Epidemiology of measles and its surveillance performance in the Oromia regional state of Ethiopia: Progress and challenges toward measles elimination goals

द दशकों से, दुनिया जानती है कि खसरा (measles) को कैसे रोका जाए। एक सुरक्षित टीका मौजूद है जो बच्चों को उस बीमारी से बचा सकता है जिसने कभी लाखों लोगों की जान ली थी। फिर भी, दुनिया के कई हिस्सों में, यह वायरस अभी भी घूम रहा है, उन समुदायों में छिपा हुआ है जहाँ टीकाकरण की दर कम है या जहाँ स्वास्थ्य प्रणालियाँ हर किसी तक पहुँचने के लिए संघर्ष कर रही हैं। वायरस को पूरी तरह से रोकने के लिए, स्वास्थ्य अधिकारियों को यह जानने की आवश्यकता है कि यह वास्तव में कहाँ है, यह किसे नुकसान पहुँचा रहा है, और यह कब हमला करता है। इसके लिए एक ऐसी प्रणाली की आवश्यकता है जो एक निरंतर जाल की तरह काम करे, हर संदिग्ध मामले को पकड़े और यह देखने के लिए उसका परीक्षण करे कि क्या वह वास्तव में खसरा है या कुछ और जो इसके जैसा दिखता है। इस स्पष्ट तस्वीर के बिना, प्रकोप चुपचाप बढ़ सकते हैं जब तक कि वे आसानी से नियंत्रण से बाहर न हो जाएं। लक्ष्य केवल बीमार बच्चों का इलाज करना नहीं है, बल्कि वायरस को फैलने से पहले ढूंढना है, जिससे अंततः एक क्षेत्र में इसे विलुप्ति की ओर ले जाया जा सके।

इथियोपिया के विशाल ओरोमिया क्षेत्र में, जो 4 करोड़ से अधिक लोगों का घर है, शोधकर्ताओं ने हाल ही में इस बात पर गहराई से नज़र डाली कि यह निगरानी प्रणाली कैसे काम कर रही है। उन्होंने 2006 से 2024 तक के रिकॉर्ड की जांच की, जिसमें उन हजारों बच्चों और वयस्कों का पीछा किया गया जो बुखार और चकत्ते के साथ स्वास्थ्य क्लीनिकों में आए थे। जब कोई व्यक्ति ये लक्षण दिखाता है, तो स्वास्थ्य कार्यकर्ता खसरे के एंटीबॉडी की जांच करने के लिए रक्त का नमूना लेते हैं। शोधकर्ताओं ने इन परीक्षणों के परिणामों का विश्लेषण किया ताकि यह समझा जा सके कि कौन बीमार हो रहा था, प्रकोप कहाँ हो रहे थे, और क्या प्रणाली वैश्विक उन्मूलन लक्ष्यों को पूरा करने के लिए पर्याप्त मामलों को पकड़ पा रही थी। उनका कार्य एक ऐसी कहानी को उजागर करता है जो एक ऐसे वायरस की है जो गायब होने से इनकार करता है, शुष्क मौसम के दौरान चरम पर पहुँचता है और सबसे कम उम्र के और टीकाकरण न कराने वाले लोगों को सबसे अधिक प्रभावित करता है, जबकि यह इस क्षेत्र में बीमारी की निगरानी करने के तरीकों में कमियों को भी उजागर करता है।

डेटा ने एक स्पष्ट कहानी बताई कि कौन सबसे अधिक जोखिम में है। परीक्षण किए गए लगभग 26,000 संदिग्ध मामलों में से, लगभग 38 प्रतिशत पुष्टि हुई कि वे खसरे थे। वायरस ने लिंग के आधार पर भेदभाव नहीं किया, जिससे लड़के और लड़कियां समान रूप से प्रभावित हुए, लेकिन इसने आयु और स्थान के प्रति एक मजबूत प्राथमिकता दिखाई। अधिकांश पुष्ट मामले 15 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के थे, जिनमें विशिष्ट बच्चा पाँच वर्ष का था। हालाँकि, शोधकर्ताओं ने कुछ आश्चर्यजनक पाया: 15 से 44 वर्ष की आयु के वयस्क वास्तव में अन्य आयु समूहों के बच्चों की तुलना में खसरे के लिए सकारात्मक परीक्षण होने की अधिक संभावना रखते थे। यह सुझाव देता है कि बड़ी संख्या में पुराने बच्चों और युवा वयस्कों ने अतीत में टीकाकरण मिस कर दिया और अब वे असुरक्षित हैं। वायरस ने ग्रामीण क्षेत्रों और पशुपालक समुदायों का भी पक्ष लिया, जहाँ लोग अक्सर स्वास्थ्य केंद्रों से दूर रहते हैं, जिससे टीकाकरण कराना कठिन हो जाता है। इसके विपरीत, शहरों में रहने वाले लोग सकारात्मक परीक्षण होने की कम संभावना रखते थे।

