Anxiety Mindset in Parents and Children
Cette réplication en deux études démontre que les mentalités d'anxiété fixes des parents et les propres niveaux d'anxiété des enfants sont des prédicteurs significatifs des mentalités d'anxiété fixes des enfants, alors que les orientations comportementales rapportées par les parents (évitement/contrôle ou approche/apprentissage) n'influencent pas directement le développement de la mentalité de leurs enfants.
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Les sacs à dos invisibles que nous portons
Imaginez que votre cerveau est comme un immense atelier en pleine effervescence. À l'intérieur, il y a toutes sortes d'outils, mais les plus importants sont les « mentalités ». Ne voyez pas une mentalité comme un outil en soi, mais plutôt comme le manuel d'instructions que vous avez écrit pour expliquer comment cet outil fonctionne. Pendant longtemps, des scientifiques ont étudié la manière dont ces manuels sont rédigés pour des choses comme l'intelligence ou les compétences en mathématiques. Ils ont découvert que si vous croyez que votre intelligence est fixe comme une statue, vous risquez de baisser les bras quand les choses deviennent difficiles. Mais si vous crovez qu'elle peut grandir comme une plante, vous continuez d'essayer.
Aujourd'hui, les scientifiques tournent leur attention vers un outil différent, souvent plus lourd, dans l'atelier : l'anxiété. L'anxiété est ce sentiment d'inquiétude ou de peur qui surgit quand les choses deviennent incertaines. La grande question que se posent les chercheurs est la suivante : les enfants ont-ils leurs propres « manuels d'instructions » pour l'anxiété ? Croient-ils que leur inquiétude est une partie permanente de ce qu'ils sont (comme une statue fixe), ou peut-elle changer ? Et voici le rebondissement : qui écrit le manuel pour l'enfant ? Est-ce l'expérience propre de l'enfant, ou les croyances des parents sur l'anxiété sont-elles copiées et collées dans le cerveau de l'enfant ? C'est le mystère que ce document tente de résoudre.
L'étude : Qui écrit le manuel de l'inquiétude ?
Dans cette recherche, deux scientifiques et leur équipe ont décidé de jouer les détectives. Ils voulaient voir comment les croyances des parents sur l'anxiété pourraient façonner les croyances de leurs enfants. Ils ont examiné deux types spécifiques de « manuels de croyances » que les parents pourraient détenir :
- Le manuel « Fixe » : La croyance que l'anxiété est un trait permanent, quelque chose que l'on ne peut pas vraiment changer.
- Le manuel « Débilitant » : La croyance que l'anxiété est nocive et dangereuse, quelque chose qui doit être évité à tout prix.
Les chercheurs ont recueilli des données auprès de deux groupes de familles. Dans le premier groupe, ils ont visité un musée pour enfants local et ont discuté avec 158 duos parents-enfants. Dans le second groupe, ils se sont connectés en ligne avec 172 autres duos. Les enfants avaient tous entre 8 et 12 ans. Ils ont demandé aux parents et aux enfants de remplir des questionnaires sur ce qu'ils ressentaient, leur niveau d'anxiété et leurs croyances concernant l'anxiété.
Ce qu'ils ont trouvé (et ce qu'ils n'ont pas trouvé)
Les résultats étaient comme trouver une clé spécifique qui s'adapte à une serrure spécifique, mais pas celle à laquelle tout le monde s'attendait.
La croyance « Fixe » est contagieuse
L'étude a révélé un lien clair entre les parents qui croient que l'anxiété est fixe et leurs enfants qui croient la même chose. C'est comme si un parent disait constamment : « Oh, tu es juste un anxieux, c'est ainsi que tu es fait », et que l'enfant commençait à se dire : « Oui, je suppose que c'est ainsi que je suis fait ».
- Dans le premier groupe de familles, cette connexion était assez forte pour être remarquée (une corrélation de 0,19).
- Dans le second groupe, le lien était encore plus fort (0,25).
