Multidimensional Poverty-Related Variations in Infant Mortality in Nigeria

تُعد السنة الأولى من حياة كل طفل عتبة هشة، وهي فترة لا يزال فيها الجسد يتعلم كيفية مقاومة التهديدات غير المرئية في العالم. وفي أجزاء كثيرة من العالم، تكون هذه الفترة آمنة، ولكن في أجزاء أخرى، تظل مقامرة حيث تكون الاحتمالات ضده بشدة لصالح الصغار والأكثر ضعفاً. وتُقاس نتيجة هذه المقامرة بمعدل وفيات الرضع، وهو رقم واحد يروي قصة أعمق بكثير من مجرد الطب وحده؛ فهو يعكس جودة المياه التي تشربها الأسرة، والوقود الذي يطبخون به، والتعليم الذي تلقته الأم، وسلامة المنزل الذي يعيشون فيه. وعندما يموت طفل قبل عيد ميلاده الأول، فغالباً ما يكون ذلك نادراً ما يكون مجرد فشل طبي، بل هو في الغالب النتيجة النهائية لسلسلة طويلة من الحرمان بدأت قبل ولادة الطفل بوقت طويل. وفهم سبب حدوث هذه الوفيات يتطلب النظر إلى ما وراء الدخل البسيط إلى الطرق العديدة التي يمكن أن تكون بها الأسرة فقيرة، من نقص الهواء النقي إلى نقص القدرة على اتخاذ القرارات بشأن صحتهم الخاصة.

لقد أجرى باحثون في نيجيريا مؤخراً نظرة فاحصة على هذا الواقع المعقد، متسائلين عن كيفية تشكيل الطبقات المختلفة من الفقر لفرص بقاء الرضع على قيد الحياة. لم يكتفوا بالسؤال عما إذا كانت الأسر تملك المال، بل بنوا صورة مفصلة للحرمان شملت أشياء مثل ما إذا كانت الأسرة تمتلك راديو أو دراجة، ونوع السقف الذي يغطي المنزل، وما إذا كان لدى الأسرة حساب مصرفي أو مياه شرب نظيفة. ومن خلال تصنيف الأسر إلى فئات فقيرة ومتوسطة وغنية بناءً على هذه العوامل العديدة، استطاع الفريق رؤية كيف يتغير خطر فقدان طفل عبر طيف الحياة في نيجيريا. وتكشف أعمالهم، المستندة إلى بيانات من ما يقرب من 28,000 أم، أنه بينما يظل خطر وفاة الرضع مرتفعاً في جميع أنحاء البلاد، إلا أنه ليس موزعاً بالتساوي. فأطفال الأمهات اللواتي يواجهن صعوبات متعددة هم أكثر عرضة للوفاة من أولئك المولودين في عائلات ذات موارد أفضل، كما أن أسباب وفاة هؤلاء الأطفال تختلف اعتماداً على المجموعة التي ينتمون إليها.

أظهرت الدراسة انقساماً صارخاً في الأرقام. فبين بين أطفال الأمهات المصنفات كفقيرات متعددات الأبعاد، بلغ معدل وفيات الرضع 74.24 لكل 1,000 مولود حي. وبالنسبة لأولئك في الفئة المتوسطة، كان المعدل أقل قليلاً عند 68.77، بينما انخفض بشكل ملحوظ للفئة الأكثر ثراءً ليصل إلى 47.12. تروي هذه الفجوة قصة واضحة: الفقر، في أشكاله العديدة، هو مؤشر قوي على بقاء الرضيع على قيد الحياة. كما لاحظ الباحثون أن الجغرافيا في نيجيريا تلعب دوراً هائلاً؛ إذ تواجه الأمهات اللواتي يعشن في منطقتي الشمال الغربي والشمال الشرقي العبء الأكبر من وفيات الرضع، بغض النظر عما إذا كن فقيرات أم ثريات. وتعاني هذه المناطق من مشكلات هيكلية مثل نقص العاملين في مجال الرعاية الصحية والآثار المتبقية من النزاعات، مما يجعل من الصعب على الأسر الحصول على الرعاية التي تحتاجها. وفي المقابل، تتمتع المناطق الجنوبية عموماً ببنية تحتية أفضل ومعدلات وفيات أقل.

