Multidimensional Poverty-Related Variations in Infant Mortality in Nigeria

O primeiro ano de vida de cada criança é um limiar frágil, um tempo em que o corpo ainda está aprendendo a combater as ameaças invisíveis do mundo. Em muitas partes do mundo, este período é seguro, mas em outras, permanece uma aposta onde as probabilidades estão fortemente contra os menores e mais vulneráveis. O resultado desta aposta é medido pela taxa de mortalidade infantil, um número único que conta uma história muito mais profunda do que apenas a medicina. Ele reflete a qualidade da água que uma família bebe, o combustível com que cozinham, a educação que uma mãe recebeu e a segurança do lar em que vivem. Quando uma criança morre antes do seu primeiro aniversário, raramente é apenas uma falha médica; é frequentemente o resultado final de uma longa cadeia de privações que começou muito antes de a criança nascer. Compreender por que essas mortes acontecem exige olhar além da simples renda para as muitas formas pelas quais uma família pode ser pobre, desde a falta de ar puro até a falta de poder para tomar decisões sobre sua própria saúde.

Pesquisadores na Nigéria analisaram recentemente de perto esta realidade complexa, questionando como diferentes camadas de pobreza moldam as chances de sobrevivência dos bebês. Eles não perguntaram apenas se as famílias tinham dinheiro; eles construíram um quadro detalhado de privação que incluía coisas como se o domicílio possuía um rádio ou uma bicicleta, que tipo de telhado cobria a casa e se a família tinha acesso a uma conta bancária ou água potável. Ao agrupar as famílias em categorias de pobres, de classe média e ricas com base nesses muitos fatores, a equipe pôde ver como o risco de perder um filho mudava através do espectro da vida na Nigéria. O trabalho deles, baseando-se em dados de quase 28.000 mães, revela que, embora o risco de morte infantil seja alto em todo o país, ele não é distribuído de forma igual. As crianças de mães que enfrentam múltiplas dificuldades têm muito mais probabilidade de morrer do que aquelas nascidas em famílias com melhores recursos, e as razões pelas quais essas crianças morrem diferem dependendo de a qual grupo elas pertencem.

O estudo encontrou uma divisão nítida nos números. Entre as crianças de mães classificadas como multidimensionalmente pobres, a taxa de morte infantil foi de 74,24 por 1.000 nascidos vivos. Para aqueles na categoria de classe média, a taxa foi ligeiramente inferior, em 68,77, e para o grupo mais rico, caiu significativamente para 47,12. Esta lacuna conta uma história clara: a pobreza, em suas muitas formas, é um poderoso preditor de se um bebê sobreviverá. Os pesquisadores também notaram que a geografia da Nigéria desempenha um papel massivo. Mães que vivem nas regiões Noroeste e Nordeste enfrentam a maior carga de mortes infantis, independentemente de serem pobres ou ricas. Estas áreas lutam contra questões sistêmicas como a escassez de profissionais de saúde e os efeitos persistentes de conflitos, que tornam mais difícil para as famílias obterem o cuidado de que precisam. Em contraste, as regiões do sul geralmente possuem melhor infraestrutura e taxas de mortalidade mais baixas.

O que torna esta pesquisa particularmente valiosa é que mostra que as causas da morte não são as mesmas para todos. Para as mães mais pobres, os maiores riscos estavam ligados a onde viviam, quantos filhos já tinham tido, o espaçamento entre as suas gravidezes e se tinham dado à luz num hospital ou em casa. Curiosamente, o estudo também encontrou uma ligação surpreendente entre o recebimento da vacina contra a COVID-19 e a morte infantil entre mães pobres. Os dados mostraram que as crianças de mães pobres que receberam a vacina tinham um risco maior de morrer do que aquelas que não a receberam. Os pesquisadores são cuidadosos ao notar que isso não significa que a vacina causou as mortes. Em vez disso, sugerem que o status vacinal pode ser um marcador para outras dificuldades, como a interrupção dos serviços de saúde durante a pandemia ou o estresse econômico severo que forçou as famílias a adiar outros cuidados críticos.

Para as mães dos grupos de classe média e rico, os fatores que importavam eram diferentes. Na classe média, a idade da mãe no momento do parto e se a família vivia numa cidade ou no campo foram preditores fundamentais. Para os ricos, os riscos estavam ligados ao número de filhos, a ordem do nascimento, o sexo da criança e o nível de escolaridade do pai. Esta variação sugere que uma solução única não pode resolver o problema. Uma política que ajuda uma família rica pode nada fazer por uma família pobre, porque as barreiras que enfrentam são inteiramente diferentes. O estudo também destacou a importância do poder da mãe dentro de seu próprio lar. Em famílias mais ricas, mães que tinham voz nas decisões domésticas viram taxas de mortalidade infantil mais baixas, sugerindo que quando as mulheres podem controlar recursos e tomar decisões sobre cuidados de saúde, seus filhos estão mais seguros.

Os pesquisadores utilizaram um método que tratou os dados como uma linha do tempo, acompanhando quanto tempo as crianças viveram e o que lhes aconteceu, em vez de apenas fazer um instantâneo de um único momento. Isso permitiu-lhes ver como o risco de morte mudava ao longo do tempo e através de diferentes grupos. Eles confirmaram que mães muito jovens e mães mais velhas também enfrentavam riscos mais elevados, criando um padrão em forma de "U", onde a idade mais segura para o parto é entre os vinte e poucos e início dos trinta anos. Também descobriram que ter filhos muito próximos aumentava o risco de morte, um padrão que se manteve em todos os grupos econômicos.

Em última análise, o estudo pinta um quadro de um país onde o caminho para a sobrevivência de uma criança é pavimentado com muitos tipos diferentes de apoio. Mostra que, embora a taxa geral de morte infantil na Nigéria permaneça alta, os perigos específicos variam drasticamente dependendo das circunstâncias de cada família. As crianças dos pobres são as mais vulneráveis, enfrentando uma combinação de perigos ambientais, falta de acesso ao cuidado e o estresse de viver em regiões propensas a conflitos. As descobertas sugerem que, para salvar mais vidas, a Nigéria precisa ir além de soluções de tamanho único. Em vez disso, as intervenções devem ser adaptadas às necessidades específicas de cada grupo, com um foco especial nas mães pobres do Norte que carregam o fardo mais pesado. Ao compreender a mistura única de desafios que cada família enfrenta, os formuladores de políticas podem construir um sistema que proteja cada criança, não apenas aquelas nascidas nas circunstâncias mais afortunadas.