Thermal conditions and habitat size explain elevational range shift of the northern pika

تخيل العالم الطبيعي كمبنى سكني ضخم متعدد الطوابق، حيث لكل حيوان طابقه المفضل. فبعض المخلوقات تعشق الطوابق العليا الباردة والمنعشة، بينما يفضل آخرون الردهة الدافئة والمشمسة. لعقود من الزمن، راقب العلماء اتجاهًا رائعًا: فمع ارتفاع منظم الحرارة الخاص بالكوكب بسبب تغير المناخ، بدأت العديد من هذه "الكيانات المستأجرة" في حزم حقائبها والانتقال للأعلى عبر السلالم بحثًا عن هواء أبرد. هذه هي قصة تحولات النطاق الارتفاعي. لكن إليك المفاجأة: ليست كل عمليات الانتقال متشابهة. فأحيانًا ينتقل المبنى بأكمله، وأحيانًا تفرغ بعض الغرف فقط، وأحيانًا لا تتعلق أسباب الانتقال بمجرد درجة الحرارة. الأمر يشبه محاولة معرفة سبب مغادرة الناس لمنزل على الشاطئ؛ ربما لأن الجو حار جدًا، أو ربما لأن الرمال تختفي، أو ربما لأن الجيران يسببون الكثير من الضجيج. إن فهم "لماذا" ينتقل النوع بدقة أمر بالغ الأهمية، لأنه يساعدنا في التنبؤ بمن قد ينجو من الحر ومن قد يُترك وحيدًا في الطوابق السفلية.

الآن، دعونا نركز العدسة على مستأجر صغير وفروي يُدعى "البيكا الشمالي"، وهو قريب الأرانب المحب للبرودة الذي يعيش في جبال هوكايدو باليابان. قرر فريق من الباحثين لعب دور المحقق لمعرفة ما إذا كان "البيكا" يهرب من الحرارة فحسب، أم أن هناك عوامل أخرى تدفعه للخروج من موطنه. لقد عادوا إلى 61 موقعًا قديمًا كان يُعرف أن البيكا يعيش فيها بين عامي 1963 و2007، مغطين امتدادًا رأسيًا هائلًا من 60 مترًا حتى 2,210 مترًا. كان الأمر يشبه التحقق من 61 شقة مختلفة في ناطحة سحاب لمعرفة من لا يزال في منزله.

عندما عاد العلماء، وجدوا "البيكا" في 41 موقعًا فقط. وهذا يعني أن 20 موقعًا — أي حوالي 32.8% منها — كانت فارغة. لقد اختفى "البيكا" من الطوابق السفلية والمتوسطة، وتحديدًا بين 60 و1,550 مترًا، مما تسبب في إزاحة "مركز" تجمعهم السكاني بشكل ملحوظ نحو الأعلى. لكن اللغز الحقيقي كان: "لماذا"؟ اختبر الباحثون ثلاثة مشتبه بهم: حرارة الصيف، وحجم موطن "البيكا" (مقدار المساحة التي لديهم للتجول)، واستخدام الأراضي (ما يفعله البشر في مكان قريب).

كشفت التحقيقات أنه بينما جعلت أيام الصيف الحارة "البيكا" يشعر بعدم الارتياح بالتأكيد، إلا أن حجم موطنهم كان أمرًا أكثر أهمية. أشارت البيانات إلى أن امتلاك موطن أكبر وأكثر تنوعًا كان العامل الأقوى الذي ساعد "البيكا" على البقاء في مكانه. فكر في الأمر بهذه الطريقة: إذا كانت الحرارة بمثابة مدٍّ صاعد، فإن "البيكا" الذي يمتلك جزيرة صغيرة ومزدحمة سيجرفه المد بسرعة. أما "البيكا" الذي يمتلك أرخبيلًا ضخمًا ومترامية الأطراف، فلديه الكثير من المرتفعات والكهوف الظليلة للاختباء فيها، مما يجعل من الصعب جدًا أن يغرق. لم تجد الدراسة أن استخدام الأراضي كان المحرك الرئيسي، وأظهرت أنه بينما تحركت المجموعة بأكملها نحو الأعلى، فإن الحواف العلوية والسفلية جدًا لنطاقهم لم تتحرك بشكل دراماتيكي مثل المنتصف.

إذًا، ما هي الخلاصة؟ "البيكا الشمالي" يشعر بالحرارة، لكن المشكلة ليست في درجة الحرارة فحسب؛ بل تتعلق أيضًا بامتلاك مساحة كافية للتكيف. يقترح الباحثون أن هذه التحركات نحو المرتفعات قد تكون العلامة الأولى لتقلص منطقة نفوذ هذا النوع بالكامل. وبسبب هذا، يحذرون من ضرورة مراقبة هذه المجموعات المحلية عن كثب لمعرفة ما إذا كان بإمكانها الصمود على المدى الطويل. إنه تذكير بأنه في لعبة البقاء، قد يكون امتلاك فناء خلفي كبير ومتنوع لا يقل أهمية عن البحث عن نسيم بارد.