Seroprevalence of Celiac disease and Selective IgA deficiency in Birjand, Iran

Stellen Sie sich den menschlichen Körper als eine komplexe Maschine vor, bei der das Verdauungssystem als Fabrik fungiert, die Nahrung in Treibstoff zerlegt. Für die meisten Menschen geht ein Protein namens Gluten, das in Weizen, Gerste und Roggen vorkommt, ohne Probleme durch diese Fabrik. Doch bei einigen Individuen verwechselt das Immunsystem Gluten mit einem gefährlichen Eindringling. Anstatt es zu ignorieren, startet der Körper einen Angriff, der die Auskleidung des Dünndarms schädigt. Dieser Zustand, bekannt als Zöliakie, verhindert, dass der Körper Nährstoffe richtig aufnimmt, was zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führt. Um dies zu diagnostizieren, suchen Ärzte oft nach spezifischen Antikörpern im Blut, die wie kleine Flaggen sind, die das Immunsystem hisst, wenn es den Eindringling entdeckt. Es gibt jedoch einen Haken: Einige Menschen haben ein anderes Immunproblem, bei dem ihr Körper einfach nicht genügend viel von einer bestimmten Art von Antikörper namens IgA produziert. Da der Standardtest darauf basiert, IgA nachzuweisen, könnten diese Personen trotz bestehender Zöliakie negativ auf die Krankheit getestet werden, was eine verborgene Schwachstelle in der medizinischen Untersuchung schafft.

In der Stadt Birjand, die im Osten Irans liegt, setzte sich ein Forscherteam zum Ziel, genau zu kartieren, wie verbreitet diese beiden Zustände in ihrer lokalen Bevölkerung sind. Sie waren besonders daran interessiert zu verstehen, wie die Überschneidung zwischen Zöliakie und dem Mangel an IgA, einem Zustand, der als selektiver IgA-Mangel bekannt ist, aussieht. Das Team führte eine groß angelegte Umfrage unter mehr als viertausend Menschen durch, die von Neugeborenen bis hin zu älteren Erwachsenen reichten. Sie sammelten Blutproben von Patienten, die zu zwei großen Laboren in der Stadt geschickt worden waren, weil ihre Ärzte vermuteten, dass sie Verdauungsprobleme oder Immunprobleme haben könnten. Das Ziel war nicht nur das Zählen von Fällen, sondern auch zu sehen, ob sich die Muster dieser Krankheiten ändern, wenn Menschen älter werden, oder ob sie in einem Geschlecht häufiger auftreten.

Die Forscher analysierten die Blutproben mit zwei primären Methoden. Erstens suchten sie nach den spezifischen Antikörpern, die auf Zöliakie hindeuten. Zweitens maßen sie die Gesamtmenge an IgA im Blut, um den Mangel zu identifizieren. Die Ergebnisse zeichneten ein markantes Bild. Unter den Personen, die auf Zöliakie getestet wurden, zeigten etwa drei Prozent Anzeichen der Erkrankung in ihrem Blut. Diese Zahl ist deutlich höher als das, was in vielen anderen Teilen der Welt typischerweise beobachtet wird. Als das Team nach dem IgA-Mangel suchte, stellte es fest, dass dieser bei fast fünf Prozent der getesteten Personen vorlag. Das bedeutet, dass in dieser speziellen Region eine signifikante Anzahl von Menschen ein Immunsystem besitzt, dem genau das Werkzeug fehlt, das normalerweise zur Erkennung von Zöliakie verwendet wird.

Die Studie deckte auch auf, wie sich diese Zustände im Alter verhalten. Die Forscher beobachteten, dass mit zunehmendem Alter der Menge an Gesamt-IgA im Blut der Probanden tendenziell anstieg. Im Gegensatz dazu sank der Spiegel der Zöliakie-Antikörper mit dem Alter leicht ab. Dies deutet darauf hin, dass sich die Immunreaktion des Körpers auf Gluten im Laufe eines Lebens verändern kann oder dass die Krankheit bei älteren Erwachsenen anders auftritt als bei Kindern. Die Daten zeigten, dass Frauen eher für Zöliakie markiert wurden als Männer, ein Muster, das mit dem in vielen anderen Ländern übereinstimmt. Die am häufigsten berichteten Symptome bei den Verdachtsfällen waren Bauchschmerzen und unerklärlicher Gewichtsverlust, die jeweils in etwa dreißig Prozent der Fälle auftraten.

Einer der kritischsten Befunde betraf die Beziehung zwischen den beiden Zuständen. Die Forscher fanden heraus, dass unter den Personen mit IgA-Mangel ein kleiner, aber signifikanter Anteil auch Anzeichen von Zöliakie aufwies. Dies bestätigt die Wichtigkeit, den Mangel bei der Untersuchung auf Glutenunverträglichkeit zu prüfen, da man bei der alleinigen Verwendung des Standardtests diese Fälle übersehen würde. Die Autoren der Studie legen nahe, dass die Rate der Zöliakie in Birjand zu den höchsten weltweit gehören könnte, räumten jedoch ein, dass ihre Daten auf Menschen basieren, die bereits gesundheitliche Probleme hatten, und nicht auf einer Zufallsprobe der gesamten Stadt. Obwohl sie nicht jeden Fall mittels einer Gewebebiopsie bestätigen konnten – aufgrund der Einschränkungen bei der Arbeit mit großen Datensätzen –, deutet die serologische Evidenz auf eine hohe Prävalenz hin. Die Arbeit unterstreicht, dass in Regionen wie dem Nahen Osten, in denen diese Zustände offenbar häufig vorkommen, medizinische Screening-Strategien robust genug sein müssen, um Fälle zu erfassen, die sonst durch das Raster fallen könnten.