Assessing the Impact of Telehealth Policy Expansion on 988 Suicide & Crisis Calls Nationally
Questo studio ha rilevato che gli stati che hanno adottato il Psychology Interjurisdictional Compact (PSYPACT) per espandere la portata dei fornitori di telemedicina hanno registrato volumi di chiamate alla linea di assistenza per il suicidio e le crisi 988 circa il 12% più elevati tra il 2022 e il 2024, suggerendo che le politiche che facilitano l'accesso transfrontaliero alla tele-salute mentale possano rafforzare l'impegno con i servizi di crisi.
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Negli Stati Uniti, un numero crescente di persone si rivolge a un singolo numero di telefono a tre cifre quando si sente sopraffatta da una crisi di salute mentale. Lanciato a livello nazionale nel 2022, questo servizio mette in contatto chi chiama con consulenti addestrati che possono offrire supporto immediato, pianificazione della sicurezza e indirizzamento verso cure locali. Sebbene il sistema sia stato progettato per essere un'ancora di salvezza, il suo successo dipende da un complesso intreccio di fattori: la consapevolezza del pubblico, la disponibilità di consulenti e le politiche che regolano il modo in cui i professionisti della salute mentale possono lavorare tra diversi stati. Per anni, uno psicologo abilitato in uno stato non poteva legalmente trattare un paziente in un altro stato senza navigare in un labirinto di licenze separate, una barriera che rendeva difficile fornire cure costanti, specialmente nelle aree rurali dove gli specialisti sono scarsi. Per affrontare questo problema, un numero crescente di stati si è unito a un accordo di compattezza che consente agli psicologi di esercitare la professione oltre i confini statali più facilmente, in modo simile a una patente di guida riconosciuta in più stati. Allo stesso tempo, le leggi si sono evolute per consentire ai pazienti di ricevere assistenza telefonicamente senza la necessità di una connessione video, un adeguamento cruciale per coloro che non dispongono di una connessione internet ad alta velocità. Comprendere come questi cambiamenti politici influenzino il flusso di persone che cercano aiuto è fondamentale, non solo per contare le chiamate, ma per garantire che il sistema sia pronto a soddisfare le esigenze di una popolazione in difficoltà.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di esaminare la relazione tra queste espandibili politiche di telemedicina e il volume di chiamate che raggiungono la linea di crisi. Hanno analizzato i dati di ogni stato e del Distretto di Columbia su un periodo di tre anni, dal 2022 al 2024, osservando il numero di chiamate, messaggi e chat che sono stati instradati con successo a un centro di crisi ogni mese. I ricercatori si sono concentrati specificamente su due tipi di cambiamenti politici: gli stati che aderiscono alla compattezza che consente agli psicologi di lavorare tra diversi stati e gli stati che adottano regole che consentono a Medicaid di pagare per le visite di salute mentale condotte al telefono senza video. Confrontando i mesi in cui queste politiche erano attive rispetto ai mesi in cui non lo erano, tenendo conto di fattori come la dimensione della popolazione, i tassi di disoccupazione e la disponibilità di internet, il team ha cercato di vedere se fossero le regole stesse a guidare i cambiamenti nel numero di persone che chiedevano aiuto.
L'analisi ha rivelato un modello chiaro: nei mesi in cui uno stato aveva adottato l'accordo che consente agli psicologi di praticare oltre i confini statali, il volume delle chiamate alla linea di crisi era più alto. Nello specifico, i dati hanno mostrato che i volumi delle chiamate erano circa il dodici per cento più alti durante i mesi in cui queste politiche erano in vigore rispetto ai mesi in cui non lo erano. Questo risultato suggerisce che rendere più facile per i professionisti della salute mentale lavorare tra diversi stati possa incoraggiare più persone a interagire con i servizi di crisi, forse perché questi professionisti indirizzano i pazienti verso la linea o perché i pazienti si sentono più supportati da un sistema che appare più accessibile. I ricercatori hanno anche scoperto che gli stati che permettevano il rimborso Medicaid per le visite telefoniche (solo audio) hanno registrato un aumento del nove per cento nei volumi delle chiamate durante i mesi in cui tali politiche erano attive. Ciò indica che la rimozione delle barriere all'assistenza basata sul telefono può aiutare più persone a connettersi con il sistema.
Interessante è il fatto che lo studio ha rilevato che questi cambiamenti politici non hanno ridotto il numero di chiamate, una possibilità che i ricercatori avevano considerato. Inizialmente si erano chiesti se, con un migliore accesso alla terapia regolare tramite telemedicina, le persone avessero meno bisogno della linea di crisi. Inveve, i dati hanno suggerito l'opposto: espandere l'accesso alle cure sembra rafforzare il legame con le risorse di crisi piuttosto che sostituirle. Lo studio ha inoltre notato un costante aumento nazionale dei volumi delle chiamate nei tre anni, indipendentemente dalle specifiche politiche statali, il che probabilmente riflette una crescente consapevolezza pubblica del numero e una normalizzazione del chiedere aiuto. Sebbene i ricercatori non abbiano potuto determinare le ragioni specifiche di ogni singola chiamata o se le politiche abbiano cambiato la qualità dell'assistenza ricevuta, le prove indicano un sistema in cui un accesso più ampio ai professionisti della salute mentale e metodi di comunicazione flessibili sono collegati a un aumento dell'interazione con il supporto di crisi. I risultati suggeriscono che, mentre gli stati continuano a modernizzare le loro regole per l'assistenza alla salute mentale, questi cambiamenti possono avere un impatto diretto e positivo su quante persone si sentono comfort nel chiedere aiuto quando si trovano in una situazione di crisi.
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