Fluorescent lymphography and lymph node retrieval and perioperative outcomes in rectal cancer surgery: a prospective non-randomized cohort study stratified by neoadjuvant chemoradiotherapy
这项前瞻性队列研究表明，荧光淋巴造影改善了直肠癌手术中的淋巴结检出率和围术期结局，特别是对于未接受新辅助化疗放疗的患者，尽管其检测转移性淋巴结的敏感性仍然有限。
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在直肠癌手术这一复杂的领域中，目标不仅仅是切除肿瘤，还要确保身体的排水系统被清理干净，不留任何隐藏的威胁。针对中低位直肠癌的标准手术程序是一种被称为全直肠系膜切除术（TME）的精细操作，外科医生在切除肿瘤的同时，也会移除周围的组织以及引流该区域的淋巴结网络。这些淋巴结是身体的第一道防线，负责过滤液体并在癌细胞扩散到其他地方之前将其拦截。由于淋巴结中是否存在癌细胞是决定患者预后的最关键因素之一，因此外科医生力求在手术过程中尽可能多地获取淋巴结。然而，寻找每一个淋巴结并非易事；它们非常微小，通常隐藏在脂肪组织中，且其可见度可能会受到既往治疗的影响。这一挑战促使研究人员探索新的方法来照亮人体隐藏的路径，特别是使用一种技术，将肉眼不可见的淋巴系统在手术过程中转化为一张发光的地图。
最近，由中国国家癌症中心和航空总医院的研究人员进行的一项研究调查了荧光淋巴造影技术是否能帮助外科医生发现更多淋巴结并改善患者的康复情况。研究团队追踪了2019年至2023年间接受直肠癌手术的461名患者。大多数患者接受了标准的常规手术，而较小一部分患者接受了由特殊染料引导的手术。在手术前，这些患者被注射了一种名为吲哚菁绿（indocyanine green）的物质，这种物质是无害的，并且在特定类型的光照射下会发出明亮的光芒。在手术过程中，医生使用能够看到这种光芒的摄像机，从而能够实时观察淋巴通道及其引导的淋巴结。如果发光的淋巴结出现在医生原定计划切割区域之外，他们就会扩大解剖范围以将其切除。研究人员随后对比了两组患者，以观察这种发光引导是否在发现淋巴结数量、手术时长以及患者康复方面产生了差异。
结果显示，这种发光引导确实有助于外科医生发现更多淋巴结，但其益处在很大程度上取决于患者是否在术前接受过放疗和化疗。对于未接受此类术前治疗的患者，荧光技术非常有效。这类医生的平均每位患者获取的淋巴结接近29个，而没有使用引导技术的患者约为27个。更重要的是，这些患者中有显著更高比例的人达到了满足准确癌症分期所需严苛标准的切除淋巴结数量。这类患者的手术效率也更高：手术时间更短，出血量显著降低，且患者恢复进食软食并出院的速度也更快。事实上，未接受术前治疗且接受荧光引导的患者平均住院时间仅为六天多一点，而未接受引导的患者则接近15天。
然而，对于接受了新辅助化学放射治疗（一种旨在通过手术前缩小肿瘤的常见治疗手段）的患者，情况发生了变化。在这组患者中，发光引导并未帮助外科医生发现更多淋巴结。两组之间获取的平均淋巴结数量相似，且该技术并未缩短手术时间或减少出血量。研究人员认为，放射治疗和化疗可能导致了组织出现瘢痕和变化，阻碍了染料像正常情况下那样在淋巴系统中流动，从而降低了“光芒”的可靠性。尽管如此，该技术仍提供了一定的微小益处：在接受了术前治疗的荧光组患者中，其出院时间仍然比未接受引导的患者更早。
研究还检验了这种发光染料在预测哪些淋巴结含有癌细胞方面的表现。研究人员发现，该染料并非完美的检测工具。它漏掉了相当数量的癌性淋巴结，这意味着仅依靠光芒不足以排除癌症扩散的可能性。该染料在确认一个淋巴结可能不含癌细胞（即如果不发光，则可能无癌）方面表现较好，但无法保证发光的淋巴结一定就是癌性的。这种局限性在接受过术前治疗的患者中更为明显。研究结论指出，虽然荧光技术是帮助外科医生导航解剖结构并移除更多组织的宝贵工具，但应将其视为一种有益的辅助手段，而非独立的诊断工具。它在为未接受过既往放疗的患者提供清晰路径、辅助导航并促进快速康复方面效果最佳，但在识别隐藏癌细胞的能力上仍然有限，尤其是在组织已被化疗和放疗改变之后。
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