Epidemiology of measles and its surveillance performance in the Oromia regional state of Ethiopia: Progress and challenges toward measles elimination goals

منذ عقود، عرف العالم كيفية إيقاف الحصبة. فثمة لقاح آمن يمكنه حماية الأطفال من مرض كان يقتل الملايين ذات يوم. ومع ذلك، لا يزال الفيروس ينتشر في أجزاء كثيرة من العالم، مختبئاً في المجتمعات التي تنخفض فيها معدلات التطعيم أو حيث تكافح الأنظمة الصحية للوصول إلى الجميع. ولإيقاف الفيروس تماماً، يحتاج مسؤولو الصحة إلى معرفة مكانه بالضبط، ومن يؤذيه، ومتى يضرب. وهذا يتطلب نظاماً يعمل مثل شبكة مستمرة، تصطاد كل حالة مشتبه بها وتختبرها لترى ما إذا كانت حصبة حقاً أم شيئاً آخر يشبهها. وبدون هذه الصورة الواضحة، يمكن أن تنمو الفاشيات بصمت حتى تصبح كبيرة جداً بحيث يصعب السيطرة عليها بسهولة. والهدف ليس مجرد علاج الأطفال المرضى، بل العثور على الفيروس قبل أن ينتشر، وصولاً إلى القضاء عليه في منطقة ما.

في منطقة أوروميا الشاسعة في إثيوبيا، موطن أكثر من 40 مليون نسمة، أجرى الباحثون مؤخراً نظرة عميقة في كيفية عمل نظام المراقبة هذا. لقد فحصوا السجلات من عام 2006 إلى عام 2024، وتتبعوا آلاف الأطفال والبالغين الذين حضروا إلى العيادات الصحية وهم يعانون من الحمى والطفح الجلدي. فعندما تظهر على شخص ما هذه الأعراض، يأخذ العاملون الصحيون عينة دم للتحقق من وجود أجسام مضادة للحصبة. وحلل الباحثون نتائج هذه الاختبارات لفهم من كان يمرض، وأين كانت تحدث الفاشيات، وما إذا كان النظام يلتقط عدداً كافياً من الحالات لاستيفاء أهداف الاستئصال العالمية. ويكشف عملهم عن قصة فيروس يرفض الاختفاء، حيث تبلغ ذروته خلال موسم الجفاف ويضرب بقوة في الفئات العمرية الصغيرة جداً وغير الملقحين، كما يكشف أيضاً عن ثغرات في كيفية مراقبة المنطقة لهذا المرض.

أخبرت البيانات قصة واضحة حول من هم الأكثر عرضة للخطر. فمن بين ما يقرب من 26,000 حالة مشتبه بها تم اختبارها، تبين أن حوالي 38 بالمائة منها كانت مصابة بالحصبة فعلياً. لم يفرق الفيروس بين الجنسين، حيث أصاب الذكور والإناث بالتساوي، لكنه أظهر تفضيلاً قوياً للعمر والموقع. وقعت معظم الحالات المؤكدة لدى الأطفال دون سن 15 عاماً، وكان الطفل النموذجي في الخامسة من عمره. ومع ذلك، وجد الباحثون أمراً مفاجئاً: البالغون الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و44 عاماً كانوا في الواقع أكثر عرضة للإصابة بالحصبة من الأطفال في الفئات العمرية الأخرى. وهذا يشير إلى أن عدداً كبيراً من الأطفال الأكبر سناً والشباب قد فاتهم التطعيم في الماضي وهم الآن عرضة للخطر. كما فضل الفيروس المناطق الريفية والمجتمعات الرعوية، حيث يعيش الناس غالباً بعيداً عن المراكز الصحية، مما يجعل من الصعب تلقي التطعيم. وفي المقابل، كان الناس الذين يعيشون في المدن أقل عرضة للإصابة.

لعب الوقت دوراً حاسماً في كيفية انتشار المرض. لاحظ الباحثون نمطاً موسمياً متميزاً، حيث ترتفع عدد الحالات بشكل حاد مع بدء موسم الجفاف. وبلغت الذروة في فبراير، تلاها أعداد مرتفعة في مارس وأبريل. وخلال هذه الأشهر الجافة والباردة، كانت احتمالية أن تكون الحالة المشتبه بها هي حصبة بالفعل أعلى بكثير. ومن المرجح أن ينبع هذا النمط من كيفية تفاعل الناس خلال موسم الجفاف؛ فقد تجتمع العائلات بشكل أوثق، وغالباً ما تكون المدارس في فترة الدراسة، مما يسمح للفيروس بالانتقال بسرعة من شخص إلى آخر. وعلى العكس من ذلك، انخفض عدد الحالات خلال موسم الأمطار، من يوليو إلى سبتمبر، عندما قد تؤدي الأمطار الغزيرة وإغلاق المدارس إلى تقليل الاتصال بين الأطفال. وتتكرر هذه الدورة عاماً بعد عام، مما يشير إلى أن الفيروس ليس مجرد زائر عابر، بل هو وجود مستمر في المنطقة.

