Assessing the Impact of Telehealth Policy Expansion on 988 Suicide & Crisis Calls Nationally

في الولايات المتحدة، يتجه عدد متزايد من الناس إلى رقم هاتف واحد مكون من ثلاثة أرقام عندما يشعرون بالارتباك بسبب أزمة صحة نفسية. هذا الخدمة، التي أُطلقت على الصعيد الوطني في عام 2022، تربط المتصلين بمرشدين مدربين يمكنهم تقديم الدعم الفوري، وتخطيط السلامة، والإحالات إلى الرعاية المحلية. وبينما صُمم هذا النظام ليكون شريان حياة، فإن نجاحه يعتمد على شبكة معقدة من العوامل: الوعي العام، وتوافر المرشدين، والسياسات التي تحكم كيفية عمل متخصصي الصحة النفسية عبر حدود الولايات. لسنوات عديدة، لم يكن بإمكان عالم نفس مرخص في ولاية ما أن يعالج قانونياً مريضاً في ولاية أخرى دون خوض متاهة من التراخيص المنفصلة، وهو عائق جعل من الصعب تقديم رعاية متسقة، خاصة في المناطق الريفية حيث يندر المتخصصون. ولمعالجة ذلك، انضمت أعداد متزايدة من الولايات إلى اتفاقية مدمجة تسمح لعلماء النفس بالممارسة عبر الحدود بسهولة أكبر، تماماً مثل رخصة القيادة المعترف بها في عدة ولايات. وفي الوقت نفسه، تطورت القوانين لتسمح للمرضى بتلقي الرعاية عبر الهاتف دون الحاجة إلى اتصال فيديو، وهو تعديل حاسم لأولئك الذين لا يملكون إنترنت عالي السرعة. إن فهم كيفية تأثير هذه التحولات السياساتية على تدفق الأشخاص الذين يطلبون المساعدة أمر حيوي، ليس فقط لإحصاء المكالمات، بل لضمان جاهزية النظام لتلبية احتياجات السكان الذين يعانون من الضيق.

وضع فريق من الباحثين هدفاً لفحص العلاقة بين سياسات الرعاية الصحية عن بُعد المتوسعة هذه وحجم المكالمات التي تصل إلى خط الأزمات. قاموا بتحليل البيانات من كل ولاية ومن مقاطعة كولومبيا على مدار ثلاث سنوات، من عام 2022 حتى عام 2024، من خلال النظر في عدد المكالمات والرسائل النصية والمحادثات التي تم توجيهها بنجاح إلى مركز الأزمات كل شهر. ركز الباحثون تحديداً على نوعين من التغييرات السياساتية: انضمام الولايات إلى الاتفاقية التي تسمح لعلماء النفس بالعمل عبر حدود الولايات، واعتماد الولايات لقواعد تسمح لبرنامج "مديكيد" (Medicaid) بالدفع مقابل زيارات الصحة النفسية التي تُجرى عبر الهاتف دون فيديو. ومن خلال مقارنة الأشهر التي كانت فيها هذه السياسات سارية بالأشهر التي لم تكن فيها، مع مراعية عوامل مثل حجم السكان، ومعدلات البطالة، وتوافر الإنترنت، سعى الفريق لمعرفة ما إذا كانت القواعد نفسها هي التي تقود التغييرات في عدد الأشخاص الذين يطلبون المساعدة.

كشف التحليل عن نمط واضح: في الأشهر التي اعتمدت فيها الولاية الاتفاقية التي تسمح لعلماء النفس بالممارسة عبر حدود الولايات، كان حجم المكالمات إلى خط الأزمات أعلى. وتحديداً، أظهرت البيانات أن أحجام المكالمات كانت أعلى بنسبة اثني عشر بالمائة تقريباً خلال الأشهر التي كانت فيها هذه السياسات سارية مقارنة بالأشهر التي لم تكن فيها. تشير هذه النتيجة إلى أن تسهيل عمل متخصصي الصحة النفسية عبر حدود الولايات قد يشجع المزيد من الناس على التواصل مع خدمات الأزمات، ربما لأن هؤلاء المهنيين يقومون بإحالة المرضى إلى الخط، أو لأن المرضى يشعرون بدعم أكبر من نظام يبدو أكثر سهولة في الوصول إليه. كما وجد الباحثون أن الولايات التي سمحت لبرنامج "مديكيد" بتعويض زيارات الهاتف التي تعتمد على الصوت فقط شهدت زيادة بنسبة تسعة بالمائة في أحجام المكالمات خلال الأشهر التي كانت فيها تلك السياسات سارية. ويشير هذا إلى أن إزالة العوائق أمام الرعاية القائمة على الهاتف قد يساعد أيضاً في ربط المزيد من الناس بالنظام.

ومن المثير للاهتمام أن الدراسة وجدت أن هذه التغييرات السياساتية لم تقلل من عدد المكالمات، وهو احتمال كان الباحثون قد وضعوه في الاعتبار. فقد تساءلوا في البداية عما إذا كان حصول الناس على علاج منتظم عبر الرعاية الصحية عن بُعد قد يقلل من حاجتهم لخط الأزمات. وبدلاً من ذلك، اقترحت البيانات العكس: يبدو أن توسيع نطاق الوصول إلى الرعاية يعزز الاتصال بموارد الأزمات بدلاً من استبدالها. كما لاحظت الدراسة ارتفاعاً وطنياً مستمراً في أحجام المكالمات على مدار السنوات الثلاث، بغض النظر عن سياسات الولايات المحددة، وهو ما يعكس على الأرجح وعياً عاماً متزايداً بالرقم وتطبيعاً لطلب المساعدة. وبينما لم يتمكن الباحثون من تحديد الأسباب المحددة لكل مكالمة فردية أو ما إذا كانت السياسات قد غيرت جودة الرعاية المقدمة، إلا أن الأدلة تشير إلى نظام يرتبط فيه اتساع نطاق الوصول إلى متخصصي الصحة النفسية وطرق التواصل المرنة بزيادة التفاعل مع دعم الأزمات. وتشير النتائج إلى أنه بينما تستمر الولايات في تحديث قواعد الرعاية الصحية النفسية لديها، فإن هذه التغييرات قد يكون لها تأثير مباشر وإيجابي على عدد الأشخاص الذين يشعرون بالراحة في التواصل عندما يمرون بأزمة.