Fluorescent lymphography and lymph node retrieval and perioperative outcomes in rectal cancer surgery: a prospective non-randomized cohort study stratified by neoadjuvant chemoradiotherapy

In der komplexen Landschaft der Rektumkarzinomchirurgie besteht das Ziel nicht nur darin, einen Tumor zu entfernen, sondern auch sicherzustellen, dass das Entwässerungssystem des Körpers von jeglichen verborgenen Bedrohungen befreit wird. Das Standardverfahren bei mittleren bis tiefen Rektumkarzinomen ist eine akribische Operation namens totale mesorektale Exzision, bei der Chirurgen den Tumor zusammen mit dem umliegenden Gewebe und dem Netzwerk der Lymphknoten entfernen, die dieses Gebiet entwässern. Diese Lymphknoten fungieren als erste Verteidigungslinie des Körpers, indem sie Flüssigkeit filtern und Krebszellen einfangen, bevor diese sich anderweitig ausbreiten können. Da das Vorhandensein von Krebs in diesen Knoten einer der kritischsten Faktoren für die Prognose eines Patienten ist, bemühen sich Chirurgen während der Operation, so viele wie möglich zu bergen. Die Auffindung jedes einzelnen Knotens ist jedoch schwierig; sie sind winzig, oft im Fettgewebe verborgen, und ihre Sichtbarkeit kann durch Vorbehandlungen beeinträchtigt werden. Diese Herausforderung hat Forscher dazu veranlasst, neue Wege zu erforschen, um die verborgenen Pfade des Körpers zu beleuchten, insbesondere durch den Einsatz einer Technik, die das unsichtbare Lymphsystem während der Operation in eine leuchtende Landkarte verwandelt.

Eine kürzlich durchgeführte Studie von Forschern des National Cancer Center in China und des Aviation General Hospital untersuchte, ob eine Technik namens fluoreszierende Lymphographie Chirurgen dabei helfen könnte, mehr Lymphknoten zu finden und die Genesung der Patienten zu verbessern. Das Team untersuchte 461 Patienten, die sich zwischen 2019 und 2023 Operationen wegen eines Rektumkarzinoms unterzogen hatten. Die Mehrheit der Patienten erhielt den standardmäßigen chirurgischen Ansatz, während eine kleinere Gruppe einen durch ein spezielles Farbmittel geleiteten Eingriff erhielt. Vor ihren Operationen erhielten diese Patienten eine Injektion einer Substanz namens Indocyaningrün, die harmlos ist und hell leuchtet, wenn sie einem speziellen Lichttyp ausgesetzt wird. Während der Operation nutzten die Chirurgen eine Kamera, die dieses Leuchten wahrnehmen konnte, was es ihnen ermöglichte, die Lymphbahnen und die Knoten, zu denen sie führten, in Echtzeit zu sehen. Wenn die leuchtenden Knoten in Bereichen erschienen, die die Chirurgen nicht geplant hatten zu schneiden, erweiterten sie ihre Dissektion, um diese zu entfernen. Die Forscher verglichen dann die beiden Gruppen, um zu sehen, ob dieser leuchtende Wegweiser einen Unterschied bei der Anzahl der gefundenen Knoten, der Dauer der Operation und der Genesung der Patienten machte.

Die Ergebnisse zeigten, dass der leuchtende Wegweiser den Chirurgen tatsächlich half, mehr Lymphknoten zu finden, aber der Nutzen stark davon abhing, ob der Patient vor der Operation eine Bestrahlung und Chemotherapie erhalten hatte. Für Patienten, die diese präoperative Behandlung nicht erhalten hatten, war die fluoreszierende Technik hocheffektiv. Diese Chirurgen bergten durchschnittlich fast 29 Lymphknoten pro Patient, verglichen mit etwa 27 bei jenen ohne den Wegweiser. Wichtiger noch war, dass ein signifikant höherer Prozentsatz dieser Patienten genügend Knoten entfernt hatte, um die strengen Standards zu erfüllen, die für eine genaue Krebsstadienbestimmung erforderlich sind. Auch die Operation selbst war für diese Gruppe effizienter; die Eingriffe waren kürzer, der Blutverlust war deutlich geringer und die Patienten konnten schneller wieder weiche Nahrung zu sich nehmen und das Krankenhaus verlassen. Tatsächlich blieben Patienten ohne präoperative Behandlung, die die fluoreszierende Führung erhielten, im Durchschnitt nur etwas über sechs Tage im Krankenhaus, verglichen mit fast 15 Tagen bei jenen, die dies nicht erhalten hatten.

Die Geschichte änderte sich jedoch für Patienten, die eine neoadjuvante Radiochemotherapie erhalten hatten – eine gängige Behandlung bei lokal fortgeschrittenen Rektumkarzinomen, die darauf abzielt, den Tumor vor der Operation zu verkleinern. In dieser Gruppe half der leuchtende Farbstoff den Chirurgen nicht dabei, mehr Lymphknoten zu finden. Die durchschnittliche Anzahl der geborgenen Knoten war zwischen den beiden Gruppen ähnlich, und die Technik machte die Operation weder schneller noch reduzierte sie den Blutverlust. Die Forscher vermuten, dass die Strahlung und die Chemotherapie wahrscheinlich Narbenbildungen und Veränderungen im Gewebe verursacht haben, die den Farbstoff daran hinderten, wie normal vorgesehen durch das Lymphsystem zu wandern, was das „Leuchten“ weniger zuverlässig machte. Trotzdem bot die Technik einen kleinen Vorteil: Patienten in der fluoreszierenden Gruppe, die eine präoperative Behandlung erhalten hatten, verließen das Krankenhaus dennoch früher als jene, die dies nicht getan hatten.

Die Studie untersuchte auch, wie gut der leuchtende Farbstoff tatsächlich vorhersagen konnte, welche Lymphknoten Krebs enthielten. Die Forscher fanden heraus, dass der Farbstoff kein perfekter Detektor war; er übersah eine signifikante Anzahl krebsreicher Knoten, was bedeutete, dass das alleinige Vertrauen auf das Leuchten nicht ausreichen würde, um die Ausbreitung von Krebs auszuschließen. Der Farbstoff war besser darin, zu bestätigen, dass ein Knoten wahrscheinlich frei von Krebs war, wenn er nicht leuchtete, aber er konnte nicht garantieren, dass ein leuchtender Knoten bösartig war. Diese Einschränkung war bei Patienten, die eine präoperative Behandlung erhalten hatten, noch ausgeprägter. Die Studie kam zu dem Schluss, dass die fluoreszierende Technik zwar ein wertvolles Werkzeug ist, um Chirurgen bei der Navigation in der Anatomie und der Entfernung von mehr Gewebe zu unterstützen, sie jedoch eher als hilfreichen Assistenten denn als eigenständiges Diagnosewerkzeug betrachtet werden sollte. Sie funktioniert am besten für Patienten, die keine vorherige Bestrahlung erhalten haben, und bietet einen klareren Weg durch das komplexe Entwässerungssystem des Körpers sowie eine schnellere Genesung, aber ihre Fähigkeit, verborgene Krebszellen aufzuspüren, bleibt begrenzt, insbesondere nachdem das Gewebe durch Chemotherapie und Bestrahlung verändert wurde.