EU-ETS under attack? The impact of carbon price suppression on the decarbonization of the power sector

تخيل شبكة الكهرباء كأنها لعبة فيديو ضخمة وعالية المخاطر، حيث الهدف هو إمداد مدننا بالطاقة دون حرق الكوكب. في هذه اللعبة، هناك "ضريبة تلوث" خاصة تُسمى سعر الكربون. فكر في الأمر كرسوم عقوبة تُضاف إلى تكلفة اللعب بشخصيات ملوثة (مثل الفحم والغاز). عندما تكون هذه الرسوم مرتفعة، فإنها تجعل استخدام الشخصيات الملوثة مكلفاً، مما يدفع الجميع بشكل طبيعي للتحول إلى شخصيات "مجانية اللعب" (free-to-play) مثل الألواح الشمسية وتوربينات الرياح. هذا النظام مصمم لجعل الانتقال إلى الطاقة الخضراء يحدث تلقائياً لأنه الخيار المالي الأذكى. ولكن مؤخراً، شعرت بعض الحكومات بالقلق من أن اللعبة أصبحت مكلفة للغاية بالنسبة للاعبين العاديين (نحن، المستهلكين) بسبب التوترات العالمية المتزايدة. لذا، بدأت تتساءل: "ماذا لو أخفينا رسوم التلوث مؤقتاً عن لاعبي الغاز فقط لخفض الفواتير الآن؟"

هذا هو السؤال ذاته الذي عالجه فريق من الباحثين في جامعة "بوليتكنيكو دي ميلانو" ومؤسسات أوروبية أخرى في دراسة جديدة. أرادوا معرفة ما إذا كان إخفاء رسوم التلوث تلك سيوفر لنا المال حقاً على المدى الطويل، أم أنه سيكون خدعة ستكلفنا أكثر لاحقاً. ولمعرفة ذلك، لم يعتمدوا على التخمين فحسب؛ بل بنوا محاكاة حاسوبية فائقة الذكاء تسمى MARLEY. فكر في MARLEY كآلة زمن رقمية تشغل آلاف السنين من سوق الكهرباء في بضع ساعات فقط. وهي تستخدم وكلاء "ذكاء اصطناعي" — شركات طاقة افتراضية وحكومة افتراضية — يتعلمون ويتكيفون تماماً كما يفعل البشر الحقيقيون. لقد اختبروا ما يحدث عندما تتدخل الحكومة لخفض تكلفة طاقة الغاز، محاكيةً بذلك مقترح سياسة إيطالية حقيقية تُعرف باسم "Decreto Bollette".

تخبرنا نتائج محاكاة السفر عبر الزمن هذه قصة ذات حبكة مفاجئة. في المدى القصير، تنجح الخطة تماماً كما يأمل السياسيون: تنخفض الفواتير. فمن خلال إخفاء عقوبة الكربون، تصبح محطات طاقة الغاز الافتراضية أرخص في التشغيل، وينخفض سعر الكهرباء الفوري. إنه يشبه الحصول على قسيمة خصم في متجر البقالة؛ الجميع يشعر بالسعادة للحظة. ومع ذلك، تكشف المحاكاة عن مفاجأة سيئة تنتظر في المستقبل. نظرًا لإخفاء رسوم التلوث، تتوقف شركات الطاقة الافتراضية عن الاستثمار في الألواح الشمسية، وتوربينات الرياح، والبطاريات. لماذا تبني تقنيات خضراء جديدة ومكلفة بينما محطات الغاز القدة والملوثة أصبحت فجأة رخيصة مرة أخرى؟

بينما تمضي المحاكاة نحو عام 2040، يحين وقت سداد الفاتورة. ترتفع انبعاثات محطات الغاز بشكل هائل لأن أحداً لم يبنِ البدائل الخضراء الكافية. وتظهر الدراسة أنه في أسوأ السيناريوهات (حيث لا يوجد دعم محدد للاستثمارات الخضراء)، يمكن أن ترتفع انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بنسبة تقارب 57% مقارنة بالمسار الطبيعي، مع زيادات أعلى في بعض الفترات متوسطة إلى طويلة الأجل. اتضح أن "الخصم" على فاتورة الكهرباء ليس سوى قرض بأسعار فائدة فاحشة. وفي النهاية، يجب دفع تكلفة كل ذلك التلوث الإضافي، غالباً من خلال الضرائب أو التعرفات المرتفعة لاحقاً، مما يعني أن المستهلكين سينتهي بهم الأمر بدفع ثمن الطاقة مرتين: مرة مقابل الغاز الرخيص، ومرة أخرى لتنظيف الفوضى التي خلفها.

كما اختبر الباحثون سيناريو "ماذا لو" حيث تعد الحكومة باستعادة رسوم التلوث لاحقاً. وحتى في هذه الحالة، كان الضرر قد وقع بالفعل. فقد جعل عدم اليقين الشركات الافتراضية مترددة في الاستثمار، مما أدى إلى تأخير التحول إلى الطاقة الخضوة وترك النظام عرضة لصدمات أسعار الغاز. الطريقة الوحيدة لمنع هذه الكارثة في المحاكاة كانت وجود خطة عدوانية للغاية طويلة الأمد حيث تضمن الحكومة دعماً ضخماً للاستثمارات الخضراء قبل إخفاء رسوم التلوث. لكن الدراسة تشير إلى تناقض: فإن الإرادة السياسية اللازمة لإخفاء رسوم التلوث هي عادةً نفس الإرادة التي ترفض الالتزام بخطط الاستثمار الأخضر الضخمة والمكلفة المطلوبة لإصلاح المشكلة.

في النهاية، تشير الورقة البحثية إلى أنه بينما يبدو إخفاء سعر الكربون كحل سريع لارتفاع فواتير الطاقة، إلا أنه في الواقع فخ. فهو يخدع السوق للتمسك بالوقود الملوث، مما يتسبب في ارتفاع الانبعاثات بشكل كبير وبقاء التكاليف مرتفعة على المدى الطويل. وتظهر المحاكاة أن السبيل الوحيد لإبقاء الأنوار مشتعلة بتكلفة رخيصة ونظيفة هو إبقاء سعر التلوث مرئياً، حتى يعرف السوق بالضبط ما الذي يحتاج لبنائه تالياً. إن المسار "السهل" لخفض الأسعار اليوم قد يكون الطريق الأكثر تكلفة لاتخاذه غداً.