Multidimensional Poverty-Related Variations in Infant Mortality in Nigeria

Il primo anno di vita di ogni bambino è una soglia fragile, un periodo in cui il corpo sta ancora imparando a combattere contro le minacce invisibili del mondo. In molte parti del mondo, questo periodo è sicuro, ma in altre rimane una scommessa dove le probabilità sono pesantemente sbilanciate contro i più piccoli e i più vulnerabili. L'esito di questa scommessa si misura con il tasso di mortalità infantile, un singolo numero che racconta una storia molto più profonda della sola medicina. Esso riflette la qualità dell'acqua che una famiglia beve, il combustibile con cui cucina, l'istruzione che una madre ha ricevuto e la sicurezza della casa in cui vive. Quando un bambino muore prima del suo primo compleanno, raramente si tratta solo di un fallimento medico; è spesso il risultato finale di una lunga catena di privazioni iniziata molto prima che il bambino nascesse. Comprendere perché avvengano queste morti richiede di guardare oltre il semplice reddito, verso i molti modi in cui una famiglia può essere povera, dalla mancanza di aria pulita alla mancanza di potere decisionale sulla propria salute.

Ricercatori in Nigeria hanno recentemente esaminato da vicino questa complessa realtà, chiedendosi come i diversi strati di povertà plasmino le possibilità di sopravvivenza dei neonati. Non si sono limitati a chiedere se le famiglie avessero denaro; hanno costruito un quadro dettagliato di deprivazione che includeva elementi come il possesso di una radio o di una bicicletta, il tipo di tetto che copriva l'abitazione e se la famiglia avesse accesso a un conto bancario o ad acqua potabile. Raggruppando le famiglie in categorie di poveri, medi e ricchi in base a questi numerosi fattori, il team ha potuto vedere come il rischio di perdere un bambino cambiasse attraverso lo spettro della vita in Nigeria. Il loro lavoro, basato sui dati di quasi 28.000 madri, rivela che, sebbene il rischio di morte infantile sia elevato in tutto il paese, non è distribuito equamente. I bambini delle madri che affrontano molteplici difficoltà hanno molte più probabilità di morire rispetto a quelli nati in famiglie con migliori risorse, e le ragioni per cui questi bambini muoiono differiscono a seconda del gruppo a cui appartengono.

Lo studio ha evidenziato una netta divisione nei numeri. Tra i bambini di madri classificate come multidimensionalmente povere, il tasso di mortalità infantile era di 74,24 per 1.000 nati vivi. Per quelli nella categoria media, il tasso era leggermente inferiore, pari a 68,77, mentre per il gruppo più ricco, scendeva significativamente a 47,12. Questo divario racconta una storia chiara: la povertà, nelle sue molteplici forme, è un potente predittore della sopravvivenza di un neonato. I ricercatori hanno anche notato che la geografia della Nigeria gioca un ruolo massiccio. Le madri che vivono nelle regioni del Nord-Ovest e del Nord-Est affrontano il carico maggiore di morti infantili, indipendentemente dal fatto che siano povere o ricche. Queste aree lottano con problemi sistemici come la carenza di operatori sanitari e gli effetti persistenti dei conflitti, che rendono più difficile per le famiglie ottenere l'assistenza di cui hanno bisogno. Al contrario, le regioni meridionali hanno generalmente infrastrutture migliori e tassi di mortalità inferiori.

Ciò che rende questa ricerca particolarmente preziosa è che mostra come le cause di morte non siano le stesse per tutti. Per le madri più povere, i rischi maggiori erano legati al luogo in cui vivevano, al numero di figli già nati, alla spaziatura tra le gravidanze e al fatto che avessero partorito in un ospedale o in casa. Interessantemente, lo studio ha anche trovato un legame sorprendente tra la ricezione del vaccino COVID-19 e la mortalità infantile tra le madri povere. I dati hanno mostato che i bambini di madri povere che avevano ricevuto il vaccino correvano un rischio maggiore di morte rispetto a quelli che non lo avevano ricevuto. I ricercatori sottolineano con cura che questo non significa che il vaccino abbia causato i decessi. Al contrario, suggeriscono che lo stato vaccinale possa essere un indicatore di altre difficoltà, come l'interruzione dei servizi sanitari durante la pandemia o lo stress economico severo che ha costretto le famiglie a ritardare altre cure critiche.

Per le madri dei gruppi medi e ricchi, i fattori rilevanti erano diversi. Per la classe media, l'età della madre al momento del parto e il fatto che la famiglia vivesse in città o in campagna erano predittori chiave. Per i ricchi, i rischi erano legati al numero di figli, all'ordine di nascita, al sesso del bambino e al livello di istruzione del padre. Questa variazione suggerisce che una singola soluzione non può risolvere il problema. Una politica che aiuta una famiglia ricca potrebbe non fare nulla per una povera, perché le barriere che affrontano sono completamente diverse. Lo studio ha inoltre evidenziato l'importanza del potere della madre all'interno della sua casa. Nelle famiglie più abbienti, le madri che avevano voce in capitolo nelle decisioni domestiche vedevano tassi di mortalità infantile inferiori, suggerendo che quando le donne possono controllare le risorse e prendere decisioni sulla salute, i loro figli sono più sicuri.

I ricercatori hanno utilizzato un metodo che trattava i dati come una linea temporale, tracciando quanto a lungo i bambini fossero vissuti e cosa fosse accaduto loro, piuttosto che limitarsi a un'istantanea di un singolo momento. Ciò ha permesso loro di vedere come il rischio di morte cambiasse nel tempo e tra i diversi gruppi. Hanno confermato che le madri molto giovani e quelle più anziane affrontavano entrambi rischi maggiori, creando un modello a forma di "U" dove l'età più sicura per il parto è tra i venticinque e i trentacinque anni. Hanno anche scoperto che avere figli troppo vicini tra loro aumentava il rischio di morte, un modello che rimaneva valido in tutti i gruppi economici.

In definitiva, lo studio dipinge l'immagine di un paese in cui il percorso verso la sopravvivenza di un bambino è pavimentato con molti diversi tipi di supporto. Mostra che, sebbene il tasso complessivo di mortalità infantile in Nigeria rimanga elevato, i pericoli specifici variano enormemente a seconda delle circostanze familiari. I bambini dei poveri sono i più vulnerabili, affrontando una combinazione di rischi ambientali, mancanza di accesso alle cure e lo stress di vivere in regioni colpite da conflitti. I risultati suggeriscono che, per salvare più vite, la Nigeria deve andare oltre le soluzioni standardizzate. Invece, gli interventi devono essere adattati alle esigenze specifiche di ciascun gruppo, con un focus speciale sulle madri povere del Nord che portano il peso maggiore. Comprendendo l'insieme unico di sfide che ogni famiglia affronta, i decisori politici possono costruire un sistema che protegga ogni bambino, non solo quelli nati nelle circostanze più fortunate.