EU-ETS under attack? The impact of carbon price suppression on the decarbonization of the power sector

전력망을 지구를 태워버리지 않고 도시들에 전력을 공급하는 것이 목표인 거대하고 긴박한 비디오 게임이라고 상상해 보세요. 이 게임에는 '탄소 가격'이라는 특별한 '오염세'가 있습니다. 이것은 석탄이나 가스 같은 더러운 화석 연료 캐릭터를 사용하여 플레이할 때 추가되는 벌금 같은 것입니다. 이 수수료가 높아지면 더러운 플레이어들을 사용하는 비용이 비싸지며, 이는 자연스럽게 모든 사람이 태양광 패널이나 풍력 터빈 같은 깨끗한 무료 플레이 캐릭터로 전환하도록 유도합니다. 이 시스템은 녹색 에너지로의 전환이 가장 똑똑한 경제적 선택이 되도록 설계되어 자동으로 일어나게 만듭니다. 하지만 최근 일부 정부들은 글로벌 긴장 상황으로 인해 이 게임이 일반 플레이어(우리, 즉 소비자)에게 너무 비싸지는 것을 우려하기 시작했습니다. 그래서 그들은 이렇게 묻기 시작했습니다. "지금 당장 고지서 금액을 낮추기 위해 가스 플레이어들을 위한 오염 수수료를 일시적으로 숨겨보면 어떨까?"

이것이 바로 밀라노 폴리테크니코(Politecnico di Milano)와 다른 유럽 기관의 연구진이 새로운 연구에서 다룬 바로 그 질문입니다. 그들은 그 오염 수수료를 숨기는 것이 장기적으로 정말 우리에게 돈을 아껴줄 것인지, 아니면 나중에 더 큰 비용을 치르게 될 속임수가 될 것인지를 알고 싶어 했습니다. 이를 알아내기 위해 그들은 단순히 추측하는 대신, MARLEY라고 불리는 초지능적인 컴퓨터 시뮬레이션을 구축했습니다. MARLEY를 몇 시간 만에 수천 년의 전력 시장을 실행하는 디지털 타임머신이라고 생각하세요. 이것은 가상 전력 회사와 가상 정부라는 '인공지능' 에이전트를 사용하며, 이들은 실제 인간처럼 배우고 적응합니다. 그들은 이탈리아의 실제 정책 제안인 Decreto Bollette를 모방하여, 정부가 개입해 가스 발전 비용을 낮출 때 어떤 일이 발생하는지 테스트했습니다.

그들의 타임머신 시뮬레이션 결과는 반전이 있는 이야기를 들려줍니다. 단기적으로는 이 계획이 정치인들이 희망하는 대로 정확히 작동합니다. 고지서 금액이 내려갑니다. 오염 벌금을 숨김으로써 가스 발전소 운영 비용이 저렴해지고, 즉각적인 전기 요금이 떨어집니다. 이것은 마치 식료품점에서 할인 쿠폰을 받는 것과 같아서, 잠시 동안은 모두가 행복해합니다. 그러나 시뮬레이션은 미래에 기다리고 있는 고약한 놀라움을 드러냅니다. 오염 수수료가 숨겨졌기 때문에, 가상 전력 회사들은 태양광 패널, 풍력 터빈, 배터리에 대한 투자를 중단합니다. 오래된 더러운 가스 발전소가 갑자기 다시 저렴해졌는데 왜 비싼 새로운 녹색 기술을 만들겠습니까?

시뮬레이션이 2040년을 향해 흘러가면서, 청구서가 날아옵니다. 녹색 대체재를 충분히 구축하지 못했기 때문에 가스 발전소의 배출량이 급증합니다. 연구는 최악의 시나리오(녹색 투자를 위한 특정 지원이 없는 경우)에서 CO2 배출량이 정상적인 경로에 비해 거의 57% 증가할 수 있으며, 일부 중장기 기간에는 훨씬 더 높은 증가를 보일 수 있음을 보여줍니다. 전기 요금에 대한 '할인'은 결국 끔찍한 이자율을 가진 대출이었던 셈입니다. 결국 그 막대한 추가 오염 비용은 세금이나 나중에 높아진 요금 등을 통해 지불해야 하며, 이는 소비자들이 동일한 에너지에 대해 두 번 지불하게 된다는 것을 의미합니다. 한 번은 저렴한 가스 값으로, 또 한 번은 그 뒷감당을 하는 비용으로 말입니다.

연구진은 또한 정부가 나중에 오염 수수료를 복구하겠다고 약속하는 "만약에" 시나리오도 테스트했습니다. 그럼에도 불구하고 피해는 이미 발생했습니다. 불확실성 때문에 가상 기업들은 투자를 주저하게 되었고, 이는 녹색 에너지로의 전환을 지연시켜 시스템을 가스 가격 충격에 취약하게 만들었습니다. 시뮬레이션에서 이 재앙을 막을 수 있는 유일한 방법은 정부가 오염 수수료를 숨기기 전에 녹색 투자를 위한 대규모 지원을 보장하는 매우 공격적인 장기 계획을 갖는 것이었습니다. 하지만 연구는 한 가지 모순점을 지적합니다. 오염 수수료를 숨기려는 데 필요한 정치적 의지는 문제를 해결하기 위해 필요한 대규모의 비싼 녹색 투자 계획에 전념하는 데 필요한 의지와 보통 동일하다는 점입니다.

결국, 이 논문은 오염 가격을 숨기는 것이 빠른 해결책처럼 느껴질 수는 있지만, 사실은 함정이라고 제안합니다. 그것은 시장이 더 더러운 연료에 머물도록 속여서 배출량을 크게 증가시키고 장기적인 비용을 높게 유지합니다. 시뮬레이션은 전기를 저렴하고 깨끗하게 계속 공급하는 유일한 방법은 오염 가격을 눈에 보이게 유지하여, 시장이 다음에 무엇을 건설해야 할지 정확히 알게 하는 것이라고 보여줍니다. 오늘날 가격을 낮추는 "쉬운" 길은 아마도 내일에 더 큰 비용을 치르는 가장 비싼 길이 될 것입니다.