Multidimensional Poverty-Related Variations in Infant Mortality in Nigeria

すべての子供にとって、生後最初の1年は脆弱な境界線であり、身体がまだ世界の目に見えない脅威と戦う術を学んでいる時期である。世界の多くの地域では、この時期は安全であるが、他の多くの地域では、最も小さく最も脆弱な存在に対して圧倒的に不利な条件が突きつけられたギャンブルのまま残されている。このギャンブルの結果は乳児死亡率という一つの数字によって測定されるが、その数字は医学的な側面以上に深い物語を語っている。それは、家族が飲む水の質、調理に使う燃料、母親が受けた教育、そして彼らが暮らす家の安全性をも反映しているのである。子供が1歳の誕生日を迎える前に亡くなることは、単なる医学的な失敗であることは稀であり、多くの場合、子供が生まれるずっと前から始まっていた長期的な剥奪の連鎖の最終結果なのである。なぜこうした死が起こるのかを理解するには、単なる所得を超えて、清潔な空気の欠如から、自身の健康について決定を下す力の欠如に至るまで、家族がいかに多角的に貧困であるかを見つめる必要がある。

ナイジェリアの研究者たちは最近、この複雑な現実に密接に注目し、異なる層の貧困がどのように赤ちゃんの生存率を左右しているのかを調査した。彼らは単に家族に金銭があるかどうかを問うたのではない。ラジオや自転車を所有しているか、どのような屋根が家を覆っているか、あるいは銀行口座や清潔な飲料水へのアクセスがあるかといった要素を含め、剥奪に関する詳細な全体像を構築したのである。これらの多くの要因に基づいて家庭を貧困、中間、富裕のカテゴリーに分類することで、研究チームはナイジェリアにおける生活のスペクトラムを通じて、子供を失うリスクがどのように変化するかを観察することができた。約28,000人の母親のデータに基づいた彼らの研究は、乳児死亡のリスクは国全体で高いものの、それが平等に分布しているわけではないことを明らかにしている。複数の困難に直面している母親の子供たちは、より良い資源を持つ家庭に生まれた子供たちよりも、死亡する可能性がはるかに高い。そして、なぜこれらの子供たちが亡くなるのかという理由は、どのグループに属しているかによって異なるのである。

研究では、明白な格差が見出された。多次元的に貧困であると分類された母親の子供たちの間では、乳児死亡率は出生1,000件あたり74.24であった。中間層のカテゴリーでは、その率は68.77とわずかに低かったが、最も豊かなグループでは47.12へと大幅に低下した。この格差は明確な物語を伝えている。すなわち、さまざまな形態における貧乏が、赤ちゃんの生存を予測する強力な要因であるということだ。また、研究者たちは、ナイジェリアの地理も極めて大きな役割を果たしていることに気づいた。北西および北東地域の母親たちは、貧しいか裕福かにかかわらず、最も高い乳児死亡の負担に直面している。これらの地域は、医療従事者の不足や紛争の残存効果といった構造的な問題に苦しんでおり、それが家族が必要なケアを受けることを困難にしている。対照的に、南部地域は一般的にインフラが整っており、死亡率も低い。

この研究が特に価値があるのは、死の原因がすべての人に対して同じではないことを示している点である。最も貧しい母親たちにとって、最大の懸念事項は、居住地、これまでの出産数、妊娠の間隔、そして病院で出産したか自宅で出産したかに関連していた。興味深いことに、研究は貧しい母親におけるCOVID-19ワクチンの接種と乳児死亡との間の驚くべき関連性も見出した。データによれば、ワクチンを受けた貧しい母親の子供たちは、受けていない子供たちよりも死亡リスクが高かった。研究者たちは、これがワクチンが死を引き起こしたことを意味しているのではないと慎重に注記している。代わりに、彼らはワクチン接種の状況が、パンデミック中の医療サービスの混乱や、家族が他の重要なケアを遅らせざるを得なくなった深刻な経済的ストレスといった、他の困難を示す指標（マーカー）である可能性を示唆している。

中間層および富裕層の母親にとって、重要となる要因は異なっていた。中間層においては、出産時の母親の年齢と、家族が都市に住んでいるか田舎に住んでいるかが主要な予測因子であった。富裕層においては、リスクは子供の数、出生順序、子供の性別、そして父親の教育レベルに関連していた。この差異は、単一の解決策では問題を解決できないことを示唆している。裕福な家族を助ける政策は、貧しい家族には何の効果ももたらさないかもしれない。なぜなら、彼らが直面している障壁は全く異なるからである。また、研究は家庭内における母親の権限の重要性も強調した。裕福な家庭では、家庭内の意思決定において発言権を持つ母親の方が乳児死亡率が低かった。これは、女性が資源をコントロールし、健康に関する選択を行うことができるとき、その子供たちの安全が高まることを示唆している。

研究者たちは、データを単なる一時点の断面としてではなく、子供がどれくらいの期間生存したか、そして彼らに何が起きたかを追跡するタイムラインとして扱う手法を用いた。これにより、リスクが時間の経過とともに、また異なるグループ間でどのように変化するかを見ることができた。彼らは、非常に若い母親と高齢の母親の両方が高いリスクに直面していることを確認し、出産に最も安全な年齢は20代半ばから30代前半であるというU字型のパターンを作り出した。また、子供を間隔を空けずに産むことが死亡リスクを高めることも発見したが、このパターンはすべての経済グループにおいて共通していた。

結局のところ、この研究は、子供の生存への道が多くの異なる種類のサポートによって舗装されている国の姿を描き出している。それは、ナイジェリアにおける乳児死亡の全体的な割合は依然として高いものの、具体的な危険性は家族の状況によって劇的に異なることを示している。貧しい子供たちは最も脆弱であり、環境的危害、ケアへのアクセスの欠如、そして紛争が発生しやすい地域での生活によるストレスという組み合わせに直面している。研究結果は、より多くの命を救うためには、ナイジェリアは「一律の解決策」を超えなければならないことを示唆している。代わりに、介入は各グループの特定のニーズに合わせて調整される必要があり、特に最も重い負担を負っている北部の貧しい母親たちに焦点を当てるべきである。それぞれの家族が直面している独自の課題の組み合わせを理解することで、政策立案者は、最も幸運な境遇に生まれた子供たちだけでなく、すべての子供を守ることができるシステムを構築することができるのである。