EU-ETS under attack? The impact of carbon price suppression on the decarbonization of the power sector

Stellen Sie sich das Stromnetz wie ein riesiges, hochriskantes Videospiel vor, bei dem das Ziel darin besteht, unsere Städte mit Strom zu versorgen, ohne den Planeten zu verbrennen. In diesem Spiel gibt es eine spezielle „Verschmutzungssteuer“, den CO2-Preis. Denken Sie an eine Strafgebühr, die den Kosten für das Spielen mit „schmutzigen“, fossilen Brennstoff-Charakteren (wie Kohle und Gas) hinzugefügt wird. Wenn diese Gebühr hoch ist, macht sie die Nutzung der schmutzigen Spieler teuer, was natürlich alle dazu drängt, zu saubereren „Free-to-Play“-Charakteren wie Solarmodulen und Windturbinen zu wechseln. Dieses System ist darauf ausgelegt, den Übergang zu grüner Energie automatisch geschehen zu lassen, weil es der klügste finanzielle Schachzug ist. Doch in letzter Zeit haben sich einige Regierungen Sorgen gemacht, dass das Spiel für die regulären Spieler (uns, die Verbraucher) zu teuer wird, da die globalen Spannungen zunehmen. Deshalb haben sie angefangen zu fragen: „Was wäre, wenn wir die Verschmutzungsgebühr für die Gas-Spieler vorübergehend verstecken würden, nur um die Rechnungen jetzt zu senken?“

Dies ist genau die Frage, die ein Forschungsteam des Politecnico di Milano und anderer europäischer Institutionen in einer neuen Studie untersucht hat. Sie wollten wissen, ob das Verstecken dieser Verschmutzungsgebühr uns langfristig tatsächlich Geld sparen würde oder ob es ein Trick wäre, der uns später teurer zu stehen kommt. Um dies herauszufinden, haben sie nicht einfach nur geraten; sie bauten eine superintelligente Computersimulation namens MARLEY. Denken Sie an MARLEY als eine digitale Zeitmaschine, die tausende von Jahren des Elektrizitätsmarktes in wenigen Stunden durchläuft. Sie nutzt „Künstliche Intelligenz“-Agenten – virtuelle Stromunternehmen und eine virtuelle Regierung – die lernen und sich anpassen, genau wie echte Menschen es tun. Sie testeten, was passiert, wenn der Staat eingreift, um die Kosten für Gaskraftwerke zu senken, was eine reale italienische Politikmaßnahme namens Decreto Bollette nachahmt.

Die Ergebnisse ihrer zeitreisenden Simulation erzählen eine Geschichte mit einer Wendung. Kurzfristig funktioniert der Plan genau so, wie die Politiker es hoffen: Die Rechnungen sinken. Durch das Verstecken der CO2-Strafe werden die virtuellen Gaskraftwerke kostengieriger zu betreiben, und der unmittelbare Strompreis sinkt. Es ist wie ein Rabattgutschein im Supermarkt; alle sind für einen Moment glücklich. Die Simulation enthüllt jedoch eine böse Überraschung, die in der Zukunft wartet. Weil die Verschmutzungsgebühr versteckt ist, hören die virtuellen Stromunternehmen auf, in Solarmodule, Windturbinen und Batterien zu investieren. Warum sollte man teure neue grüne Technologie bauen, wenn die alten, schmutzigen Gaskraftwerke plötzlich wieder günstig sind?

Während die Simulation in Richtung des Jahres 2040 voranschreitet, wird die Rechnung fällig. Die Emissionen der Gaskraftwerke schießen in die Höhe, weil niemand genügend grüne Ersatzanlagen gebaut hat. Die Studie zeigt, dass im Worst-Case-Szenario (in dem es keine spezifische Unterstützung für grüne Investitionen gibt) die CO2-Emissionen im Vergleich zum normalen Pfad um fast 57 % steigen können, wobei die Zunahmen in einigen Mittel- bis Langzeitperioden sogar noch höher ausfallen. Der „Rabatt“ auf die Stromrechnung entpuppt sich als ein Kredit mit schrecklichen Zinssätzen. Letztendlich muss der Preis für all diese zusätzliche Verschmutzung bezahlt werden, oft durch Steuern oder höhere Tarife zu einem späteren Zeitpunkt, was bedeutet, dass die Verbraucher für dieselbe Energie doppelt bezahlen: einmal für das billige Gas und ein zweites Mal, um das Chaos aufzuräumen.

Die Forscher testeten auch ein „Was-wäre-wenn“-Szenario, in dem die Regierung versprach, die Verschmutzungsgebühr später wieder einzuführen. Selbst dann war der Schaden bereits angerichtet. Die Unsicherheit machte die virtuellen Unternehmen zögerlich, in grüne Energie zu investieren, was den Wechsel zu grüner Energie verzögerte und das System anfällig für Gaspreisschocks machte. Der einzige Weg, diese Katastrophe in der Simulation zu verhindern, war ein sehr aggressiver, langfristiger Plan, bei dem die Regierung eine massive Unterstützung für grüne Investitionen garantierte, bevor die Verschmutzungsgebühr versteckt wurde. Aber die Studie weist auf einen Widerspruch hin: Derselbe politische Wille, der nötig ist, um die Verschmutzungsgebühr zu verstecken, ist meist derselbe Wille, der sich weigert, sich zu den massiven, teuren grünen Investitionsplänen zu bekennen, die zur Lösung des Problems nötig wären.

Am Ende legt das Paper nahe, dass das Verstecken des CO2-Preises sich zwar wie eine schnelle Lösung anfühlt, es aber eigentlich eine Falle ist. Es trickst den Markt aus, an schmutzigen Brennstoffen festzuhalten, was dazu führt, dass die Emissionen signifikant steigen und die langfristigen Kosten hoch bleiben. Die Simulation zeigt, dass der einzige Weg, das Licht günstig und sauber brennen zu lassen, darin besteht, den Preis für Verschmutzung sichtbar zu halten, damit der Markt genau weiß, was er als Nächstes bauen muss. Der „einfache“ Weg, die Preise heute zu senken, könnte der teuerste Weg sein, den man morgen einschlägt.