Assessing the Impact of Telehealth Policy Expansion on 988 Suicide & Crisis Calls Nationally
Este estudio encontró que los estados que adoptaron el Pacto Interjurisdiccional de Psicología (PSYPACT) para ampliar el alcance de los proveedores de telesalud experimentaron volúmenes de llamadas a la Línea de Ayuda para Suicidio y Crisis 988 aproximadamente un 12% más altos entre 2022 y 2024, lo que sugiere que las políticas que facilitan el acceso a la telementalidad transfronteriza pueden fortalecer la participación con los servicios de crisis.
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En los Estados Unidos, un número creciente de personas está recurriendo a un único número telefónico de tres dígitos cuando se sienten abrumadas por una crisis de salud mental. Lanzado a nivel nacional en 2022, este servicio conecta a quienes llaman con consejeros capacitados que pueden ofrecer apoyo inmediato, planificación de seguridad y derivaciones a la atención local. Si bien el sistema fue diseñado para ser un salvavidas, su éxito depende de una compleja red de factores: la conciencia pública, la disponibilidad de consejeros y las políticas que rigen cómo los profesionales de la salud mental pueden trabajar a través de las fronteras estatales. Durante años, un psicólogo con licencia en un estado no podía tratar legalmente a un paciente en otro sin navegar por un laberinto de licencias separadas, una barrera que dificultaba la prestación de una atención constante, especialmente en áreas rurales donde los especialistas son escasos. Para abordar esto, un número creciente de estados se ha unido a un acuerdo de compactación que permite a los psicólogos ejercer a través de las fronteras más fácilmente, de manera muy similar a una licencia de conducir reconocida en múltiples estados. Al mismo tiempo, las leyes han evolucionado para permitir que los pacientes reciban atención por teléfono sin necesidad de una conexión de video, un ajuste crucial para aquellos que no cuentan con internet de alta velocidad. Comprender cómo estos cambios de política afectan el flujo de personas que buscan ayuda es vital, no solo para contar llamadas, sino para asegurar que el sistema esté listo para satisfacer las necesidades de una población en angustia.
Un equipo de investigadores se propuso examinar la relación entre estas políticas de telemedicina en expansión y el volumen de llamadas que llegan a la línea de crisis. Analizaron datos de cada estado y del Distrito de Columbia durante un período de tres años, desde la fecha de 2022 hasta 2024, observando el número de llamadas, mensajes de texto y chats que fueron dirigidos con éxito a un centro de crisis cada mes. Los investigadores se centraron específicamente en dos tipos de cambios de política: los estados que se unieron al pacto que permite a los psicólogos trabajar a través de las fronteras estatales, y los estados que adoptaron reglas que permiten que Medicaid pague por visitas de salud mental realizadas por teléfono sin video. Al comparar los meses en que estas políticas estaban activas frente a los meses en que no lo estaban, teniendo en cuenta factores como el tamaño de la población, las tasas de desempleo y la disponibilidad de internet, el equipo buscó ver si las reglas mismas estaban impulsando cambios en cuántas personas buscaban ayuda.
El análisis reveló un patrón claro: en los meses en que un estado había adoptado el acuerdo que permite a los psicólogos ejercer a través de las fronteras, el volumen de llamadas a la línea de crisis era mayor. Específicamente, los datos mostraron que los volúmenes de llamadas fueron aproximadamente un doce por ciento más altos durante los meses en que estas políticas estaban en vigor en comparación con los meses en que no lo estaban. Este hallazgo sugiere que facilitar que los profesionales de la salud mental trabajen a través de las fronteras estatales puede estar fomentando que más personas se involucren con los servicios de crisis, quizás porque estos profesionales están derivando pacientes a la línea o porque los pacientes se sienten más apoyados por un sistema que se siente más accesible. Los investigadores también encontraron que los estados que permitieron el reembolso de Medicaid para las visitas de audio únicamente vieron un aumento del nueve por ciento en los volúmenes de llamadas durante los meses en que esas políticas estuvieron activas. Esto indica que eliminar las barreras para la atención basada en el teléfono también puede estar ayudando a que más personas se conecten con el sistema.
Curiosamente, el estudio encontró que estos cambios de política no redujeron el número de llamadas, una posibilidad que los investigadores habían considerado. Inicialmente se preguntaron si, si las personas tuvieran un mejor acceso a la terapia regular a través de la telemedicina, podrían necesitar la línea de crisis con menos frecuencia. En cambio, los datos sugirieron lo contrario: ampliar el acceso a la atención parece fortalecer la conexión con los recursos de crisis en lugar de reemplazarlos. El estudio también señaló un aumento nacional constante en los volúmenes de llamadas durante los tres años, independientemente de las políticas estatales específicas, lo que probablemente refleja una creciente conciencia pública del número y una normalización del hecho de buscar ayuda. Aunque los investigadores no pudieron determinar las razones específicas de cada llamada individual o si las políticas cambiaron la calidad de la atención recibida, la evidencia apunta a un sistema donde el acceso más amplio a los profesionales de la salud mental y los métodos de comunicación flexibles están vinculados a un mayor compromiso con el apoyo en crisis. Los hallazgos sugieren que a medida que los estados continúan modernizando sus reglas para la atención de la salud mental, estos cambios pueden tener un impacto directo y positivo en cuántas personas se sienten cómodas al pedir ayuda cuando están en crisis.
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