Epidemiology of measles and its surveillance performance in the Oromia regional state of Ethiopia: Progress and challenges toward measles elimination goals

几十年来，世界早已知道如何阻止麻疹。一种安全的疫苗已经存在，可以保护儿童免受这种曾经夺走数百万人生命的疾病侵害。然而，在世界许多地方，这种病毒仍在循环，隐藏在疫苗接种率低或卫生系统难以触及所有人的社区中。为了彻底消灭病毒，卫生官员需要准确了解它在哪里、正在伤害谁以及何时袭击。这需要一个像“常设之网”一样的系统，捕捉每一个疑似病例并进行检测，以确认它确实是麻疹还是其他看起来相似的疾病。如果没有这样清晰的图景，疫情可能会在无声无息中扩大，直到变得难以控制。目标不仅是治疗生病的儿童，更是要在病毒传播之前找到它，最终将其在某一地区驱逐至灭绝。

在埃塞俄比亚广袤的奥罗米亚（Oromia）地区——这里拥有超过4000万人口——研究人员最近深入调查了该监测系统的运作情况。他们检查了2006年至2024年的记录，追踪了数千名因发热和皮疹前往诊所就诊的儿童和成人。当一个人出现这些症状时，医务工作者会采集血样以检查麻疹抗体。研究人员分析了这些检测结果，以了解谁在生病、疫情发生在何处，以及该系统是否捕捉到了足够的病例以达到全球消除目标。他们的研究揭示了一个关于病毒拒绝消失的故事：病毒在旱季达到高峰，且对最年幼和未接种疫苗的人群打击最大，同时也暴露了该地区监测疾病方面的漏洞。

数据讲述了一个关于谁面临最高风险的清晰故事。在近26,000例接受检测的疑似病例中，约38%被确诊为麻疹。病毒并不歧视性别，对男孩和女孩的影响相等，但它对年龄和地点表现出强烈的偏好。大多数确诊病例发生在15岁以下的儿童中，典型的患病儿童年龄为5岁。然而，研究人员发现了一些令人惊讶的情况：15至44岁的成年人实际上比其他年龄组的儿童更有可能检测出麻疹阳性。这表明大量的年长儿童和年轻人过去错过了接种机会，现在变得十分脆弱。此外，病毒也青睐农村地区和牧民社区，那里的人们通常居住在远离医疗中心的地点，导致接种疫苗更加困难。相比之下，居住在城市的人群检测呈阳性的可能性较低。

时间在疾病传播中起到了至关重要的作用。研究人员观察到一种明显的季节性模式，即随着旱季的开始，病例数急剧上升。高峰出现在2月，随后在3月和4月维持高位。在这些干燥、凉爽的月份里，疑似病例实际为麻疹的概率显著提高。这种模式可能源于人们在旱季的互动方式：家庭聚会更加紧密，学校也通常在开学期间，使得病毒能够快速地在人与人之间跳转。相反，在7月至9月的雨季，病例数有所下降，因为暴雨和学校放假可能减少了儿童之间的接触。这一周期年复一年地重复，表明病毒并非只是偶尔造访的过客，而是该地区的一种持续存在。

研究还强调了该地区追踪疾病能力的严重缺陷。为了有效监测麻疹，卫生官员依赖两个主要指标：找到足够的疑似病例进行检测，以及找到足够的非麻疹病例（即被称为“非麻疹热性皮疹疾病”的病例）。第二个群体之所以重要，是因为它证明了监测系统正在足够努力地捕捉每一个可能的病例，而不仅仅是那些显而易见的病例。研究人员发现，平均而言，只有约44%的奥罗米亚地区会对口辖区达到寻找这些非麻疹病例的目标。此外，只有不到三分之二的地区每年报告至少一个带有血样的疑似病例。这意味着在许多地区，这张“网”太小了，病例正从缝隙中溜走。在2020年全球疫情期间，情况进一步恶化，封锁措施和医疗服务获取能力的下降导致报告病例数大幅下降，这很可能是因为病患选择留在家中而非寻求医疗帮助。

疫苗接种状态仍然是决定谁会生病的决定性因素。在检测出麻疹阳性的人群中，近28%从未接种过一剂疫苗。另有18%的人至少接种了一剂，而其余大多数人的接种史尚不明确。研究人员指出，未接种疫苗的人检测出麻疹的可能性大约是已接种者的两倍。这证实了疫苗是有效的，但也指出了一个问题：许多儿童错过了接种，且对于那些已经接种的人，其接种记录往往不完整或缺失。当接种过疫苗的人仍然生病时，可能是因为疫苗未能提供充分保护，或者是由于疫苗在接种前储存或处理不当。

前进的道路不仅需要统计病例，更需要一个更强大、更连通的系统。研究人员得出结论，要停止奥罗米亚的麻疹，卫生官员必须改善常规疫苗接种，确保每个孩子都能按时接种。他们还需要开展针对年长儿童和成人的补种运动，以覆盖那些错过接种的人群。至关重要的是，监测系统本身需要升级。这意味着要扩大实验室网络，使血样不必长途跋涉去进行检测，并引入可以在当地诊所快速给出结果的快速检测技术。通过加强这些环节并确保每个地区都在积极寻找病例，该地区可以向实现消除麻疹的目标迈进，从而保护最脆弱的儿童免受这种完全可以预防的疾病之害。