Seroprevalence of Celiac disease and Selective IgA deficiency in Birjand, Iran

想象一下，人体是一台复杂的机器，消化系统就像一座工厂，将食物分解为燃料。对于大多数人来说，一种存在于小麦、大麦和黑麦中的蛋白质——麸质（gluten），可以毫无问题地通过这座工厂。然而，对于某些个体而言，免疫系统会将麸质误认为是一种危险的入侵者。身体并没有忽略它，而是发起了一场攻击，破坏了小肠的内壁。这种被称为乳糜泻（celiac disease）的疾病，会导致身体无法正常吸收营养，从而引发广泛的健康问题。为了诊断这种疾病，医生通常会在血液中寻找特定的抗体，这些抗体就像是免疫系统在检测到入侵者时升起的微型旗帜。然而，这里有一个陷阱：有些人患有一种不同的免疫问题，即他们的身体无法产生足够数量的特定类型抗体，即 IgA 抗体。由于标准检测依赖于检测 IgA，这些人的检测结果可能会显示为麸质不耐受阴性，即使他们确实患有乳糜泻，这在医学筛查中造成了一个隐藏的盲点。

在位于伊朗东部的比尔詹德市（Birjand），一支研究团队致力于绘制出这两个病症在当地人群中究竟有多普遍的图谱。他们特别感兴趣的是了解乳糜泻与 IgA 缺乏（一种被称为选择性 IgA 缺乏症的状况）之间的重叠情况。该团队进行了一项大规模调查，涉及四千多人，年龄跨度从新生儿到老年人。他们收集了被送往该市两家主要实验室的患者血样，这些患者是因为医生怀疑他们可能存在消化系统问题或免疫问题。其目标不仅是统计病例数量，还要观察这些疾病的模式是否会随着年龄的增长而变化，或者是否在某一性别中出现得更为频繁。

研究人员使用两种主要方法对血样进行了分析。首先，他们寻找标志着乳糜泻的特定抗体。其次，他们测量了血液中 IgA 的总量，以识别是否存在缺乏症。结果揭示了一个惊人的景象。在接受乳糜泻检测的人群中，约有 3% 的人表现出血液中的此类迹象。这个数字明显高于世界其他许多地区的典型水平。当团队寻找 IgA 缺乏症时，发现近 5% 的受检者存在该情况。这意味着在这一特定地区，有相当比例的人拥有一个缺乏“用于检测麸质不耐受之工具”的免疫系统。

研究还揭示了这些状况如何随年龄变化。研究人员观察到，随着个体年龄的增长，其血液中总 IgA 的水平往往会上升。相反，乳糜泻相关抗体的水平则会随年龄增长而略有下降。这表明，免疫系统对麸质的反应可能会随着生命历程而改变，或者该疾病在老年人与儿童身上的表现形式有所不同。数据显示，女性比男性更容易被标记为患有乳糜泻，这一模式与世界其他许多国家观察到的情况一致。在疑似患病者报告的最常见症状中，腹痛和不明原因的体重减轻最为突出，每种症状分别出现在约 30% 的病例中。

其中一个至关重要的发现涉及这两种状况之间的关系。研究人员发现，在存在 IgA 缺乏症的人群中，有一小部分人同时也表现出乳糜泻的迹象。这证实了在筛查麸质不耐受时检查是否存在缺陷的重要性，因为仅依靠标准检测会漏掉这些病例。研究作者指出，比尔詹德的乳糜泻发病率可能处于世界最高水平之列，尽管他们承认其数据是基于那些已经疑似存在健康问题的人群，而非全市的随机样本。虽然由于处理大规模数据集的局限性，他们无法通过组织活检来确认每一例诊断，但血清学证据指向了高患病率。这项工作强调，在这些此类状况看似普遍的地区（如中东地区），医疗筛查策略需要足够强大，以捕捉那些可能因疏忽而遗漏的病例。