Tongue swab-based Targeted Universal Tuberculosis Testing in people living with HIV in KwaZulu-Natal, South Africa

في أجزاء كثيرة من العالم، يعد اكتشاف مرض السل في وقت مبكر مسألة حياة أو موت، ومع ذلك، فإن الطريقة القياسية للاختبار به تخلق عائقاً أمام الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إليها. يتم تشخيص المرض عادةً من خلال طلب من المريض أن يسعل لإخراج عينة من المخاط من أعماق رئتيه، وهي عملية تُعرف باسم "جمع البلغم". وبالنسبة لشخص يشعر بالفعل بالوعكة أو يعاني من ضعف في جهاز المناعة، فإن إنتاج هذه العينة يمكن أن يكون صعباً، أو مؤلماً، أو ببساطة مستحيلاً. وعندما لا يستطيع المريض تقديم العينة، لا يمكن إجراء الاختبار، ويظل العدوى مخفية. وتعد هذه الفجوة خطيرة بشكل خاص لدى المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية (HIV)، الذين تعاني أجهزتهم المناعية من الضعف وهم أكثر عرضة لخطر الإصابة بالسل النشط. وقد سعى الباحثون طويلاً لإيجاد وسيلة لاختبار هؤلاء الأفراد دون الاعتماد على السعال العميق، بحثاً عن طريقة لطيفة، وسهلة التنفيذ، وقادرة على رصد المرض حتى عندما لا تظهر على المريض أي أعراض واضحة.

قرر فريق من العلماء في كوازولو ناتال بجنوب أفريقيا استكشاف ما إذا كان مسح بسيط للسان يمكن أن يحل محل المهمة الصعبة المتمثلة في جمع مخاط الرئة. وقد ركزوا على استراتيجية تسمى "الاختبار العالمي المستهدف لمرض السل"، والتي تعني فحص الجميع في مجموعة عالية الخطورة من هذا المرض، بغض النظر عما إذا كانوا يشعرون بالمرض أو يبحثون بنشاط عن الرعاية الطبية. كان الهدف هو معرفة ما إذا كانت أداة غير جراحية يمكنها العثور على البكتيريا في الأشخاص الذين قد يتسللون من خلال الثغرات. جمع الباحثون مجموعة مكونة من 251 شخصاً يعيشون مع فيروس نقص المناعة البشرية، معظمهم كانوا يزورون العيادات المحلية لبدء العلاج من عدوى فيروس نقص المناعة البشرية لديهم. كانت المجموعة متنوعة، حيث بلغ متوسط العمر 34 عاماً، وشملت نساءً أكثر من الرجال. وبينما أفاد ثلثا المشاركين بوجود أعراض قد تكون مرتبطة بالسل، فقد صُممت الدراسة لاختبار الجميع، لضمان عدم إغفال أولئك الذين ليس لديهم أعراض.

ولإجراء التجربة، قام الطاقم الطبي بجمع عينات من كل مشارك باستخدام نوعين مختلفين من المسحات. كان النوع الأول عبارة عن مسحة قطنية قياسية، والنوع الآخر مسحة إسفنجية. وإلى جانب عينات اللسان هذه، جمع الفريق أيضاً عينات بول، وعينات من مخاط الرئة التقليدي كلما أمكن ذلك، لتكون بمثابة نقطة مرجعية. ثم تمت معالجة مسحات اللسان باستخدام تقنيات جزيئية متقدمة مصممة للكشف عن المادة الوراثية لبكتيريا السل. وقارن الباحثون النتائج من مسحات اللسان مع نتائج البول ومخاط الرئة لمعرفة مدى كفاءة الطريقة الجديدة. ووجدوا أن طريقة مسحة اللسان كانت دقيقة للغاية، مما يعني أنها لم تصنف الأشخاص الأصحاء خطأً على أنهم مرضى. ومع ذلك، عندما تعلق الأمر بالعثور على المرض، اكتشفت المسحات حوالي نصف الحالات التي تم تأكيدها بواسطة الطرق التقليدية الأكثر شيوعاً.

كشفت الدراسة أن نهج مسحة اللسان كان أكثر فعالية في العثور على السل من اختبار البول، وهو طريقة أخرى غير جراحية تُستخدم غالباً للأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية. وكان هذا الفرق واضحاً بشكل خاص بين المشاركين الذين يعانون من انخفاض شديد في عدد خلايا الجهاز المناعي، وهي الفئة الأكثر عرضة للمرض. وأشار الباحثون إلى أن طريقة مسحة اللسان نجحت حتى عندما لم يكن المشاركون يسعون بنشاط للحصول على الرعاية لأعراض السل. ورغم أن الطريقة لم تضبط كل حالة، إلا أن العثور على حوالي نصف الإصابات يشير إلى أنها أداة قوية لفحص المجموعات الكبيرة من الناس الذين قد يظل تشخيصهم غائباً لولا ذلك. وتشير النتائج إلى أنه بالنسبة للأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية، يمكن أن يكون مسح بسيط للفم وسيلة عملية وفعالة لتوسيع برامج الاختبار، والوصول إلى أولئك الذين لا يستطيعون أو لا يرغبون في تقديم عينة من رئاتهم.

لا يدعي هذا العمل أنه حل مشكلة الكشف عن السل، ولا يقترح أن مسحات اللسان مثالية. فقد أظهرت الدراسة أن الطريقة أغفلت ما يقرب من نصف الحالات، مما يعني أنها لا يمكن أن تحل محل جميع أشكال الاختبار الأخرى بمفردها. بدلاً من ذلك، تشير النتائج إلى أن مسحات اللسان تقدم إضافة قيمة لمجموعة الأدوات، خاصة في البيئات التي لا يكون فيها جمع مخاط الرئة أمراً عملياً. ومن خلال تحديد جزء كبير من الأفراد المصابين الذين كان سيظل تشخيصهم غائباً لولا ذلك، يمكن لهذا النهج أن يساعد برامج الصحة العامة في الوصول إلى المزيد من الناس وعلاج المرض في وقت مبكر. ويسلط البحث الضوء على مسار للمضي قدماً حيث يتم الجمع بين الطرق البسيطة وغير الجراحية والتقنيات المختبرية الحساسة لحماية الفئات الأكثر ضعفاً في المجتمع.