Epidemiology of measles and its surveillance performance in the Oromia regional state of Ethiopia: Progress and challenges toward measles elimination goals

何十年もの間、世界は麻疹を止める方法を知っています。かつて数百万人を死に至らしめた病から子供たちを守ることができる、安全なワクチンが存在します。しかし、世界中の多くの地域では、依然としてウイルスが循環しており、予防接種率が低いコミュニティや、医療システムがすべての人に到達するのに苦労している場所に潜んでいます。ウイルスを完全に根絶するためには、保健当局はウイルスが正確にどこにあり、誰を傷つけ、いつ襲ってくるのかを知る必要があります。これには、あらゆる疑いのある症例を捉え、それが本当に麻疹なのか、あるいは似たような別の何かであるのかを確認するために検査を行う、「絶え間ない網」のように機能するシステムが必要です。明確な全体像がなければ、アウトブレイク（集団感染）は制御が容易になるまで静かに拡大してしまう可能性があります。目標は、単に病気の子供を治療することではなく、ウイルスが広がる前にそれを見つけ出し、最終的にその地域から消滅させることです。

エチオピアの広大なオロミア州は、4,000万人以上の人々が暮らす場所ですが、最近、研究者たちはこの監視システムがどのように機能しているかを深く調査しました。彼らは2006年から2024年までの記録を精査し、熱と発疹を伴って診療所にやってきた数千人の子供や大人を追跡しました。人がこれらの症状を示したとき、医療従事者は麻疹抗体をチェックするために血液サンプルを採取します。研究者たちは、これらのテストの結果を分析し、誰が病気になっているのか、どこでアウトブレイクが発生しているのか、そしてシステムが世界の根絶目標を満たすのに十分な数の症例を捉えられているかどうかを理解しようとしました。彼らの研究は、ウイルスが消えることを拒み、乾季にピークを迎え、非常に若い世代や未接種者に最も激しく襲いかかり、同時に、この地域における疾病モニタリングのギャップをも露呈させているという物語を明らかにしています。

データは、誰が最もリスクにさらされているかについて明確な物語を語っていました。検査された約26,000件の疑いのある症例のうち、約38パーセントが麻疹であることが確認されました。ウイルスは性別による差別をせず、男女に平等に影響を与えましたが、年齢と場所には強い偏りが見られました。確認された症例の多くは15歳未満の子供であり、典型的な対象は5歳児でした。しかし、研究者は驚くべき事実を発見しました。15歳から44歳の成人が、他の年齢層の子供よりも麻疹陽性となる可能性が実際には高かったのです。これは、多くの年長の子供や若年成人が過去に予防接種を受け損ね、現在脆弱な状態にあることを示唆しています。また、ウイルスは農村部や牧畜コミュニティを好む傾向があり、そこでは人々が医療センターから遠く離れて暮らしていることが多く、予防接種を受けることが難しくなっています。対照的に、都市部に住む人々は陽性となる可能性が低い傾向にありました。

時間もまた、病気の広がり方に決定的な役割を果たしました。研究者たちは、乾季が始まると症例数が急増するという、明確な季節的パターンを観察しました。ピークは2月に発生し、その後、3月と4月に高い数値が続きました。これらの乾燥して涼しい時期には、疑いのある症例が実際に麻疹である確率が著しく高まりました。このパターンは、乾季における人々の交流の仕方に由来している可能性があります。例えば、家族がより密接に集まったり、学校が開校していたりすることで、ウイルスが人から人へと素早く飛び移ることが可能になります。逆に、激しい雨や学校の閉鎖がある7月から9月の雨季には、症例数は減少しました。このサイクルは毎年繰り返されており、ウイルスが単なる一時的な訪問者ではなく、この地域における持続的な存在であることを示しています。

この研究は、地域の疾病追跡能力における決定的な弱点も浮き彫りにしました。麻疹を効果的に監視するために、保健当局は2つの主要な指標に依存しています。一つは、検査すべき疑いのある症例を十分に発見すること、もう一つは、麻疹ではない症例、すなわち「非麻疹性発熱性発疹疾患」を十分に発見することです。この後者のグループは、監視システムが、単に目立つ症例だけでなく、あらゆる可能性のある症例を捉えるために十分に機能していることを証明するために重要です。研究によると、平均して、オロミア州の地区のうち、これらの非麻疹症例を見つける目標を達成できたのはわずか約44パーセントでした。さらに、毎年少なくとも1件の血液サンプルを伴う疑いのある症例を報告した地区は、3分の2未満でした。これは、多くの地域において「網」が小さすぎ、症例が隙間からこぼれ落ちていることを意味します。状況は2020年の世界的なパンデミック中に悪化し、ロックダウンやヘルスケアへのアクセスの減少により、報告される症例数が急落しました。これは、病気になった人々が助けを求める代わりに自宅に留まったためであると考えられます。

予防接種の有無は、誰が病気になるかを決定する最も強力な要因であり続けました。麻疹陽性と判定された人々の中で、一度もワクチンを接種していない人は約28パーセントに達しました。また、1回以上の接種を受けた人は18パーセントであり、残りの大多数については接種歴が不明でした。研究者は、未接種の人は接種済みの人よりも麻疹陽性となる確率が約2倍高いことを指摘しました。これはワクチンが有効であることを裏付けていますが、同時に問題も示しています。つまり、多くの子供たちが接種を逃しており、接種を受けたとしてもその記録が不完全であったり、欠落していたりすることが多いのです。接種済みの人がそれでも発症する場合、それはワクチンが完全な保護を提供できなかったか、あるいはワクチンが投与される前に保管や取り扱いが不適切であった可能性があります。

前進するために必要なのは、単に症例を数えること以上のものであり、より強く、よりつながりのあるシステムを要求します。研究者たちは、オロミアにおける麻疹を阻止するためには、すべての子供が適切な時期に接種を受けられるよう、日常的な予防接種を改善しなければならないと結論付けました。また、接種を逃した年長の子供や大人に対するキャッチアップ・キャンペーン（追加接種活動）を実施する必要があります。極めて重要なのは、監視システム自体のアップグレードです。これは、血液サンプルが検査のために長い距離を移動する必要がないよう、研究所のネットワークを拡大し、地元のクリニックで迅速に結果を出せる迅速診断テストを導入することを意味します。これらの結びつきを強化し、すべての地区が積極的に症例を探すようにすることで、この地域は麻疹を完全に根絶するという目標に近づき、最も脆弱な子供たちを、完全に予防可能な病から守ることができるのです。