Seroprevalence of Celiac disease and Selective IgA deficiency in Birjand, Iran

Stel je het menselijk lichaam voor als een complexe machine waarbij het spijsverteringsstelsel fungeert als een fabriek die voedsel afbreekt tot brandstof. Voor de meeste mensen passeert een eiwit dat in tarwe, gerst en rogge wordt gevonden, genaamd gluten, deze fabriek zonder problemen. Echter, voor sommige individuen verwart het immuunsysteem gluten met een gevaarlijke indringer. In plaats van het te negeren, lanceert het lichaam een aanval die de wand van de dunne darm beschadigt. Deze aandoening, bekend als coeliakie, voorkomt dat het lichaam voedingsstoffen goed absorbeert, wat leidt tot een breed scala aan gezondheidsproblemen. Om dit te diagnosticerenen kijken artsen vaak naar specifieke antilichamen in het bloed, die als kleine vlaggetjes fungeren die het immuunsysteem hijst wanneer het de indringer detecteert. Er is echter een addertje onder het gras: sommige mensen hebben een ander immuunprobleem waarbij hun lichaam simpelweg niet genoeg van een specifiek type antilichaam, genaamd IgA, produceert. Omdat de standaardtest afhankelijk is van het detecteren van IgA, kunnen deze individuen negatief testen op coeliakie, zelfs als ze het hebben, wat een verborgen blinde vlek creëert in medische screening.

In de stad Birjand, gelegen in oostelijk Iran, ging een team van onderzoekers aan de slag om precies in kaart te brengen hoe algemeen deze twee aandoeningen zijn binnen hun lokale populatie. Ze waren bijzonder geïnteresseerd in het begrijpen van de overlap tussen coeliakie en het gebrek aan IgA, een conditie die bekend staat als selectieve IgA-deficiëntie. Het team voerde een grootschalige enquête uit waarbij meer dan vier duizend mensen werden betrokken, variërend van pasgeborenen tot oudere volwassenen. Ze verzamelden bloedmonsters van patiënten die naar twee grote laboratoria in de stad waren gestuurd omdat hun artsen vermoedden dat zij mogelijk spijsverteringsproblemen of immuunproblemen hadden. Het doel was niet alleen om gevallen te tellen, maar ook om te zien of de patronen van deze ziekten veranderden naarmate mensen ouder werden of of ze vaker voorkwamen bij één geslacht dan het andere.

De onderzoekers analyseerden de bloedmonsters met behulp van twee primaire methoden. Eerst zochten ze naar de specifieke antilichamen die signaleren dat er sprake is van coeliakie. Ten tweede maten ze de totale hoeveelheid IgA in het bloed om de deficiëntie te identificeren. De resultaten onthulden een opvallend beeld. Onder de mensen die getest werden op coeliakie, vertoonde ongeveer drie procent tekenen van de aandoening in hun bloed. Dit aantal is aanzienlijk hoger dan wat gewoonlijk wordt gezien in veel andere delen van de wereld. Wanneer het team zocht naar de IgA-deficiëntie, vonden ze deze bij bijna vijf procent van de geteste mensen. Dit betekent dat in dit specifieke gebied een aanzienlijk aantal mensen een immuunsysteem heeft dat het instrument mist dat normaal gesproken wordt gebruikt om coeliakie te detecteren.

De studie bracht ook in kaart hoe deze condities zich gedragen naarmate mensen ouder worden. De onderzoekers observeerden dat naarmate individuen ouder werden, de niveaus van totaal IgA in hun bloed de neiging hadden om te stijgen. Daarentegen hadden de niveaus van de coeliakie-antilichamen de neiging om met de leeftijd licht te dalen. Dit suggereert dat de immuunrespons op gluten kan veranderen gedurende een mensenleven, of dat de ziekte zich anders presenteert bij oudere volwassenen vergeleken met kinderen. De gegevens lieten zien dat vrouwen vaker werden aangemerkt voor coeliakie dan mannen, een patroon dat overeenkomt met wat in veel andere landen wordt gezien. De meest voorkomende symptomen die werden gerapporteerd door mensen bij wie de ziekte werd vermoed, waren buikpijn en onverklaarbaar gewichtsverlies, die elk in ongeveer dertig procent van de gevallen voorkwamen.

Een van de meest cruciale bevindingen betrof de relatie tussen de twee condities. De onderzoekers ontdekten dat onder de mensen met de IgA-deficiëntie een kleine maar significante groep ook tekenen van coeliakie vertoonde. Dit bevestigt het belang van het controleren op de deficiëntie bij het screenen op glutenintolerantie, aangezien het vertrouwen op de standaardtest alleen deze gevallen zou missen. De auteurs van de studie suggereren dat de prevalentie van coeliakie in Birjand een van de hoogste ter wereld zou kunnen zijn, hoewel zij erkennen dat hun gegevens gebaseerd zijn op mensen die al vermoedelijke gezondheidsproblemen hadden, in plaats van een willekeurige steekproef van de gehele stad. Hoewel zij niet elke diagnose konden bevestigen met een weefselbiopsie vanwege de beperkingen van het werken met grote datasets, wijst het serologische bewijs op een hoge prevalentie. Het werk benadrukt dat in regio's zoals het Midden-Oosten, waar deze condities veel voorkomend lijken te zijn, medische screeningsstrategieën robuust genoeg moeten zijn om gevallen te vangen die anders door de mazen van het net zouden glippen.