有相同观念的孩子之间存在明确的联系。这就像如果一位父母不断说:“噢,你就是个爱操心的孩子,天生如此,”孩子就会开始相信:“是的,我想我天生就是这样的人。”
- 在第一组家庭中,这种联系强到足以被察觉(相关系数为0.19)。
- 在第二组中,这种联系甚至更强(0.25)。
即使研究人员考虑了孩子实际的焦虑程度,父母的“固定型”信念仍然能够预测孩子的“固定型”信念。这表明,父母对于焦虑是否可以改变的看法,会传承给他们的孩子。
“有害型”信念是一个死胡同
有趣的地方在于这里。研究人员原以为,如果父母认为焦虑是“有害”且“令人衰弱”的,那么他们的孩子也会认为焦虑是一种固定的、不可改变的坏事。但数据却说“并非如此”。那些认为焦虑是危险的父母,并不一定会导致他们的孩子也认为焦虑是固定的。这种“有害型”信念似乎并不像“固定型”信念那样会被复制到孩子身上。
行为陷阱
团队还询问了家长:“当你的孩子感到焦虑时,你是倾向于回避情况,还是试图控制情况(比如接管任务),或者你会鼓励他们去面对并学习?”
- 那些认为焦虑是固定型或有害型的父母,更有可能表示他们会尝试回避或控制局面。他们想要保护孩子免受这种“糟糕”感觉的影响。
- 然而,这是一个巨大的“然而”——没有任何一种这类父母的行为(无论是回避还是面对)能真正预测孩子对自己焦虑的看法。
- 研究人员曾希望父母的行为能成为连接父母信念与孩子信念的桥梁。但这座桥梁是空的。父母的行为似乎并没有直接改变孩子的思维模式。
孩子自身的经历最为重要
预测一个孩子认为其焦虑是“固定型”的最强因素是什么?是孩子自身的焦虑水平。
- 在第一组中,这一关联为0.51。
- 在第二组中,这一关联为0.61。
这意味着,一个孩子感到越焦虑,就越有可能认为焦虑是其性格中永久的一部分。这是一个反馈循环:感到焦虑让你觉得被困住了,而认为自己被困住了可能会让你感到更加焦虑。
总结
那么,这一切对于焦虑的“说明书”意味着什么?
研究表明,父母扮演着巨大的角色,但不一定是通过他们在当下的“行为”。相反,关键在于他们的“信念”。如果一位父母持有焦虑是人类身上一种固定且不可改变的特质这一观点,那么他们的孩子很可能会采纳同样的观点。父母试图控制或回避焦虑的行为,似乎并不是传递这种信念的机制;是信念本身在发挥主要作用。
研究人员谨慎地指出,由于他们只观察了一个时间点(是一个快照,而不是一部电影),因此不能证明父母的信念是导致孩子信念的“原因”。也有可能是焦虑的孩子让父母也觉得焦虑是固定的。但模式是清晰的:父母的“固定型”思维模式和孩子自身的焦虑水平,是决定一个孩子是否认为其忧虑是永久性的两个最大因素。
这一发现为帮助孩子开启了一扇新的大门。与其仅仅告诉孩子要“面对恐惧”,也许我们需要帮助父母意识到,焦虑并不是一种固定的特质。如果父母能够转变自己的说明书,将其改为“焦虑是可以改变的”,也许他们的孩子也会开始为自己编写一份全新的说明书。
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