Multidimensional Poverty-Related Variations in Infant Mortality in Nigeria

Das erste Lebensjahr eines jeden Kindes ist eine fragile Schwelle, eine Zeit, in der der Körper noch lernt, sich gegen die unsichtbaren Bedrohungen der Welt zu wehren. In vielen Teilen der Welt ist diese Zeit sicher, doch in anderen bleibt sie ein Glücksspiel, bei dem die Chancen massiv gegen die Kleinsten und Verletzlichsten stehen. Das Ergebnis dieses Glücksspiels wird durch die Säuglingssterblichkeitsrate gemessen – eine einzelne Zahl, die eine Geschichte erzählt, die weit tiefer geht als die reine Medizin. Sie spiegelt die Qualität des Wassers wider, das eine Familie trinkt, des Brennstoffs, mit dem sie kocht, die Bildung, die eine Mutter erhalten hat, und die Sicherheit des Hauses, in dem sie lebt. Wenn ein Kind vor seinem ersten Geburtstag stirbt, ist dies selten nur ein medizinisches Versagen; es ist oft das Endergebnis einer langen Kette von Entbehrungen, die lange vor der Geburt des Kindes begannen. Um zu verstehen, warum diese Todesfälle geschehen, muss man über das einfache Einkommen hinausblicken auf die vielen Arten, wie eine Familie arm sein kann – vom Mangel an sauberer Luft bis hin zum Mangel an der Macht, Entscheidungen über die eigene Gesundheit zu treffen.

Forscher in Nigeria haben sich kürzlich intensiv mit dieser komplexen Realität befasst und untersucht, wie verschiedene Schichten der Armut die Überlebenschancen von Babys beeinflussen. Sie fragten nicht nur, ob Familien Geld hatten; sie erstellten ein detailliertes Bild der Entbehrung, das Dinge einschloss wie die Frage, ob ein Haushalt ein Radio oder ein Fahrrad besaß, welche Art von Dach das Haus bedeckte und ob die Familie Zugang zu einem Bankkonto oder sauberem Trinkwasser hatte. Indem sie Familien basierend auf diesen vielen Faktoren in die Kategorien arm, mittel und reich einteilten, konnte das Team sehen, wie sich das Risiko, ein Kind zu verlieren, über das gesamte Spektrum des Lebens in Nigeria veränderte. Ihre Arbeit, die auf Daten von fast 28.000 Müttern basiert, zeigt, dass das Risiko eines Säuglingstodes zwar im ganzen Land hoch ist, aber nicht gleichmäßig verteilt ist. Die Kinder von Müttern, die mit multiplen Härten konfrontiert sind, sterben weitaus häufiger als jene, die in Familien mit besseren Ressourcen geboren wurden, und die Gründe, warum diese Kinder sterben, unterscheiden sich je nach der Gruppe, der sie angehören.

Die Studie ergab eine drastische Kluft in den Zahlen. Unter den Kindern von Müttern, die als multidimensional arm klassifiziert wurden, lag die Rate der Säuglingssterblichkeit bei 74,24 pro 1.000 Lebendgeburten. Für diejenigen in der mittleren Kategorie war die Rate mit 68,77 etwas niedriger, und für die reichste Gruppe sank sie signifikant auf 47,12. Diese Lücke erzählt eine klare Geschichte: Armut in ihren vielen Formen ist ein mächtiger Prädiktor dafür, ob ein Baby überlebt. Die Forscher stellten auch fest, dass die Geografie Nigerias eine massive Rolle spielt. Mütter, die in den Regionen Nordwest und Nordost leben, tragen die höchste Last der Säuglingssterblichkeit, unabhängig davon, ob sie arm oder wohlhabend sind. Diese Gebiete kämpfen mit systemischen Probleissen wie einem Mangel an medizinischem Fachpersonal und den anhaltenden Auswirkungen von Konflikten, was es für Familien schwieriger macht, die benötigte Versorgung zu erhalten. Im Gegensatz dazu verfügen die südlichen Regionen im Allgemeinen über eine bessere Infrastruktur und niedrigere Sterblichkeitsraten.

