Evidence the ocean is losing less heat in the northern Atlantic and the AMOC has started to slowly weaken
这项研究提供了强有力的证据,表明大西洋经向翻转环流(AMOC)在过去30年里减弱了约14%,这一变化是由北大西洋海洋热量损失的显著减少所驱动,而这归因于强制性气候变化。
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大西洋拥有一个被称为“大西洋经向翻转环流”的巨大且缓慢移动的水流传送带。这一系统扮演着全球热机的角色,将温暖的海水从热带地区向上方拉向北边,并将寒冷的深层海水带回南方。随着这些暖水向北移动,它们向大气释放热量,这一过程使得欧洲的气候比在如此高纬度地区本应有的气候要温和得多。科学家们早已明白,如果这种环流减慢或停止,对天气模式和海平面的影响将会是深远的。然而,测量这一水下洋流的强度非常困难,因为它每年都会发生自然波动,这使得人们很难判断一次暂时的下降仅仅是随机噪声,还是长期衰退的开始。
由英国气象局及其他机构研究人员领导的一项新研究为解决这一问题提供了一种全新的视角。该团队并没有试图直接测量洋流,因为直接测量需要数十年的连续观测才能将信号与噪声分离,而是转而观察海洋向大气流失的热量。其逻辑非常直观:海洋向北流动的强度与它沿途散失热量的多少紧密相关。如果环流减弱,到达北方的暖水就会减少,海洋向空气释放的热量也会随之减少。通过分析1985年至2023年的卫星数据和大气记录,研究人员发现,北大西洋流失的热量已经显著下降。他们计算出,该区域海洋目前流失的热量比研究初期减少了约18%。这种程度的减少是非常巨大的,以至于在人类活动影响之前的气候计算机模拟中极难见到此类变化,这表明这种转变是全球变暖的直接结果。
利用气候模型中发现的“热量流失”与“洋流强度”之间的强关联性,研究人员将这种热量流失的下降转化为了对海洋流速的估算。他们的计算表明,在过去30年里,大西洋经向翻转环流已经减弱了约14%。这一发现与自2004年以来通过海洋中固定传感器网络所观测到的更缓慢的直接测量值趋势相吻合,并有助于解释这一现象。研究认为,与仅依赖于记录较短且充满噪声的直接测量数据,或依赖于像海表温度这样可能产生误导的间接线索相比,观察热量流失是检测长期趋势的一种更可靠的方法。虽然该洋流尚未崩溃,但证据表明,一场由人类驱动的、已经开始的持续减速正在发生,这为地球的“海洋心脏”如何应对变暖的世界提供了更清晰的图景。
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