Complementing Biosafety Levels With Societal Safety Levels
تقترح الورقة استكمال مستويات السلامة البيولوجية الحالية بمستويات سلامة مجتمعية (SSLs) جديدة تقيس عدد الوفيات المتوقعة بين الجمهور لضمان استيفاء أبحاث مسببات الأمراض الجائحة عالية الخطورة لعتبات سلامة قابلة للإنفاذ وتماثل الصناعات الخطرة الأخرى، وذلك بهدف توفير حماية أفضل للجمهور غير الموافق من احتمالات التسرب المختبري.
البحث الأصلي مرخَّص بموجب CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). هذا شرح مولَّده بالذكاء الاصطناعي لبحث مسبق لم يخضع لمراجعة الأقران. وهو ليس نصيحة طبية. لا تتخذ أي قرارات تتعلق بصحتك بناءً على هذا المحتوى. اقرأ إخلاء المسؤولية الكامل
كلما عمل عالم على جُرثومة خطيرة في المختبر، فإنه يتبع مجموعة من القواعد المصممة لإبقاء تلك الجرثومة داخل المبنى. هذه القواعد، المعروفة بمستويات السلامة البيولوجية، تعمل مثل سلسلة من الأقفال المحكمة بشكل متزايد على الأبواب. لقد بُني هذا النظام بهدف محدد: وهو حماية الأشخاص الذين يعملون داخل المختبر من الإصابة بالمرض. وعلى مدى عقود، نجح هذا النهج بشكل جيد؛ فالعلماء الذين يتعاملون مع هذه الميكروبات هم مهنيون مدربون يدركون المخاطر، وقد نجحت تدابير السلامة في منعهم من أن يصبحوا ضحايا لعملهم.
ومع ذلك، هناك سؤال جوهري ظل دون إجابة إلى حد كبير: ماذا يحدث إذا هربت جرثومة من المختبر ووصلت إلى عامة الناس؟ إن القواعد الحالية تركز بالكامل تقريبًا على العامل، وليس على الجار. فهي لا تأخذ في الاعتبار بشكل كامل حقيقة أن بعض الجراثيم يمكن أن تنتقل من شخص إلى آخر، مما قد يتسبب في تفشٍّ يجتاح مدينة أو حتى العالم بأكره. قد يكون من السهل احتواء فيروس يقتل شخصًا واحدًا في المختبر، لكن الفيروس الذي يمكن أن ينتقل من شخص لآخر قد يتسبب في جائحة. يعامل النظام الحالي هذين الخطرين المختلفين تمامًا بنفس المستوى من الحذر، مما يعني أن بعض التهديدات الأكثر خطورة على الجمهور قد لا تحصل على أقصى درجات الحماية.
اقترح فريق من الباحثين في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا طريقة جديدة للتفكير في هذه المخاطر. إنهم يجادلون بأننا بحاجة إلى مجموعة ثانية من تصنيفات السلامة، واحدة تقيس الضرر المحتمل على المجتمع بدلاً من مجرد خطر على العالم. وقد أطلقوا على هذا النظام الجديد اسم "مستويات السلامة المجتمعية". وبدلاً من السؤال فقط: "هل العالم آمن؟"، يسأل هذا الإطار الجديد: "إذا خرجت هذه الجرثومة، كم عدد الأشخاص الذين قد يموتون؟". ومن خلال استخدام الأرقام لتقدير إجمالي عدد الوفيات المتوقعة من حادث محتمل، يأمل الباحثون في إنشاء معيار يطابق قواعد السلامة المستخدمة في الصناعات عالية المخاطر الأخرى، مثل الطيران أو الطاقة النووية.
بدأ الباحثون بالنظر في تاريخ حوادث المختبرات والتفشيات الطبيعية. ووجدوا عدم تطابق غريب في كيفية تصنيفنا للخطر حاليًا. فعلى سبيل المثال، فيروس الإنفلونزا لعام 1918، الذي قتل ما بين 50 و100 مليون شخص ويمكن أن يسبب جائحة هائلة اليوم، يتطلب احتياطات سلامة أقل في المختبر من العديد من العوامل غير المعدية التي لا يمكن أن تنتشر خارج الشخص الذي تعرض لها مباشرة. قد يقتل عامل غير معدٍ عالمًا إذا استنشقه، لكنه لا يستطيع الانتقال إلى أي شخص آخر. وفي المقابل، يمكن لإنفلونزا 1918 أن تصيب المليارات. ومع ذلك، تحت القواعد الحالية، غالبًا ما يتطلب العامل غير المعدي مستوى أعلى من الاحتواء من الفيروس الذي يمكن أن ينهي العالم.
