First density and abundance estimate for the only East African Population of Western bongo (Tragelaphus eurycerus eurycerus) in Semuliki National Park, Uganda

في الزوايا الهادئة من غابات العالم العظيمة، غالباً ما تعيش الثدييات الكبيرة حيواتٍ غير مرئية لنا إلى حد كبير. فبالنسبة للعديد من الأنواع، لا نعرف سوى القليل عن عدد الأفراد الموجودين، أو أين يتجمعون، أو ما إذا كانت أعدادهم في تزايد أو تناقص. وتخلق هذه الفجوة في المعلومات عائقاً كبيراً أمام قدرتنا على حمايتها؛ إذ يعتمد التخطيط للحفاظ على الأنواع على امتلاك صورة واضحة لحجم المجتمع وكثافته، والكثافة هي ببساطة عدد الحيوانات التي تعيش في منطقة معينة. وبدون هذه الحقائق الأساسية، يمكن أن تبدو جهود إنقاذ نوع ما وكأنها تخمين في الظلام. وعندما يكون المجتمع صغيراً ومعزولاً، مثل مجموعة من الحيوانات تعيش في منتزه وطني واحد بعيداً عن نطاق وجودها الرئيسي، يصبح فهم وضعها أمراً ملحاً. فإذا لم نتمكن من عدّها أو فهم كيفية استخدامها لموطنها، فلن نتمكن من حمايتها بفعالية من تهديدات مثل فقدان الموائل أو الصيد الجائر.

وقد دفع هذا الاحتياج للوضوح فريقاً من الباحثين إلى الغابات الكثيفة في منتزه سيموليكي الوطني في أوغندا. كان هدفهم هو "بونغو الغرب" (Western bongo)، وهو نوع من الظباء الغابوية الجذابة التي نادراً ما تُرى ويصعب فهم طبيعتها عبر نطاق وجودها بالكامل. وبينما يُعرف وجود هذه الحيوانات في أجزاء أخرى من أفريقيا، فإن المجموعة الموجودة في سيموليكيلي تمثل المجموعة الوحيدة المعروفة من "بونغو الغرب" في شرق أفريقيا بأكملها. ولفترة طويلة، ظل وضع هذه المجموعة تحديداً لغزاً. ولحل ذلك، نصب العلماء شبكة من الكاميرات في جميع أنحاء المنتزه، حيث التقطت آلاف الأيام من اللقطات بين أواخر عام 2019 ومنتصف عام 2020. ولم تكن رحلة بحثهم عن أي أثر للحيوانات فحسب، بل كانوا يبحثون عن صور واضحة بما يكفي لتحديد أفراد "البونغو" من خلال أنماط فريدة لجلودهم، تماماً مثل التعرف على شخص من خلال وجهه. وقد سمحت لهم هذه الطريقة بتجاوز مجرد عمليات الرصد البسيطة وبناء صورة إحصائية للقطيع.

التقطت الكاميرات الحيوانات المراوغة في سبعة عشر مناسبة منفصلة، مما كشف عن ثمانية عشر فرداً متميزاً. وكان من بين هؤلاء إحدى عشرة أنثى وسبعة ذكور، بما في ذلك سبعة من الصغار الذين لم يبلغوا سن البلوغ بعد. إن وجود هذه الحيوانات الصغيرة، إلى جانب كلا الجنسين، يشير إلى أن هذه لم تكن مجرد مجموعة عابرة تمر بالمكان، بل مجتمع تكاثر مستقر اتخذ من المنتزه موطناً له. ومن خلال تحليل أنماط مكان وزمان ظهور هؤلاء الأفراد تحديداً، تمكن الباحثون من حساب عدد حيوانات "البونغو" التي يُرجح أنها تعيش في المنتزه، بما في ذلك تلك التي لم تلتقطها الكاميرات أبداً. ووجدوا أن كثافة الحيوانات تفاوتت بناءً على نوع الغطاء النباتي وجنس الحيوان، حيث بدت المناطق الأكثر اخضراراً ووفرةً في النباتات قادرة على دعم أعداد أكبر.

ويشير التقدير النهائي إلى أن المنتزه موطن لنحو ستة وخمسين من حيوانات "بونغو الغرب". ويأتي هذا الرقم مع هامش خطأ، مما يعني أن العدد الحقيقي يقع على الأرجح بين واحد وأربعين واثنين وسبعين فرداً. ومن حيث المساحة، يترجم هذا إلى كثافة تبلغ حوالي ستة أعشار من الحيوان لكل كيلومتر مربع. ورغم أن هذا الرقم صغير، إلا أن الاكتشاف في حد ذاته يعد أمراً هاماً؛ فهو يوفر أول خط أساس كمي صلب لهذا المجتمع الفريد، مؤكداً وجود مجموعة تكاثر في شرق أفريقيا حيث لم يكن معروفاً وجودها سابقاً. وتبرز النتياحات أن هذا المجتمع حقيقي ومستقر، لكنه لا يزال صغيراً ومعرضاً للخطر. وتخلص الدراسة إلى أنه لضمان البقاء طويل الأمد لحيوانات "البونغو" هذه، يجب على دعاة حماية البيئة الآن الانتقال من مرحلة التخمين إلى المراقبة المنظمة والمستمرة للإشراف على هذه المجموعة النادرة والمعزولة.