Multidimensional Poverty-Related Variations in Infant Mortality in Nigeria

모든 아이의 생애 첫 1년은 취약한 문턱이며, 신체가 여전히 세상의 보이지 않는 위협에 맞서 싸우는 법을 배우고 있는 시기이다. 세계의 많은 지역에서 이 시기는 안전하게 지나가지만, 다른 곳에서는 가장 작고 취약한 존재들에게 불리한 확률이 크게 작용하는 도박과도 같다. 이 도박의 결과는 영아 사망률이라는 하나의 숫자로 측정되는데, 이는 의학적인 측면 그 이상의 깊은 이야기를 들려준다. 그것은 한 가족이 마시는 물의 질, 요리에 사용하는 연료, 어머니가 받은 교육, 그리고 그들이 사는 집의 안전함을 반영한다. 아이가 첫 돌이 되기 전에 사망하는 것은 드물게 단순한 의료적 실패인 경우가 많으며, 이는 종종 아이가 태어나기 훨씬 전부터 시작된 긴 결핍의 사슬이 맺은 최종 결과이다. 왜 이러한 죽음이 발생하는지 이해하려면 단순히 소득을 넘어, 깨끗한 공기의 부재부터 자신의 건강에 대해 결정할 수 있는 권한의 부재에 이르기까지 가족이 가난해질 수 있는 다양한 방식들을 살펴봐야 한다.

나이지리아의 연구자들은 최근 이 복잡한 현실을 면밀히 조사하며, 서로 다른 형태의 빈곤이 아기들의 생존 확률을 어떻게 형성하는지 질문을 던졌다. 그들은 단순히 가족에게 돈이 있는지를 묻는 데 그치지 않고, 라디오나 자전거의 소유 여부, 집을 덮고 있는 지붕의 종류, 은행 계좌 접근성 또는 깨끗한 식수 이용 가능 여부와 같은 세부적인 결핍의 모습을 구축했다. 연구진은 이러한 여러 요인을 바탕으로 가정을 빈곤층, 중산층, 부유층으로 분류함으로써, 나이지리아의 삶의 스펙트럼 전반에 걸쳐 아이를 잃을 위험이 어떻게 변화하는지 확인할 수 있었다. 약 28,000명의 어머니로부터 얻은 데이터를 바탕으로 한 이들의 연구는, 비록 전국적으로 영아 사망 위험이 높지만 그것이 평등하게 분포되어 있지는 않다는 사실을 밝혀냈다. 여러 가지 고난에 직면한 어머니의 아이들은 더 나은 자원을 가진 가정에서 태어난 아이들보다 사망할 확률이 훨씬 높으며, 이 아이들이 사망하는 이유는 그들이 속한 집단에 따라 다르다.

연구는 극명한 차이를 발견했다. 다차원적으로 빈곤한 것으로 분류된 어머니의 아이들 사이에서 영아 사망률은 출생아 1,000명당 74.24명이었다. 중산층의 경우 사망률은 68.77명으로 약간 낮았다. 반면 가장 부유한 집단의 사망률은 47.12명으로 현저히 떨어졌다. 이 격차는 명확한 이야기를 들려준다. 즉, 다양한 형태의 빈곤이 아기의 생존을 결정짓는 강력한 예측 변수라는 것이다. 연구진은 또한 나이지리아의 지리적 위치가 거대한 역할을 한다는 점에 주목했다. 북서부 및 북동부 지역에 사는 어머니들은 빈곤하든 부유하든 상관없이 가장 높은 영아 사망 부담을 안고 있다. 이 지역들은 의료 인력의 부족과 갈등의 지속적인 영향과 같은 구조적인 문제로 어려움을 겪고 있으며, 이는 가족들이 필요한 케어를 받는 것을 어렵게 만든다. 대조적으로 남부 지역은 일반적으로 인프라가 더 잘 갖춰져 있고 사망률도 낮다.