ولإصلاح ذلك، طور الفريق طريقة لحساب "الضرر المتوقع" لأي مشروع بحثي. لقد نظروا في ثلاثة أمور رئيسية: مدى احتمالية هروب جرثومة من المختبر عن طريق الخطأ، ومدى احتمالية انتشار الجرثومة على نطاق واسع إذا هربت، وعدد الأشخاص الذين قد يموتون إذا حدث تفشٍّ كبير. ودمجوا هذه العوامل لتقدير عدد الوفيات التي قد يسببها مختبر واحد في السنة. ثم قارنوا هذا الرقم بمعايير السلامة المستخدمة في الصناعات الكبرى الأخرى. ففي مجالات مثل سلامة السدود والتصنيع الكيميائي، اتفق المنظمون على أنه لا ينبغي السماح للمنشأة بإنشاء خطر يتجاوز 0.1 من الوفيات المتوقعة سنويًا. وهذا يعني أنه إذا كان مصنع أو سد خطير للغاية بحيث يُتوقع أن يقتل شخصًا واحدًا كل عشر سنوات في المتوسط، فإنه يعتبر شديد الخطورة دون إجراء تغييرات كبرى أو الحصول على إذن خاص.
وعندما طبق الباحثون معيار الـ 0.1 وفاة سنويًا هذا على الأبحاث البيولوجية، كانت النتائج مذهلة. فقد وجدوا أن العديد من الدراسات التي تشمل مسببات الأمراض ذات القدرة على التسبب في جائحة، مثل سلالات الإنفلونزا التاريخية أو فيروسات كورونا المكتشفة حديثًا في الخفافيش، ستتجاوز هذا الحد بكثير. على سبيل المثال، البحث في فيروس الإنفلونزا لعام 1918، إذا هرب، قد يؤدي إلى آلاف الوفيات المتوقعة سنويًا، مما يجعله أخطر بكثير من معايير السلامة المسموح بها لمحطة طاقة نووية أو مصنع كيماويات كبير. وحتى الدراسات على الفيروسات المنتشرة حاليًا، مثل سارس-كوف-2 (SARS-CoV-2)، ستحتاج إلى إعادة تقييم. ومع ذلك، أشار الباحثون إلى أنه بمجرد انتشار فيروس ما على نطاق واسع بين البشر، فإن خطر وقوع حادث مختبري يضيف إلى إجمالي الحالات يصبح ضئيلاً، لأن الفيروس موجود بالفعل في كل مكان.
تقترح الورقة نظامًا جديدًا مكونًا من خمس مستويات لإدارة هذه المخاطر. المستويات الدنيا ستطبق على العوامل التي لا تشكل أي خطر تقريبًا من الانتشار، ولا تتطلب قواعد إضافية بخلاف ما هو معمول به بالفعل. أما المستويات الوسطى فستتطلب إشرافًا أكثر، مثل الإبلاغ الإلزامي عن الحوادث ومراجعة فوائد البحث. والمستوى الأعلى، المخصص للتجارب الأكثر خطورة، سيتطلب تصريحًا محددًا من هيئة دولية، على غرار القواعد الصارمة التي تحكم حاليًا الأبحاث على الجدري. وسينطبق هذا المستوى الأعلى على التجارب التي تحاول جعل الفيروس أكثر قدرة على العدوى أو الدراسات على سلالات الجوائح التاريخية التي يمكن أن تبدأ بسهولة تفشيًا جديدًا.
ومن الأهمية بمكان أن الباحثين يؤكدون أن هذا النظام لا يعني وقف جميع الأبحاث الخطيرة، بل يشجع العلماء على إيجاد طرق أكثر أمانًا للقيام بعملهم. فهم يشيرون إلى أن العديد من الاختراقات الطبية يمكن تحقيقها دون استخدام فيروسات حية ومعدية. يمكن للعلماء دراسة الشفرة الوراثية للفيروس، أو استخدام نسخ ميتة من الفيروس، أو استخدام نماذج حاسوبية لتصميم اللقاحات والأدوية. ويمكن لهذه الطرق توفير نفس الإجابات العلمية دون خطر حدوث جائحة. وسيدفع هذا الإطار الجديد الباحثين إلى استخدام هذه الطرق الأكثر أمانًا كلما أمكن ذلك. وإذا احتاج عالم حقًا للعمل مع فيروس حي وخطير، فسيتعين عليه إثبات أن الفوائد كبيرة جدًا لدرجة أنها تفوق الخطر الهائل على الجمهور، وعليه أن يثبت عدم وجود بديل أكثر أمانًا.
كما يقترح المؤلفون أن هذا النهج يمكن أن يحسن أيضًا سلامة العلماء أنفسهم. فمن خلال التركيز على خطر الانتشار، قد يكشف النظام أن بعض العوامل الموجودة حاليًا في أعلى مستويات الاحتواء هي في الواقع آمنة للدراسة بقيود أقل، طالما أنها لا تستطيع الانتشار. وهذا من شأنه أن يوفر الموارد للتركيز على العوامل الأكثر خطورة حقًا. والهدف هو جعل علوم الحياة تتماشى مع بقية العالم الصناعي، حيث لا تتعلق السلامة فقط بحماية العامل، بل بضمان عدم تعرض الجمهور لمخاطر غير مقبولة. ومن خلال وضع حدود رقمية واضحة على مقدار الضرر الذي يمكن أن يسببه المختبر، يأمل الباحثون في إعادة بناء الثقة العامة وضمان ألا يأتي السعي وراء المعرفة العلمية على حساب السلامة العالمية.
غارق في أبحاث مجالك؟
تصلك نشرة يومية بأحدث الأبحاث المطابقة لكلماتك البحثية المفتاحية — مع ملخصات تقنية، بلغتك.