Was diese Forschung besonders wertvoll macht, ist, dass sie zeigt, dass die Todesursachen nicht für alle dieselben sind. Für die ärmsten Mütter waren die größten Risiken mit dem Ort ihres Wohnens, der Anzahl der bereits geborenen Kinder, dem Geburtenabstand zwischen ihren Schwangerschaften und der Frage, ob sie ihr Baby in einem Krankenhaus oder zu Hause zur Welt gebracht hatten, verknüpft. Interessanterweise fand die Studie auch einen überraschenden Zusammenhang zwischen dem Erhalt des COVID-19-Impfstoffs und der Säuglingssterblichkeit bei armen Müttern. Die Daten zeigten, dass Kinder von armen Müttern, die den Impfstoff erhalten hatten, ein höheres Sterberisiko aufwiesen als jene, die ihn nicht erhielten. Die Forscher weisen vorsichtig darauf hin, dass dies nicht bedeutet, dass der Impfstoff die Todesfälle verursacht hat. Stattdessen legen sie nahe, dass der Impfstatus ein Marker für andere Härten sein könnte, wie etwa die Unterbrechung der Gesundheitsdienste während der Pandemie oder der schwere wirtschaftliche Stress, der Familien dazu zwang, andere kritische Behandlungen aufzuschieben.

Für Mütter aus der mittleren und wohlhabenden Gruppe waren die entscheidenden Faktoren anders. In der Mittelschicht waren das Alter der Mutter zum Zeitpunkt der Geburt und die Frage, ob die Familie in der Stadt oder auf dem Land lebte, wesentliche Prädiktoren. Für die Wohlhabenden waren die Risiken mit der Anzahl der Kinder, der Geburtsreihenfolge, dem Geschlecht des Kindes und dem Bildungsniveau des Vaters verknüpft. Diese Variation legt nahe, dass eine einzige Lösung das Problem nicht lösen kann. Eine politische Maßnahme, die einer wohlhabenden Familie hilft, bewirkt für eine arme Familie vielleicht gar nichts, weil die Barrieren, denen sie gegenüberstehen, völlig andere sind. Die Studie hob auch die Bedeutung der Macht einer Mutter innerhalb ihres Haushalts hervor. In wohlhabenderen Familien führten Mütter, die bei Haushaltsentscheidungen mitbestimmen konnten, zu niedrigeren Säuglingssterblichkeitsraten, was darauf hindeutet, dass die Kinder sicherer sind, wenn Frauen über Ressourcen verfügen und Entscheidungen über die Gesundheitsversorgung treffen können.

Die Forscher verwendeten eine Methode, die die Daten wie eine Zeitlinie behandelte und verfolgte, wie lange Kinder lebten und was ihnen zustieß, anstatt nur eine Momentaufnahme eines einzelnen Augenblicks zu machen. Dies ermöglichte es ihnen zu sehen, wie sich das Sterberisiko im Laufe der Zeit und über verschiedene Gruppen hinweg veränderte. Sie bestätigten, dass sowohl sehr junge als auch ältere Mütter ein höheres Risiko aufwiesen, was ein U-förmiges Muster erzeugte, bei dem das sicherste Alter für eine Entbindung in den mittleren Zwanzigern bis in die frühen Dreißigern liegt. Sie fanden auch heraus, dass zu kurze Abstände zwischen den Geburten das Sterberisiko erhöhten – ein Muster, das in allen Wirtschaftsschichten Bestand hatte.

Letztendlich zeichnet die Studie das Bild eines Landes, in dem der Weg zum Überleben eines Kindes durch viele verschiedene Arten der Unterstützung gepflastert ist. Sie zeigt, dass während die allgemeine Rate der Säuglingssterblichkeit in Nigeria hoch bleibt, die spezifischen Gefahren je nach Lebensumständen der Familie massiv variieren. Die Kinder der Armen sind besonders verwundbar und sind mit einer Kombination aus Umweltgefahren, mangelndem Zugang zur Versorgung und dem Stress des Lebens in konfliktträchtigen Regionen konfrontiert. Die Ergebnisse legen nahe, dass Nigeria, um mehr Leben zu retten, über Lösungen nach dem Prinzip „Einheitsmaß“ hinausgehen muss. Stattdessen müssen Interventionen auf die spezifischen Bedürfnisse jeder Gruppe zugeschnitten sein, mit einem besonderen Fokus auf die armen Mütter im Norden, die die schwerste Last tragen. Durch das Verständnis der einzigartigen Mischung aus Herausforderungen, denen jede Familie gegenübersteht, können politische Entscheidungsträger ein System aufbauen, das jedes Kind schützt, nicht nur jene, die in die glücklichsten Verhältnisse hineingeboren wurden.