Does the invader win? Interspecific competition between the ambrosia beetles Xylosandrus germanus and Xyleborinus saxesenii

تخيل عالماً حيث تخوض جيوش صغيرة غير مرئية معارك مستمرة من أجل الاستحواذ على العقارات. هذا ليس فيلماً من أفلام الخيال العلمي؛ بل هو الدراما الخفية لعلم البيئة، وهو دراسة كيفية تفاعل الكائنات الحية مع بيئتها ومع بعضها البعض. في هذه القصة، الشخصيات الرئيسية هي خنافس الأمبروزيا (ambrosia beetles) — وهي حشرات صغيرة تحفر في الخشب ولا تأكل الخشب نفسه. بدلاً من ذلك، هي تشبه الطهاف المهرة الذين يحملون في جيوبهم "عجينة التخمير" الخاصة بهم (فطر محدد). فهي تحفر داخل الأشجار، وتزرع بذورها الفطرية، ثم تأكل الفطر الذي ينمو هناك. ولأن هذه الخنافس بارعة جداً في السفر والزراعة لغاباتها الفطرية، فإنها غالباً ما تغزو بلاداً جديدة.

لفترة طويلة، تساءل العلماء ومحبو الطبيعة: لماذا تستولي هذه الخنافس الغازية على المناطق بسهولة؟ كانت النظرية الأكثر شيوعاً هي أنها ببساطة "الرياضيون الخارقون" في عالم الحشرات. كانت الفكرة هي أنه عندما يلتقي غازٍ بنوع محلي، يفوز الغازي لأنه أقوى، أو أسرع، أو منافس أفضل. الأمر يشبه افتراض أن فريقاً رياضياً جديداً وبراقاً سيهزم دائماً الفريق المحلي لمجرد أنه جديد ومثير. ولكن هل هذا صحيح حقاً، أم أن هناك قصة أكثر تعقيداً تدور خلف الكواليس؟ إن فهم هذا الأمر مهم، لأننا إذا اعتقدنا أن الغزاة متفوقون بطبيعتهم، فقد نغفل عن الأسباب الحقيقية وراء انتشارهم، وهو ما قد يغير طريقة محاولتنا لحماية غاباتنا.

الآن، دعونا نركز على مواجهة محددة في أوروبا بين نوعين من الخنافس: النوع الغازي Xylosandrus germanus (الوافد الجديد) والنوع المحلي Xyleborinus saxesenii (المقيم المحلي). أعد الباحثون ساحة مختبرية لمعرفة ما يحدث عندما يلتقيان. لقد صمموا سيناريوهين: أحدهما حيث يتم الجمع بين خنافس من نفس النوع، والآخر حيث يُجبر خنفساء من كل نوع على مشاركة شقة صغيرة (معرض شجري). راقبوا عن كثب من سينتج عدداً أكبر من الصغار، ومن سيغادر المنزل أولاً، وما إذا كان أي منهما سيؤكل من قبل رفيقه في السكن.

كانت النتائج بمثابة تحول في الحبكة. خلافاً لنظرية "الرياضي الخارق"، لم يفز الخنفساء الغازي في المعركة. في الواقع، عندما تشارك النوعان في معرض واحد، أنتجت الخنفساء الغازية X. germanus عدداً أقل من الصغار مقارما كانت عليه عندما كانت مع نوعها. أما النوع المحلي X. saxesenii، فلم يبدُ أنه يمانع الرفقة؛ فقد حافظ على استقرار إنتاجه التكاثري، بل وحزم أمتعته وغادر المعرض في وقت أبكر من الغازي. لذا، لم يهزم الغازي النوع المحلي، بل بدا أن النوع المحلي يتعامل مع المنافسة بشكل أفضل.

لكن القصة تصبح أكثر إثارة عندما ننظر فيما وراء المظاهر. تعتمد هذه الخنافس على شركائها الفطريين، Ambrosiella grosmanniae (فطر الغازي) و Dryadomyces sulphureus (فطر النوع المحلي). قام الباحثون بتنمية هذه الفطريات في طبق بتري، ووضعوها في مواجهة بعضها البعض على أنواع مختلفة من "الطعام" (نشارة خشب أشجار الزان والبلوط) وفي مستويات مختلفة من الكحول (الإيثانول)، الذي تستخدمه الخنافس لتليين الخشب. هنا، كان فطر النوع المحلي، D. sulphureus، هو البطل الواضح. فقد نما بشكل أسرع وأقوى من فطر الغازي في جميع الحالات، بغض النظر عن نوع الطعام أو مستويات الكحول.

يشير هذا إلى أن السبب في معاناة الخنفساء الغازية في الأزواج المختلطة لم يكن بسبب قيام الخنفساء المحلية بالتنمر عليها أو محاربتها مباشرة. بدلاً من ذلك، يبدو أن الشريك الفطري للخنفساء المحلية كان ببساطة منافساً أفضل على الموارد. تشير الورقة البحثية إلى أن النتيجة على مستوى الخنفساء (إنتاج الغازي لعدد أقل من الصغار) هي على الأرجح أثر جانبي لخسارة فطرها لمعركة الغذاء.

إذن، هل يفوز الغازي؟ وفقاً لهذه الدراسة، ليس لأنه مقاتل أفضل. يقترح المؤلفون أن انتشار X. germanas في أوروبا لا يعود إلى سحقه للنوع المحلي في منافسة مباشرة. بدلاً من ذلك، من المرجح أن نجاحه يعود إلى كونه "متعدد المواهب" (jack-of-all-trades) — فهو يستطيع التعامل مع أنواع مختلفة من الأشجار، وهو مرن، ويحصل باستمرار على تعزيزات جديدة من خلال التجارة الدولية. تتحدى الورقة البحثية فكرة أن الأنواع الغازية هي دائماً الأبطال المهيمنون، وتقترح بدلاً من ذلك أن نجاحها قد يأتي من مزايا أخرى، بينما يظل النوع المحلي منافساً قوياً بشكل مفاجئ في ساحته الخلفية.