Assessing the Impact of Telehealth Policy Expansion on 988 Suicide & Crisis Calls Nationally
이 연구는 원격 의료 제공자의 도달 범위를 확대하기 위해 심리학 관할권 협약(PSYPACT)을 채택한 주들이 2022년에서 2024년 사이에 988 자살 및 위기 상담 전화량이 약 12% 더 높게 나타났음을 발견하였으며, 이는 교차 주간 원격 정신 건강 접근을 용이하게 하는 정책이 위기 서비스에 대한 참여를 강화할 수 있음을 시사한다.
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미국에서는 정신 건강 위기로 인해 압도당한다고 느낄 때 세 자리 숫자로 된 단일 전화번호로 연락하는 사람들이 늘어나고 있습니다. 2022년에 전국적으로 출시된 이 서비스는 전화를 건 사람들을 훈련된 상담사에게 연결하여 즉각적인 지원, 안전 계획, 그리고 지역 의료 기관에 대한 의뢰를 제공합니다. 이 시스템은 생명줄이 되도록 설계되었지만, 그 성공은 공공의 인식, 상담사의 가용성, 그리고 정신 건강 전문가가 주 경계를 넘어 업무를 수행할 수 있는 방식을 규정하는 정책이라는 복잡한 요소들에 달려 있습니다. 수년간 한 주의 면허를 가진 심리학자는 별도의 면허 체계를 통과하지 않고서는 다른 주의 환자를 법적으로 치료할 수 없었으며, 이러한 장벽은 특히 전문가가 부족한 농촌 지역에서 일관된 치료를 제공하는 데 어려움을 초ました. 이를 해결하기 위해 점점 더 많은 주가 심리학자가 여러 주에서 더 쉽게 진료할 수 있도록 허용하는 협약(compact agreement)에 참여하고 있는데, 이는 마치 여러 주에서 인정받는 운전면허와 유사합니다. 동시에, 고속 인터넷이 없는 사람들에게 필수적인 조정으로서, 환자들이 비디오 연결 없이 전화만으로 진료를 받을 수 있도록 법이 진화했습니다. 이러한 정책 변화가 도움을 구하는 사람들의 흐름에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 것은 단순히 통화 수를 세는 것뿐만 아니라, 고통받는 인구의 요구를 충족할 준비가 되어 있는지 확인하는 데 매우 중요합니다.
연구팀은 이러한 텔레헬스(telehealth) 정책의 확대와 위기 상담 라인에 도달하는 전화량 사이의 관계를 조사하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 2022년부터 2024년까지 3년 동안 모든 주와 컬럼비아 특별구의 데이터를 분석하여, 매달 위기 센터로 성공적으로 연결된 전화, 문자, 채팅의 수를 살펴보았습니다. 연구진은 특히 두 가지 유형의 정책 변화에 집중했습니다. 하나는 심리학자가 주 경계를 넘어 근무할 수 있도록 허용하는 협약에 가입한 주들이며, 다른 하나는 메디케이드(Medicaid)가 비디오 없이 전화로 진행되는 정신 건강 진료를 지불할 수 있도록 규칙을 채택한 주들입니다. 인구 규모, 실업률, 인터넷 가용성과 같은 요인들을 고려하면서, 이들은 정책이 활성화된 달과 그렇지 않은 달을 비교함으로써, 규칙 자체가 도움을 요청하는 방식의 변화를 주도하고 있는지 확인하고자 했습니다.
분석 결과 명확한 패턴이 드러났습니다. 심리학자가 주 경계를 넘어 진료할 수 있도록 허용하는 협약을 채택한 달에는 위기 상담 라인으로의 전화량이 더 높았습니다. 구체적으로, 데이터에 따르면 이러한 정책이 시행되는 동안의 통화량은 시행되지 않을 때보다 약 12% 더 높았습니다. 이러한 결과는 정신 건강 전문가가 주 경계를 넘어 활동하는 것을 더 쉽게 만드는 것이 더 많은 사람들이 위기 서비스에 참여하도록 독려하고 있음을 시사하며, 이는 아마도 이 전문가들이 환자들을 상담 라인으로 의뢰하거나, 환자들이 시스템이 더 접근 가능하다고 느낌으로써 더 많은 지원을 받고 있다고 느끼기 때문일 수 있습니다. 또한 연구진은 메디케이드가 오디오 전용 전화 진료를 상환할 수 있도록 허용한 주들에서 해당 정책이 활성화된 달 동안 통화량이 9% 증가했다는 것을 발견했습니다. 이는 전화 기반 진료에 대한 장벽을 제거하는 것이 더 많은 사람이 시스템과 연결되는 데 도움을 줄 수 있음을 나타냅니다.
흥미롭게도, 연구진은 이러한 정책 변화가 전화 횟수를 줄이지는 못한다는 점을 발견했는데, 이는 연구진이 처음에 고려했던 가능성이었습니다. 그들은 만약 사람들이 텔로헬스를 통해 정기적인 치료에 더 잘 접근할 수 있게 된다면, 위기 상담 라인을 덜 필요로 하게 되지 않을까 처음에는 의문을 가졌습니다. 그러나 데이터는 정반대의 결과를 보여주었습니다. 진료에 대한 접근성을 확대하는 것은 위기 자원을 대체하기보다는 오히려 위기 자원과의 연결을 강화하는 것으로 보였습니다. 또한 연구는 특정 주 정책과는 무관하게 3년 동안 전국적으로 통화량이 꾸준히 증가했음을 언급했는데, 이는 아마도 번호에 대한 대중적 인식과 도움을 구하는 것에 대한 정상화(normalization)를 반영하는 것으로 보입니다. 연구진이 모든 개별 통화의 구체적인 이유나 정책이 받은 케어의 질을 변화시켰는지 여부를 결정할 수는 없었지만, 증거는 더 넓은 정신 건강 전문가에 대한 접근과 유연한 소통 방식이 위기 지원에 대한 참여 증가와 연결되어 있다는 점을 가리킵니다. 이 연구 결과는 주 정부가 정신 건강 관리를 위한 규칙을 지속적으로 현대화함에 따라, 이러한 변화가 사람들이 위기 상황에서 얼마나 편안하게 도움을 요청할 수 있는지에 대해 직접적이고 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
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