كما سلطت الدراسة الضوء على نقطة ضعف حرجة في قدرة المنطقة على تتبع المرض. فلكي تتم مراقبة الحصبة بفعالية، يعتمد مسؤولو الصحة على مؤشرين رئيسيين: العثى عدد كافٍ من الحالات المشتبه بها لاختبارها، والعثى عدداً كافياً من الحالات التي يتبين أنها ليست حصبة، وهي ما تُعرف بأمراض الحمى والطفح الجلدي غير المرتبطة بالحصبة. هذه المجموعة الثانية مهمة لأنها تثبت أن نظام المراقبة يعمل بجد بما يكفي لالتقاط كل حالة ممكنة، وليس فقط الحالات الواضحة. ووجد الباحثون أنه، في المتوسط، استوفت حوالي 44 بالمائة فقط من المناطق في أوروميا الهدف المتمثل في العثى على حالات الأمراض غير المرتبطة بالحصبة. علاوة على ذلك، أبلغت أقل من ثلثي المناطق عن حالة مشتبه بها واحدة على الأقل مع عينة دم كل عام. وهذا يعني أنه في العديد من المناطق، تكون الشبكة صغيرة جداً، والحالات تتسلل من خلال الثغرات. وقد ساء الوضع خلال الجائحة العالمية في عام 2020، عندما أدت عمليات الإغلاق وانخفاض الوصول إلى الرعاية الصحية إلى انخفاض حاد في الحالات المبلغ عنها، ويرجح أن ذلك بسبب بقاء المرضى في منازلهم بدلاً من طلب المساعدة.

ظل وضع التطعيم هو العامل الأقوى في تحديد من يصاب بالمرض. فمن بين الأشخاص الذين ثبتت إصابتهم بالحصبة، لم يتلقَ ما يقرب من 28 بالمائة منهم جرعة واحدة من اللقاح. بينما تلقى 18 بالمائة جرعة واحدة على الأقل، وكان تاريخ التطعيم لغالبية الباقين غير معروف. وأشار الباحثون إلى أن الأشخاص الذين لم يتم تطعيمهم كانوا أكثر عرضة بنحو ضعفين للإصابة بالحصبة مقارنة بمن تم تطعيمهم. وهذا يؤكد أن اللقاح فعال، لكنه يشير أيضاً إلى مشكلة: الكثير من الأطفال يفوتهم موعد جرعاتهم، كما أن سجلات أولئك الذين يتم تطعيمهم غالباً ما تكون غير كاملة أو مفقودة. وعندما يصاب شخص ملقح، فقد يحدث ذلك لأن اللقاح لم يوفر حماية كاملة، أو لأن اللقب تم تخزينه أو التعامل معه بشكل غير صحيح قبل إعطائه.

يتطلب المسار نحو المستقبل ما هو أكثر من مجرد إحصاء الحالات؛ إنه يتطلب نظاماً أقوى وأكثر اتصالاً. وخلص الباحثون إلى أنه لإيقاف الحصبة في أوروميا، يجب على مسؤولي الصحة تحسين التطعيم الروتيني لضمان حصول كل طفل على جرعاته في الوقت المحدد. كما يتعين عليهم إطلاق حملات استدراكية للأطفال الأكبر سناً والبالغين الذين فاتهم التطعيم. والأهم من ذلك، يحتاج نظام المراقبة نفسه إلى تحديث. وهذا يعني توسيع شبكة المختبرات بحيث لا تضطر عينات الدم للسفر لمسافات طويلة ليتم اختبارها، وإدخال الاختبارات السريعة التي يمكن أن تعطي نتائج بسرعة في العيادات المحلية. ومن خلال تعزيز هذه الروابط وضمان أن كل منطقة تبحث بنشاط عن الحالات، يمكن للمنطقة أن تقترب من هدف القضاء على الحصبة تماماً، وحماية الأطفال الأكثر عرضة للخطر من مرض يمكن الوقاية منه تماماً.