A nocturnal guild with a diurnal exception: Diel activity and temporal overlap among riparian mesocarnivores and their small mammal prey in southern Africa
本研究利用来自南非和纳米比亚十个河岸地点的红外相机数据，旨在证明尽管大多数中型食肉动物及其小型哺乳类猎物均为夜行性，但昼行性的细腰�민狸表现出明显的时空分配，从而揭示了捕食者-猎物间的饮食关系以及物种特有的活动模式如何塑造了该类群内虽不均匀但大致在空间上保持一致的时间重叠。
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在野外，长相和行为相似的动物通常生活在同一地点并摄取相似的食物。为了在不经常互相争斗的情况下生存，它们通常会找到一种在不共享时间的情况下共享空间的方法。这被称为时间分割（temporal partitioning），这是一个简单但强大的概念：其中一个物种可能在夜间狩猎，而另一个则在白天狩겨，或者一个在日出前醒来，而另一个则等到日落。通过划分他们的日常日程，这些邻居避免了直接的冲突，包括对食物和领地的争夺。这种同样的时间分配也塑造了捕食者与猎物之间的关系。如果捕食者在猎物躲藏时醒着，它就会挨饿；如果它们都在同一时间活跃，获得美餐或成功逃脱的机会就会增加。理解这些日常节奏有助于科学家了解复杂的动物群落是如何在同一个景观中实现共存，而不至于互相残杀。
一个研究小组致力于为南非的一组特定动物绘制这些隐藏的日程表。他们关注的是一群生活在河岸边的中型食肉动物“类群”（guild），即中型食肉动物（mesocarnivores）。这些动物包括獴、胡狼、灵猫和薮猫，它们都以小型哺乳动物（如大鼠、小鼠和兔子）为食。虽然科学家们长期以来一直在研究这些捕食者如何避免彼此，但很少有人观察这些捕食者的日程如何与它们所捕食的动物的日程相匹配。为了解决这个问题，研究人员在南非和纳米比亚十个不同地点的河流沿岸放置了运动感应相机。在几年的时间里，这些相机拍摄了数千张照片，精确记录了每种动物出现的时刻。通过分析时间戳，团队可以构建出一幅清晰的图像：谁在什么时候活跃，以及他们的活跃时间与其邻居及猎物的重叠程度如何。
结果揭示了一个主要是夜行性的生物群落，但有一个显著的例外。在研究的八个动物类群中，有七个——包括非洲无爪水獭、水獴、黑背胡狼和薮猫——主要是在黑暗中活动的。它们大部分时间都在日落到日出之间进行狩猎或移动。唯一的例外是细尾獴，它几乎完全打破了这一模式。这种敏捷的小型猎手几乎完全在白天活动，其96%的观测记录都发生在白昼。由于这种显著的时间差异，细尾�麝很少与其他捕食者发生交集。当研究人员测量其日程重叠度时，细尾獴与夜行性群体表现出极低的关联性，实际上生活在与其邻居不同的“时区”。
相比之下，其他所有在夜间活动的捕食者，在时间空间上显得更为拥挤。水獴、薮猫和灵猫都高度共享它们的活跃时间。它们的日程重叠显著，这表明它们并不依赖于通过分离时间来避免彼此。相反，它们似乎能够在同一时间活跃的情况下实现共存，很可能是通过寻找其他方式来分享河岸，例如食用不同的食物或利用不同的栖息地部分。研究还观察了这些捕食者与猎物的配合情况。以专门捕食小型啮齿动物而闻名的薮el，显示出与大鼠和小鼠活动的高度重叠。这表明薮猫通过调整其狩猎时间来匹配其主要食物来源的活跃高峰。然而，细尾獴与啮齿动物的重叠度非常低，这与其白天的日程以及更加多样化且不太依赖小型哺乳动物的饮食习惯是一致的。
最令人惊讶的发现之一是这些日程表在不同地点之间的一致性。研究人员原本预期，位于不同公园或拥有不同环境的动物可能会改变它们的习性，例如根据当地情况早起或晚睡。然而，对于大多数物种而言，其日常节奏保持得异常稳定。无论是在一个河谷还是在数百公里外的另一个河谷，灵猫或细尾獴的行为方式都是一样的。这表明它们的内部时钟是天生的，不易受局部环境变化的影响。唯一表现出一些变异的物种是水獴。在某一特定地点，即一个水獭密度较高的渔业庄园，水獴的活动转向了在日落前后更加活跃。这种局部的转变很可能是对其他水獭存在以及人类活动的反应，这证明了虽然普遍节奏是固定的，但特定的局部压力仍能引起暂时的调整。
最终，这项研究描绘了一幅河流生态系统以时间作为关键资源的图景。对于大多数捕食者来说，夜晚是一个共享的空间，他们必须寻找其他方式来和谐相处。对于细尾獴来说，白天则是属于它自己的，提供了一个远离夜行族群的安静避难所。这项研究证实，虽然有些动物严格通过分离时间来避免冲突，但另一些动物则依靠不同的策略在并肩生存的同时求生。通过相机的视角观察这些动物，研究人员展示了狩猎的时机与狩猎本身一样重要，并且即使是在一个充满捕食者与猎物的世界里，时钟也是一种塑造“谁会在何时遇见谁”的强大力量。
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