समय ने इस बीमारी के फैलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। शोधकर्ताओं ने एक विशिष्ट मौसमी पैटर्न देखा, जिसमें शुष्क मौसम शुरू होते ही मामलों की संख्या तेजी से बढ़ जाती है। चरम फरवरी में आया, जिसके बाद मार्च और अप्रैल में उच्च संख्या देखी गई। इन शुष्क, ठंडे महीनों के दौरान, एक संदिग्ध मामला वास्तव में खसरे का होने की संभावना काफी अधिक थी। यह पैटर्न संभवतः शुष्क मौसम के दौरान लोगों के बीच होने वाली बातचीत से उपजा है; परिवार आपस में अधिक करीब आते हैं, और स्कूल अक्सर सत्र में होते हैं, जिससे वायरस एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति तक तेजी से कूद सकता है। इसके विपरीत, जुलाई से सितंबर तक वर्षा ऋतु के दौरान मामलों की संख्या गिर गई, जब भारी बारिश और स्कूलों के बंद होने से बच्चों के बीच संपर्क कम हो गया होगा। यह चक्र साल दर साल दोहराया जाता है, जो इंगित करता है कि वायरस केवल एक छिटपुट आगंतुक नहीं है बल्कि इस क्षेत्र में एक निरंतर उपस्थिति है।

अध्ययन ने इस बीमारी को ट्रैक करने की क्षेत्र की क्षमता में एक गंभीर कमजोरी को भी रेखांकित किया। खसरे की प्रभावी ढंग से निगरानी करने के लिए, स्वास्थ्य अधिकारी दो मुख्य संकेतकों पर भरोसा करते हैं: परीक्षण के लिए पर्याप्त संदिग्ध मामलों को ढूंढना, और पर्याप्त मामलों को ढूंढना जो नहीं खसरे के हैं, जिन्हें गैर-खसरा ज्वर और चकत्ते वाली बीमारियाँ (non-measles febrile rash illnesses) कहा जाता है। दूसरा समूह इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह साबित करता है कि निगरानी प्रणाली हर संभावित मामले को पकड़ने के लिए पर्याप्त मेहनत कर रही है, न कि केवल स्पष्ट मामलों को। शोधकर्ताओं ने पाया कि औसतन, ओरोमिया के केवल लगभग 44 प्रतिशत जिले इन गैर-खसरा मामलों को खोजने के लक्ष्य को पूरा कर पाए। इसके अलावा, दो-तिहाई से भी कम जिलों ने हर साल रक्त के नमूने के साथ कम से कम एक संदिग्ध मामला दर्ज किया। इसका मतलब है कि कई क्षेत्रों में, जाल बहुत छोटा है, और मामले दरारों से निकल रहे हैं। वैश्विक महामारी 2020 के दौरान स्थिति और खराब हो गई, जब लॉकडाउन और स्वास्थ्य देखभाल तक कम पहुंच के कारण रिपोर्ट किए गए मामलों में भारी गिरावट आई, जो संभवतः इसलिए था क्योंकि बीमार लोग मदद मांगने के बजाय घर पर ही रहे।

टीकाकरण की स्थिति यह निर्धारित करने वाला सबसे शक्तिशाली कारक बनी रही कि कौन बीमार हुआ। खसरे के लिए सकारात्मक परीक्षण करने वाले लोगों में से लगभग 28 प्रतिशत ने कभी भी टीके की एक भी खुराक नहीं ली थी। 18 प्रतिशत ने कम से कम एक खुराक ली थी, जबकि शेष बहुमत का टीकाकरण इतिहास अज्ञात था। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि जो लोग टीकाकृत नहीं थे, उनके खसरे के लिए सकारात्मक परीक्षण होने की संभावना टीकाकृत लोगों की तुलना में लगभग दोगुनी थी। यह पुष्टि करता है कि टीका काम करता है, लेकिन यह एक समस्या की ओर भी इशारा करता है: कई बच्चे अपने टीके मिस कर रहे हैं, और जो टीका लगवाते हैं उनके रिकॉर्ड अक्सर अधूरे या गायब होते हैं। जब एक टीकाकृत व्यक्ति फिर भी बीमार पड़ता है, तो ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि टीके ने पूर्ण सुरक्षा प्रदान नहीं की, या क्योंकि टीके को देने से पहले गलत तरीके से संग्रहीत या संभाला गया था।

आगे का रास्ता केवल मामलों को गिनने से कहीं अधिक की मांग करता है; यह एक मजबूत, अधिक जुड़े हुए तंत्र की मांग करता है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि ओरोमिया में खसरे को रोकने के लिए, स्वास्थ्य अधिकारियों को नियमित टीकाकरण में सुधार करना चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि हर बच्चे को समय पर टीके लगें। उन्हें उन बड़े बच्चों और वयस्कों के लिए 'कैच-अप' अभियान भी चलाने की आवश्यकता है जिन्होंने टीकाकरण मिस कर दिया है। महत्वपूर्ण रूप से, निगरानी प्रणाली को स्वयं अपग्रेड करने की आवश्यकता है। इसका अर्थ है प्रयोगशालाओं के नेटवर्क का विस्तार करना ताकि रक्त के नमूनों को परीक्षण के लिए इतनी लंबी दूरी तय न करनी पड़े, और त्वरित परीक्षण (rapid tests) पेश करना जो स्थानीय क्लीनिकों में तेजी से परिणाम दे सकें। इन कड़ियों को मजबूत करके और यह सुनिश्चित करके कि प्रत्येक जिला सक्रिय रूप से मामलों की तलाश कर रहा है, यह क्षेत्र खसरे को पूरी तरह से समाप्त करने के लक्ष्य के करीब पहुंच सकता है, जिससे सबसे कमजोर बच्चों को एक ऐसी बीमारी से बचाया जा सके जो पूरी तरह से रोकथाम योग्य है।