이 연구가 특히 가치 있는 이유는 사망 원인이 모두에게 동일하지 않다는 점을 보여주기 때문이다. 가장 가난한 어머니들에게 가장 큰 위험은 거주지, 이미 낳은 자녀의 수, 임신 간격, 그리고 병원에서 출산했는지 혹은 집에서 출산했는지와 연관되어 있었다. 흥ered하게도, 연구는 가난한 어머니들 사이에서 코로나19 백신 접종과 영아 사망 사이의 놀라운 연관성을 발견했다. 데이터에 따르면 백신을 접종받은 가난한 어머니의 아이들이 접종받지 않은 아이들보다 사망 위험이 더 높았다. 연구진은 이것이 백신이 사망을 유발했다는 의미가 아님을 주의 깊게 명시했다. 대신, 그들은 백신 접종 여부가 팬데믹 기간 동안의 의료 서비스 중단이나, 다른 필수적인 케어를 미루게 만든 극심한 경제적 스트레스와 같은 다른 고난을 나타내는 지표일 수 있다고 제안했다.

중산층과 부유한 집단의 어머니들에게 중요한 요인은 달랐다. 중산층의 경우, 출산 당시 어머니의 연령과 가족이 도시인지 시골에 거주하는지가 주요 예측 변수였다. 부유한 집단의 경우, 위험 요소는 자녀의 수, 출생 순서, 아이의 성별, 그리고 아버지의 교육 수준과 관련이 있었다. 이러한 차이는 단일한 해결책으로는 문제를 해결할 수 없음을 시사한다. 부유한 가족을 돕는 정책은 가난한 가족에게는 아무런 도움이 되지 않을 수 있는데, 왜냐하면 그들이 직면한 장벽이 완전히 다르기 때문이다. 또한 연구는 가정 내에서 어머니의 권한에 대한 중요성을 강조했다. 부유한 가정의 경우, 가계 결정에 목소리를 낼 수 있는 어머니들이 낮은 영아 사망률을 보였는데, 이는 여성이 자원을 통제하고 의료에 관한 선택을 할 수 있을 때 그들의 아이들이 더 안전하다는 것을 시사한다.

연구진은 데이터를 마치 타임라인처럼 취급하여, 단편적인 순간을 포착하는 것이 아니라 아이들이 얼마나 오래 살았고 그들에게 어떤 일이 일어났는지를 추적하는 방식을 사용했다. 이를 통해 위험이 시간에 따라 어떻게 변하는지, 그리고 집단별로 어떻게 다른지를 확인할 수 있었다. 그들은 매우 어린 어머니와 고령의 어머니 모두 높은 위험에 처해 있다는 것을 확인했으며, 이는 가장 안전한 출산 연령이 20대 중반에서 30대 초반이라는 U자형 패턴을 형성했다. 또한 아이를 너무 짧은 간격으로 낳는 것이 사망 위험을 높인다는 사실을 발견했는데, 이 패턴은 모든 경제적 집단에서 공통적으로 나타났다.

궁극적으로, 이 연구는 아이의 생존을 향한 길이 다양한 종류의 지원으로 포장되어 있는 국가의 모습을 그려낸다. 이는 나이지리아의 전체 영아 사망률이 여전히 높지만, 구체적인 위험은 가족의 상황에 따라 매우 다양하다는 것을 보여준다. 가난한 이들의 아이들은 환경적 위해 요소, 의료 접근성 부족, 그리고 갈등이 빈번한 지역에서의 스트레스가 결합된 상태에서 가장 취약하다. 연구 결과는 더 많은 생명을 구하기 위해서 나이지리아가 '일률적인(one-size-fits-all)' 해결책을 넘어서야 함을 시사한다. 대신, 개입 방식은 각 집단의 특정한 필요에 맞춰져야 하며, 가장 큰 짐을 지고 있는 북부의 가난한 어머니들에게 특별한 초점을 맞춰야 한다. 각 가족이 직면한 독특한 도전 과제들의 조합을 이해함으로써, 정책 입안자들은 가장 운이 좋은 환경에서 태어난 아이들뿐만 아니라 모든 아이를 보호할 수 있는 시스템을 구축할 수 있다.