Thermal conditions and habitat size explain elevational range shift of the northern pika

प्राकृतिक दुनिया की कल्पना एक विशाल, बहुमंजिला अपार्टमेंट बिल्डिंग के रूप में करें जहाँ हर जानवर का एक पसंदीदा फ्लोर है। कुछ जीव ठंडी, हवादार ऊपरी मंजिलों को पसंद करते हैं, जबकि अन्य गर्म, धूप वाले लॉबी को पसंद करते हैं। दशकों से, वैज्ञानिकों ने एक दिलचस्प रुझान देखा है: जैसे-जैसे जलवायु परिवर्तन के कारण ग्रह का थर्मोस्टेट ऊपर की ओर घूम रहा है, कई ये "किरायेदार" अपना सामान पैक कर रहे हैं और ठंडी हवा खोजने के लिए सीढ़ियाँ चढ़कर ऊपर जा रहे हैं। यह ऊँचाई संबंधी सीमा परिवर्तन (elevational range shifts) की कहानी है। लेकिन यहाँ एक मोड़ है: हर बदलाव एक जैसा नहीं होता। कभी-कभी पूरी इमारत ही खिसक जाती है, कभी-कभी केवल कुछ कमरे खाली हो जाते हैं, और कभी-कभी जाने के कारण केवल तापमान नहीं होते। यह बिल्कुल वैसा ही है जैसे यह पता लगाने की कोशिश करना कि लोग बीच हाउस (beach house) क्यों छोड़ रहे हैं—शायद बहुत गर्मी है, या शायद रेत गायब हो रही है, या शायद पड़ोसी बहुत शोर मचा रहे हैं। किसी प्रजाति के हिलने के सटीक कारण को समझना महत्वपूर्ण है क्योंकि इससे हमें यह अनुमान लगाने में मदद मिलती है कि गर्मी में कौन जीवित बचेगा और कौन निचली मंजिलों पर पीछे छूट जाएगा।

अब, आइए एक छोटे, रोएँदार किरायेदार पर ध्यान केंद्रित करें जिसे 'नॉर्दर्न पिका' कहा जाता है, जो खरगोश का एक ठंडा-प्रेमी चचेरा भाई है और जापान के होक्काइडो के पहाड़ों में रहता है। शोधकर्ताओं की एक टीम ने जासूस की भूमिका निभाने का निर्णय लिया यह देखने के लिए कि क्या पिका केवल गर्मी से भाग रहा था या अन्य कारक उसे उसके घर से बाहर धकेल रहे थे। वे 1963 से 2007 के बीच उन 61 पुराने स्थानों पर वापस गए जहाँ पिका को रहने के लिए जाना जाता था, जो 60 मीटर से लेकर 2,210 मीटर तक की एक विशाल ऊर्ध्वाधर सीमा को कवर करता था। यह एक गगनचुंबी इमारत में 61 अलग-अलग अपार्टमेंटों की जाँच करने जैसा था कि कौन अभी भी घर पर है।

जब वैज्ञानिक वापस लौटे, तो उन्होंने पाया कि पिका केवल 41 स्थानों पर मौजूद थे। इसका मतलब है कि 20 स्थल—लगभग 32.8%—खाली थे। पिका निचली और मध्य मंजिलों से, विशेष रूप से 60 से 1,550 मीटर के बीच, गायब हो गए थे, जिससे उनकी आबादी का औसत "केंद्र" पहाड़ पर काफी ऊपर खिसक गया। लेकिन असली रहस्य यह था कि क्यों। शोधकर्ताओं ने तीन संदिग्धों का परीक्षण किया: गर्मियों की गर्मी, पिका के आवास का आकार (उनके घूमने के लिए कितनी जगह थी), और भूमि उपयोग (आस-पास मनुष्य क्या कर रहे थे)।

जांच से पता चला कि हालांकि गर्मियों के गर्म दिन निश्चित रूप से पिका के लिए चीजें असहज बना देते थे, लेकिन उनके घर का आकार एक और भी बड़ी बात थी। डेटा से पता चला कि एक बड़ा, विविध आवास होना पिका को अपनी जगह बनाए रखने में मदद करने वाला सबसे मजबूत कारक था। इसे इस तरह सोचें: यदि गर्मी एक बढ़ता हुआ ज्वार है, तो एक छोटा, तंग द्वीप वाला पिका जल्दी बह जाएगा। लेकिन एक विशाल, विस्तृत द्वीपसमूह (archipelago) वाला पिका के पास छिपने के लिए पर्याप्त ऊँची जमीन और छायादार गुफाएं होंगी, जिससे उसे बहा ले जाना बहुत कठिन हो जाएगा। अध्ययन में यह नहीं पाया गया कि भूमि उपयोग मुख्य चालक था, और इसने दिखाया कि जबकि पूरा समूह ऊपर की ओर बढ़ा, उनकी सीमा के बिल्कुल ऊपरी और बिल्कुल निचले किनारे उतने नाटकीय रूप से नहीं बदले जितने कि मध्य भाग।

तो, निष्कर्ष क्या है? नॉर्दर्न पिका गर्मी महसूस कर रहा है, लेकिन समस्या केवल तापमान नहीं है; यह पर्याप्त स्थान होने के बारे में भी है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि ये ऊपर की ओर होने वाले बदलाव इस प्रजाति के क्षेत्र के पूरी तरह से सिकुड़ने का पहला संकेत हो सकते हैं। इस कारण से, वे चेतावनी देते हैं कि हमें इन स्थानीय आबादी पर करीब से नज़र रखने की आवश्यकता है ताकि यह देखा जा सके कि क्या वे लंबे समय तक टिक सकते हैं। यह एक याद दिलाता है कि उत्तरजीविता के खेल में, एक बड़े, विविध पिछवाड़े का होना एक ठंडी हवा खोजने जितना ही महत्वपूर्ण हो सकता है।