Does the invader win? Interspecific competition between the ambrosia beetles Xylosandrus germanus and Xyleborinus saxesenii

Stellen Sie sich eine Welt vor, in der winzige, unsichtbare Armeen ständig um Immobilien kämpfen. Dies ist kein Science-Fiction-Film; es ist das verborgene Drama der Ökologie, der Lehre davon, wie Lebewesen mit ihrer Umwelt und untereinander interagieren. In dieser Geschichte sind die Hauptcharaktere Ambrosia Käfer – winzige holzfressende Insekten, die das Holz selbst gar nicht fressen. Stattdessen sind sie wie Meisterköche, die ihren eigenen persönlichen „Starterteig“ (einen speziellen Pilz) in ihren Taschen tragen. Sie bohren sich in Bäume, pflanzen ihre Pilzsamen und essen dann den Pilz, der dort wächst. Da diese Käfer so gut darin sind zu reisen und ihre Pilzgärten anzulegen, dringen sie oft in neue Länder ein.

Lange Zeit haben sich Wissenschaftler und Naturliebhaber gefragt: Warum übernehmen diese invasiven Käfer so leicht das Kommando? Die populärste Theorie war, dass sie einfach die „Superathleten“ der Insektenwelt sind. Die Idee war, dass ein Eindringling gewinnt, wenn er auf eine einheimische Art trifft, weil der Eindringling stärker, schneller oder ein besserer Konkurrent ist. Es ist, als würde man davon ausgehen, dass ein neues, glanzvolles Sportteam das lokale Team immer nur deshalb besiegt, weil es neu und aufregend ist. Aber ist das wirklich wahr, oder verbirgt sich dahँ dahinter eine komplexere Geschichte hinter den Kulissen? Das Verständnis dessen ist wichtig, denn wenn wir glauben, dass die Eindringlinge von Natur aus überlegen sind, übersehen wir vielleicht die wahren Gründe für ihre Ausbreitung, was wiederum die Art und Weise ändern könnte, wie wir versuchen, unsere Wälder zu schützen.

Nun, lassen Sie uns zu einem spezifischen Duell in Europa zoomen, zwischen zwei Käferarten: dem invasiven Xylosandrus germanus (dem Neuankömmling) und dem einheimischen Xyleborinus saxesenii (dem lokalen Bewohner). Forscher richteten eine Laborarena ein, um zu sehen, was passiert, wenn diese beiden aufeinandertreffen. Sie schufen zwei Szenarien: eines, in dem zwei Käfer derselben Art zusammengeführt wurden, und ein anderes, in dem ein Käfer jeder Art gezwungen war, eine winzige Wohnung (eine Baumgalerie) zu teilen. Sie beobachteten genau, wer mehr Babys bekam, wer das Zuhause zuerst verließ und ob jemand von seinem Mitbewohner gefressen wurde.

Die Ergebnisse waren eine kleine Wendung der Handlung. Entgegen der „Superathleten“-Theorie gewann der invasive Käfer den Kampf nicht. Tatsächlich hatte der invasive X. germanus in einer geteilten Galerie tatsächlich weniger Babys als, wenn er mit seiner eigenen Art zusammen war. Der einheimische X. saxesenii hingegen schien die Gesellschaft gar nicht zu stören; er hielt seine Fortpflanzungsleistung stabil und packte sogar früher zusammen und verließ die Galerie als der Eindringling. Der Eindringling besiegte also nicht den Einheimischen; der Einheimische schien den Wettbewerb tatsächlich besser zu bewältigen.

Aber die Geschichte wird noch interessanter, wenn wir unter die Motorhaube schauen. Diese Käfer verlassen sich auf ihre Pilzpartner, Ambrosiella grosmanniae (der Pilz des Eindringlings) und Dryadomyces sulphureus (der Pilz des Einheimischen). Die Forscher züchteten diese Pilze in einer Petrischale und ließen sie gegeneinander auf verschiedenen Arten von „Nahrung“ (Sägemehl aus Buchen- und Eichenholz) und in verschiedenen Mengen an Alkohol (Ethanol), den Käfer verwenden, um das Holz aufzuweichen, antreten. Hier war der Pilz des Einheimischen, D. sulphureus, der klare Champion. Er wuchs schneller und stärker als der Pilz des Eindringlings in allen Bereichen, unabhängig von der Art der Nahrung oder den Alkoholkonzentrationen.

Dies deutet darauf darauf hin, dass der Grund, warum der invasive Käfer in den gemischten Paarungen kämpfte, nicht darin lag, dass der einheimische Käfer ihn mobbte oder direkt bekämpfte. Stattdessen sieht es so aus, als wäre der Pilzpartner des einheimischen Käfers einfach ein besserer Konkurrent um Ressourcen gewesen. Die Arbeit legt nahe, dass der Ausgang auf Käferebene (dass der Eindringling weniger Babys hat) wahrscheinlich eine Nebenwirkung davon ist, dass sein Pilz den Kampf um die Nahrung verloren hat.

Also, gewinnt der Eindringling? Laut dieser Studie nicht, weil er ein besserer Kämpfer ist. Die Autoren schlagen vor, dass die Ausbreitung von X. germanus in Europa nicht darauf beruht, dass er die einheimische Art in einem direkten Schlagkampf niederdrückt. Stattdessen ist sein Erfolg eher darauf zurückzuführen, dass er ein „Alleskönner“ ist – er kann mit vielen verschiedenen Baumarten umgehen, er ist flexibel und erhält ständig neue Verstärkung durch den internationalen Handel. Die Arbeit stellt die Vorstellung infrage, dass invasive Arten immer die dominanten Champions sind, und legt statlich nahe, dass ihr Erfolg eher aus anderen Vorteilen resultieren könnte, während die einheimische Art in ihrem eigenen Hinterhof ein überraschend harter Konkurrent bleibt.