Même lorsque les chercheurs ont pris en compte le niveau réel d'anxiété de l'enfant, la croyance « fixe » du parent prédisait toujours la croyance « fixe » de l'enfant. Cela suggère que les points de vue des parents sur la capacité de l'anxiété à changer sont transmis à leurs enfants.
La croyance « Nocive » est une impasse
C'est ici que cela devient intéressant. Les chercheurs pensaient que si les parents croyaient que l'anxiété était nocive et débilitante, leurs enfants penseraient également que l'anxiété est une mauvaise chose fixe et immuable. Mais les données ont dit : « non ». Les parents qui pensaient que l'anxiété était dangereuse n'avaient pas nécessairement des enfants qui pensaient que l'anxiété était fixe. La croyance « nocive » ne semblait pas se copier sur l'enfant de la même manière que la croyance « fixe ».
Le piège du comportement
L'équipe a également interrogé les parents : « Quand votre enfant est anxieux, essayez-vous d'éviter la situation ou de la contrôler (comme en prenant le contrôle de la tâche), ou l'encouragez-vous à y faire face et à apprendre ? »
- Les parents qui croyaient que l'anxiété était fixe ou nocive étaient plus susceptibles de dire qu'ils tenteraient d'éviter ou de contrôler la situation. Ils voulaient protéger leurs enfants de ce « mauvais » sentiment.
- Cependant, et c'est un grand « cependant », aucun de ces comportements parentaux (qu'il s'agisse d'évitement ou d'approche) n'a réellement prédit ce que l'enfant croyait de sa propre anxiété.
- Les chercheurs espéraient que le comportement des parents serait le pont permettant de transporter la croyance du parent vers l'enfant. Mais le pont était vide. Les actions des parents ne semblaient pas changer directement la mentalité de l'enfant.
L'expérience propre de l'enfant compte le plus
Le prédicteur le plus fort de la croyance d'un enfant selon laquelle son anxiété est fixe ? Son propre niveau d'anxiété.
- Dans le premier groupe, le lien était de 0,51.
- Dans le second groupe, il était de 0,61.
Cela signifie que plus un enfant se sent anxieux, plus il est susceptible de croire que l'anxiété est une partie permanente de lui-même. C'est un peu une boucle de rétroaction : se sentir anxieux fait penser que l'on est coincé, et penser que l'on est coincé peut rendre encore plus anxieux.
La conclusion à retenir
Alors, que signifie tout cela pour le « manuel d'instructions » de l'anxiété ?
L'étude suggère que les parents jouent un rôle majeur, mais pas nécessairement par la façon dont ils agissent sur le moment. Il s'agit plutôt de ce qu'ils croient. Si un parent détient la croyance que l'anxiété est un trait fixe et immuable, son enfant est susceptible d'adopter cette même croyance. Les tentatives des parents pour contrôler ou éviter l'anxiété ne semblaient pas être le mécanisme de transfert de cette croyance ; c'est la croyance elle-même qui a fait le plus gros du travail.
Les chercheurs précisent avec prudence que, comme ils n'ont observé qu'un seul moment précis (un instantané, et non un film), ils ne peuvent pas prouver que la croyance du parent a causé la croyance de l'enfant. Il est possible que les enfants anxieux fassent aussi sentir aux parents que l'anxiété est fixe. Mais le schéma est clair : les mentalités « fixes » des parents et le propre niveau d'anxiété de l'enfant sont les deux facteurs les plus importants pour déterminer si un enfant pense que son inquiétude est permanente.
Cette découverte ouvre une nouvelle porte pour aider les enfants. Au lieu de simplement dire aux enfants de « faire face à leurs peurs », nous devons peut-être aider les parents à réaliser que l'anxiété n'est pas un trait fixe. Si les parents peuvent changer leur propre manuel pour dire : « L'anxiété peut changer », peut-être que leurs enfants commenceront aussi à écrire un nouveau manuel pour eux-mêmes.
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