Joint Trajectories of Peak Expiratory Flow and Handgrip Strength and Subsequent Disability, Frailty, and Mortality Among Middle-Aged and Older Chinese Adults: A CHARLS Cohort Study
这项 CHARLS 队列研究表明，在中年及老年中国人群中，持续低峰值呼气流速与握力下降的共同轨迹，与相比于功能水平高且稳定的人群，更高的随后失能、衰弱及全因死亡风险显著相关。
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随着年龄的增长，我们的目标通常是保持独立，能够继续自己穿衣、做饭，并在日常生活中行动自如，而不需要他人帮助。然而，失去这种独立性的过程很少是由某个单一、突然的事件引起的。相反，它通常是由于我们身体应对压力的能力发生的一种缓慢、无声的侵蚀。科学家们早已知道，两种特定的能力对这一过程至关重要：我们的肺部向外推气的能力，以及我们肌肉的力量。前者通常通过一个人向一个简单的管子用力吹气的程度来衡量，反映了呼吸肌的力量和气道的开放程度。后者通过一个人握紧手柄的力量来衡量，是观察人体其他部分力量的一个可靠窗口。虽然医生多年来一直分别研究这两项指标，但一个新的问题出现了：当我们观察它们如何随时间共同变化时，它们是否能讲述一个更完整的故事？
中国的一个研究小组通过观察数千名成年人多年来试图回答这个问题。他们利用了一项追踪45岁以上人群健康状况的大型全国性调查，专门寻找那些在2011年至2015年间至少接受过两次肺功能和手部力量测量的人。研究人员不仅仅是观察一个人健康的单一瞬间；相反，他们绘制了超过11,000名参与者这两项能力的历程。他们根据测量模式对人群进行分组，询问他们的肺容量和肌肉力量是保持在高水平、从高位开始下降，还是在多年间始终处于低水平。通过将这些群体向前追踪至2018年，研究团队可以观察哪些衰退模式最有可能导致麻烦，例如需要日常活动协助、变得衰弱或去世。
研究显示，人们的衰老方式并不尽相同。研究人员根据呼吸和力量的变化情况确定了五个不同的组别。一小部分人群在整个研究过程中保持着极高的肺功能和极强的握力。另一组人群起初很强壮，但随后在两个领域都出现了稳步下降。第三组处于中间水平，以平均数值开始，并随着时间推移缓慢下降。最令人担忧的两个组别是那些起始肺功能较低的人：一组拥有中等强度的手部力量但最终逐渐变弱，另一组则起始于低肺功能和低握力，且两者都在持续下降。这些组别的大小各异，“平均”组约占参与者的三分之一，而“极高”组则不足百分之九。
当研究人员观察这些组别在随后几年的情况时，一个清晰的风险图景浮现了出来。那组起始肺功能低且握力也低，并持续在两个领域失去阵地的个体，面临着最高的麻烦概率。与保持强壮的组别相比，这些人出现洗澡或穿衣等基本日常生活困难的可能性是前者的两倍多。他们面临管理财务或购物等更复杂任务困难的可能性也几乎是前者的两倍。最显著的是，这一组面临着更高的死亡风险；在研究期间，他们的死亡概率是强壮组的三倍多。那些肺功能低但手部力量尚属中等的组别也面临着升高的风险，尤其是死亡风险，这表明即使手臂力量尚未变得非常糟糕，较差的呼吸能力也会带来沉重的负担。
有趣的是，那些起始于高肺功能和高握力但在过程中两者皆下降的组别，并未面临与低功能组那样的严重风险。虽然与最强壮的组别相比，他们表现出了更高的死亡风险，但这种联系并不一致，并且不像在致残或衰弱方面那样明显。这表明，一个人拥有的功能绝对水平，往往比其丧失功能的速率更为重要。一个拥有高储备力量和肺活量的人，可能比一个起始储备极少的人更能承受衰退。研究还发现，尽管这些组别在性别分布上并不均匀（最强壮的组几乎全是男性，而最弱的组主要是女性，反映了体型和肌肉质量的自然差异），但这些模式在男女身上均成立。
研究人员得出结论，将肺功能和手部力量结合起来观察，是识别谁在危机发生前最为脆弱的一种有力方法。研究确定的最危险路径并非仅仅是从高起点开始的缓慢下降，而是一种持续处于低功能状态并不断恶化的状态。这种呼吸微弱与肌肉无力的结合，似乎让身体几乎没有余力来应对疾病或压力。虽然这项研究并未证明改善这些数值就能预防残疾或死亡，但它强调了这些简单、廉价的测试可以作为一种预警系统。对于医生和家庭而言，其传达的信息是：通过监测呼吸和握力随时间的变化，而非仅仅进行一次性检查，有助于识别出那些需要额外支持以维持独立生活的年长者。
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