Tongue swab-based Targeted Universal Tuberculosis Testing in people living with HIV in KwaZulu-Natal, South Africa

在世界许多地方，及早发现结核病关乎生死，然而标准的检测方式却为那些最需要帮助的人群制造了障碍。该疾病通常通过要求患者从肺部深处咳出粘液样本来进行诊断，这一过程被称为痰液采集。对于已经感到身体不适或免疫系统虚弱的人来说，产生这种样本可能很困难、痛苦，甚至根本无法做到。当患者无法提供样本时，检测就无法进行，感染也会因此隐匿。这种差距对于携带艾滋病毒（HIV）的人群尤为危险，因为他们的免疫系统受损，患活动性结核病的风险也更高。研究人员长期以来一直在寻找一种无需依赖深咳的检测方法，寻求一种温和、易于操作，且能在患者没有明显症状时也能捕捉到疾病的方法。

南非夸祖鲁-纳塔尔省的一个科学家团队决定探索是否可以用简单的舌头拭子来取代采集肺部粘液这一艰巨任务。他们专注于一种被称为“针对性全民结核病检测”的策略，这意味着无论人们是否感到不适，或是否在积极寻求医疗护理，都要对高风险群体中的每个人进行疾病筛查。其目标是观察一种无创工具是否能够发现那些可能 otherwise 遗漏的人群中的细菌。研究人员收集了 251 名携带艾滋病毒的人群样本，其中大多数人正在当地诊所寻求开始艾滋病毒治疗。该群体具有多样性，中位年龄为 34 岁，女性人数多于男性。虽然三分之二的参与者报告了可能与结核病相关的症状，但该研究旨在测试所有人，以确保那些没有症状的人也不会被忽视。

为了进行实验，医务人员使用两种不同类型的拭子从每位参与者身上采集样本。一种是标准的棉状拭子，另一种是泡沫拭子。除了这些舌头样本外，团队还收集了尿液样本，并在可能的情况下收集了传统的肺部粘液样本，作为参考点。随后，研究人员利用先进的分子技术处理这些舌头拭子样本，旨在检测结核杆菌的遗传物质。研究人员将舌头拭子的结果与尿液及肺部粘液的结果进行了对比，以观察这种新方法的表现如何。他们发现，舌头拭子法具有高度的特异性，这意味着它不会将健康的人误报为患病者。然而，在发现疾病方面，拭子检测到了传统方法所确认病例的大约一半。

研究表明，舌头拭子法在发现结核病方面比尿液检测更有效，而尿液检测是另一种常用于艾즈病毒感染者的无创方法。这种差异在免疫系统计数极低的参与者中尤为明显，而这一群体是对该疾病最脆弱的群体。研究人员指出，即使在参与者并未积极寻求结核病症状治疗的情况下，舌头拭子法依然有效。虽然该方法未能捕捉到所有病例，但能发现大约一半的感染病例，这表明它是一种强大的筛查工具，可用于大规模人群的筛查。结果表明，对于携带艾滋病毒的人群，简单的口腔拭子可能是一种实用且有效的方式，可以扩大检测范围，触及那些无法或不愿提供肺部样本的人。

这项工作并不声称已经解决了结核病检测的问题，也不认为舌头拭子是完美的。研究显示，该方法漏掉了近一半的病例，这意味着它本身并不能取代所有其他形式的检测。相反，研究结果表明，舌头拭子可以作为工具箱中有价值的补充，特别是在采集肺部粘液不切实际的环境中。通过识别出很大一部分原本无法被检测到的感染者，这种方法可以帮助公共卫生计划覆盖更多人群，并更早地治疗疾病。这项研究强调了一条前进的道路，即通过将简单、无创的方法与灵敏的实验室技术相结合，来保护社会中最脆弱的成员。