EU-ETS under attack? The impact of carbon price suppression on the decarbonization of the power sector

Immaginate la rete elettrica come un enorme videogioco ad alta posta in gioco, dove l'obiettivo è alimentare le nostre città senza bruciare il pianeta. In questo gioco, esiste una speciale "tassa sull'inquinamento" chiamata prezzo del carbonio. Pensatela come una penale aggiunta al costo di giocare con personaggi "sporchi", ovvero a base di combustibili fossili (come carbone e gas). Quando questa tassa è alta, rende costosi l'uso dei giocatori sporchi, spingendo naturalmente tutti a passare a personaggi "free-to-play" più puliti, come i pannelli solari e le turbine eoliche. Questo sistema è progettato per far sì che la transizione verso l'energia verde avvenga automaticamente, perché è la mossa finanziaria più intelligente. Ma recentemente, alcuni governi hanno iniziato a preoccuparsi che il gioco stia diventando troppo costoso per i giocatori regolari (noi, i consumatori) a causa delle crescenti tensioni globali. Così, hanno iniziato a chiedersi: "E se nasleggessimo temporaneamente la tassa sull'inquinamento per i giocatori a gas, solo per abbassare le bollette proprio ora?"

Questa è esattamente la domanda che un team di ricercatori del Politecnico di Milano e di altre istituzioni europee ha affrontato in un nuovo studio. Volevano sapere se nascondere quella tassa sull'inquinamento ci farebbe davvero risparmiare denaro nel lungo periodo, o se sarebbe un trucco che ci costerebbe di più in futuro. Per scoprirlo, non si sono limitati a tirare a indovinare; hanno costruito una super-intelligente simulazione al computer chiamata MARLEY. Pensate a MARLEY come a una macchina del tempo digitale che fa girare migliaia di anni di mercato elettrico in poche ore. Utilizza agenti dotati di "intelligenza artificiale" — compagnie elettriche virtuali e un governo virtuale — che imparano e si adattano proprio come fanno gli esseri umani reali. Hanno testato cosa succede quando il governo interviene per abbassare il costo dell'energia da gas, imitando una reale proposta politica italiana chiamata Decreto Bollette.

I risultati della loro simulazione di viaggio nel tempo raccontano una storia con un colpo di scena. Nel breve termine, il piano funziona esattamente come sperano i politici: le bollette scendono. Nascondendo la penalità sul carbonio, le centrali a gas virtuali diventano più economiche da gestire e il prezzo immediato dell'elettricità cala. È come ricevere un coupon sconto al supermercato; tutti sono felici per un momento. Tuttavia, la simulazione rivela una brutta sorpresa in attesa nel futuro. Poiché la tassa sull'inquinamento è nascosta, le compagnie elettriche virtuali smettono di investire in pannelli solari, turbine eoliche e batterie. Perché costruire nuova tecnologia verde costosa se le vecchie e sporche centrali a gas sono improvvisamente tornate economiche?

Mentre la simulazione avanza verso l'anno 2040, il conto arriva. Le emissioni delle centrali a gas decollano perché nessuno ha costruito abbastanza sostituti verdi. Lo studio mostra che, nello scenario peggiore (dove non esiste un supporto specifico per gli investimenti verdi), le emissioni di CO2 possono aumentare di quasi il 57% rispetto al percorso normale, con aumenti ancora maggiori in alcuni periodi medi o lunghi. Il "sconto" sulla bolletta elettrica si rivela un prestito con tassi di interesse terribili. Alla fine, il costo di tutta quella CO2 extra deve essere pagato, spesso attraverso tasse o tariffe più alte in seguito, il che significa che i consumatori finirebbero per pagare la stessa energia due volte: una volta per il gas economico e una seconda volta per ripulire il disastro.

I ricercatori hanno anche testato uno scenario "e se" in cui il governo prometteva di ripristinare la tassa sull'inquinamento in seguito. Anche in quel caso, il danno era fatto. L'incertezza ha reso le aziende virtuali esitanti a investire, ritardando il passaggio all'energia verde e lasciando il sistema vulnerabile agli shock del prezzo del gas. L'unico modo per fermare questo disastro nella simulazione è stato avere un piano molto aggressivo e a lungo termine in cui il governo garantisse un enorme supporto per gli investimenti verdi prima che la tassa sull'inquinamento venisse nascosta. Ma lo studio evidenzia una contraddizione: la stessa volontà politica necessaria per nascondere la tassa sull'inquinamento è solitamente la stessa volontà che rifiuta di impegnarsi in i massicci ed costosi piani di investimento verde necessari per risolvere il problema.

In conclusione, il documento suggerisce che, sebbene nascondere il prezzo del carbonio sembri una soluzione rapida per le bollette alte, è in realtà una trappola. Inganna il mercato portandolo a restare fedele ai combustibili sporchi, causando un aumento significativo delle emissioni e mantenendo i costi elevati nel lungo periodo. La simulazione mostra che l'unico modo per mantenere le luci accese in modo economico e pulito è mantenere il prezzo dell'inquinamento visibile, affinché il mercato sappia esattamente cosa deve costruire successivamente. La strada "facile" di abbassare i prezzi oggi potrebbe essere proprio la strada più costosa da percorrere domani.