وما يجعل هذا البحث قيماً بشكل خاص هو أنه يوضح أن أسباب الوفاة ليست هي نفسها للجميع. فبالنسبة للأمهات الأكثر فقراً، ارتبطت أكبر المخاطر بمكان عيشهن، وعدد الأطفال اللواتي أنجبنهن بالفعل، والتباعد بين أحمالهن، وما إذا كن قد وضعن أطفالهن في مستشفى أو في المنزل. ومن المثير للاهب أن الدراسة وجدت أيضاً رابطاً مفاجئاً بين تلقي لقاح كوفيد-19 ووفاة الرضع بين الأمهات الفقيرات. فقد أظهرت البيانات أن أطفال الأمهات الفقيرات اللواتي تلقين اللقاح كانوا معرضين لخطر الوفاة بشكل أكبر من أولئك الذين لم يتلقوه. ويؤكد الباحثون بحذر أن هذا لا يعني أن اللقاح تسبب في الوفيات، بل يقترحون بدلاً من ذلك أن حالة تلقي اللقاح قد تكون علامة على صعوبات أخرى، مثل تعطل خدمات الرعاية الصحية خلال الجائحة أو الضغوط الاقتصادية الشديدة التي أجبرت العائلات على تأجيل الرعاية الحرجة الأخرى.

أما بالنسبة للأمهات في المجموعتين المتوسطة والثرية، فقد كانت العوامل التي تهم مختلفة. ففي الطبقة المتوسطة، كان عمر الأم وقت الولادة وما إذا كانت الأسرة تعيش في المدينة أو الريف من المتنبئات الرئيسية. أما بالنسبة للأثرياء، فقد ارتبطت المخاطر بعدد الأطفال، وترتيب الولادة، وجنس الطفل، ومستوى تعليم الأب. يشير هذا التباين إلى أن حلاً واحداً لا يمكنه حل المشكلة؛ فالسياسة التي تساعد عائلة ثرية قد لا تفعل شيئاً لعائلة فقيرة، لأن العوائق التي تواجهها مختلفة تماماً. كما سلطت الدراسة الض الضوء على أهمية سلطة الأم داخل منزلها؛ ففي العائلات الأكثر ثراءً، شهدت الأمهات اللواتي كان لهن رأي في القرارات المنزلية معدلات أقل لوفيات الرضع، مما يشير إلى أنه عندما تستطيع النساء التحكم في الموارد واتخاذ القرارات بشأن الرعاية الصحية، يكون أطفالهن أكثر أماناً.

استخدم الباحثون منهجاً يعامل البيانات كخط زمني، يتتبع مدة حياة الأطفال وما حدث لهم، بدلاً من مجرد أخذ لقطة للحظة واحدة. وقد سمح لهم ذلك برؤية كيف يتغير خطر الوفاة بمرور الوقت وعبر المجموعات المختلفة. وأكدوا أن الأمهات الصغيرات جداً في السن والأمهات الكبيرات في السن يواجهن مخاطر أعلى، مما يخلق نمطاً على شكل حرف (U)، حيث يكون العمر الأكثر أماناً للإنجاب في منتصف العشرينيات إلى أوائل الثلاثينيات. كما وجدوا أيضاً أن إنجاب الأطفال في فترات زمنية متقاربة جداً يزيد من خطر الوفاة، وهو نمط ظل قائماً عبر جميع الفئات الاقتصادية.

في نهاية المطاف، ترسم الدراسة صورة لبلد يكون فيها طريق بقاء الطفل ممهداً بأنواع مختلفة من الدعم. وهي توضح أنه بينما لا يزال المعدل الإجمالي لوفيات الرضع في نيجيريا مرتفعاً، فإن الأخطار المحددة تختلف اختلافاً جذرياً اعتماداً على ظروف الأسرة. فأطفال الفقراء هم الأكثر عرضة للخطر، حيث يواجهون مزيجاً من المخاطر البيئية، ونقص الوصول إلى الرعاية، وضغوط العيش في مناطق معرضة للنزاع. وتشير النتائج إلى أنه لإنقاذ المزيد من الأرواح، تحتاج نيجيريا إلى تجاوز الحلول الموحدة؛ وبدلاً من ذلك، يجب تصميم التدخلات لتناسب الاحتياجات المحددة لكل مجموعة، مع تركيز خاص على الأمهات الفقيرات في الشمال اللواتي يتحملن العبء الأكبر. ومن خلال فهم المزيج الفريد من التحديات التي تواجهها كل أسرة، يمكن لصناع السياسات بناء نظام يحمي كل طفل، وليس فقط أولئك المولودين في الظروف الأكثر حظاً.