Trends in Medicaid Managed Care Market Consolidation in the United States: A Cleaning Algorithm

في الولايات المتحدة، يتم توفير التأمين الصحي للأسر ذات الدخل المنخفض بشكل كبير من خلال برنامج حكومي يسمى "مديكيد" (Medicaid). وبينما تدفع الحكومة الفواتم، فإنها لا تدير الخطط الصحية بنفسها في الغالب؛ بل بدلاً من ذلك، تتعاقد مع شركات خاصة تُعرف باسم منظمات الرعاية المُدارة لتقديم الرعاية لملايين الأشخاص. وتعمل هذه الشركات في مناطق محددة، حيث تقدم خططاً مختلفة للعائلات التي تحتاج إليها. ولأن هذه الشركات هي كيانات تجارية، فإنها تندمج أحياناً مع بعضها البعض أو تستحوذ على منافسين أصغر حجماً. وعندما يحدث هذا، يصبح السوق أكثر تركيزاً، مما يعني أن عدداً أقل من الشركات يسيطر على المزيد من الخيارات المتاحة. إن فهم ما إذا كانت هذه الأسواق تصبح أكثر ازدحاماً بالخيارات أم أكثر هيمنة من قبل عدد قليل من اللاعبين الكبار، هو أمر حيوي؛ فإذا سيطرت حفنة من الشركات على معظم الخطط، فقد يتغير مقدار تكلفة الرعاية، ومدى سهولة العثور على طبيب، والجودة الإجمالية للخدمات الصحية للفئات الضعيفة.

لسنوات، أراد الباحثون تتبع هذه التغييرات بمرور الوقت باستخدام تقرير حكومي محدد يسمى "تقرير تسجيل الرعاية المُدارة في مديكيد". يدرج هذا المستند كل خطة صحية متاحة في كل ولاية وعدد الأشخاص المسجلين فيها. ومع ذلك، كان استخدام هذا التقرير يشبه محاولة قراءة خريطة تتغير فيها أسماء المدن في تهجئتها كل عام. ففي عام ما، قد تُدرج شركة باسم "بلو كروس هيلث بلان" (Blue Cross Health Plan)، وفي العام التالي، قد تظهر نفس الشركة باسم "بي سي بي إس هيلث" (BCBS Health) أو "بلو كروس أوف ذا ميدويست" (Blue Cross of the Midwest). وبسبب عدم اتساق الأسماء، كان من الصعب معرفة ما إذا كانت الخطة جديدة حقاً، أم أنها خطة قديمة تم تغيير اسمها، أو ما إذا كانت مدخلات مختلفة هي في الواقع نفس الشركة. هذا الارتباك جعل من الصعب رؤية الصورة الحقيقية لما إذا كان السوق يتجه نحو الاندماج أم أنه باقٍ على حاله.

ولحل هذه المشكلة، طور فريق من الباحثين من جامعة بوسطن وجامعة إيموري طريقة جديدة لتنظيف هذه البيانات الفوضوية. لقد عاملوا قائمة أسماء الخطط كأنها فهرس مكتبة يحتاج إلى تنظيم. حيث أنشأوا عملية منظمة لتوحيد الأسماء، بدءاً بإصلاح الأخطاء الصغيرة مثل حالة الأحرف والمسافات أولاً. ثم بحثوا عن التغييرات الأكبر، مثل عندما تحذف شركة كلمة مثل "هيلث" (Health) من اسمها أو تغير اسماً تجارياً بشكل طفيف. وأخيراً، استخدموا قاعدة بيانات ملكية الشركات لتتبع كل خطة وصولاً إلى شركتها الأم النهائية، لضمان ربط شركة تابعة مثل "أيتنا" (Aetna) بشركتها الأم "سي في إس هيلث" (CVS Health) بشكل صحيح. ومن خلال تطبيق عملية التنظيف الصارمة هذه على بيانات من إحدى عشرة ولاية مختلفة بين عامي 2016 و2021، تمكن الباحثون أخيراً من تتبع نفس الخطط والشركات عبر سنوات متعددة بدقة أكبر بكثير.

بمجرد تنظيف البيانات، بحث الباحثون عن أربعة علامات محددة لتركز السوق. أولاً، قاموا بعدّ الشركات الأم الفريدة التي تعمل في كل ولاية. ثانياً، قاموا بعدّ إجمالي الخطط الصحية الفريدة المتاحة. ثالثاً، حسبوا متوسط عدد الخطط التي تقدمها كل شركة أم. رابعاً، قاسوا مدى سيطرة أكبر خمس شركات مساهمة عامة في الصناعة على إجمالي السوق. ومن خلال مقارنة هذه الأرقام بمرور الوقت، استطاعوا رؤية ما إذا كان السوق يتقلص، أو إذا كانت شركات أقل تقدم خططاً أكثر، أو إذا كانت مجموعة صغيرة من العمالقة تستولي على زمام الأمور.

أظهرت النتائج أن قصة التركز تختلف بشكل كبير اعتماداً على المكان الذي تنظر إليه. ففي بعض الولايات، مثل نيو مكسيكو، وويسكونسن، وواشنطن، وتكساس، أشارت البيانات بوضوح نحو التركز. ففي هذه الأماكن، مال عدد الخطط المتاحة وعدد الشركات الأم إلى الانخفاض، بينما ارتفدت حصة السوق التي تمتلكها الشركات الخمس الكبرى. وهذا يشير إلى أنه في هذه المناطق، تسيطر شركات أقل على المزيد من الخيارات لمستلمي خدمات "مديكيد". وفي ولايات أخرى، مثل ماريلاند وإنديانا، بدا العكس هو الصحيح؛ حيث زاد عدد الخطط والشركات الأم، مما يشير إلى دخول منافسة جديدة إلى السوق بدلاً من اندماج اللاعبين الحاليين. وفي عدة ولايات أخرى، كانت الاتجاهات مختلطة أو ظلت مستقرة نسبياً، دون حدوث تحولات دراماتيكية في قوة السوق.

وجد الباحثون أيضاً أن طريقة التنظيف الخاصة بهم كانت ضرورية للحصول على هذه التفاصيل بدقة. فلولا عملية التنظيف، كانت البيانات ستكون مشوشة للغاية بحيث لا يمكن رؤية اتجاهات واضحة. فعلى سبيل المثال، في بعض الولايات، اقترحت البيانات الخام تقلبات حادة في عدد الشركات، لكن البيانات المنظفة أظهرت أن هذه كانت مجرد أخطاء في التسمية. وكشفت عملية التنظيف أنه بينما ظل إجمالي عدد الخطط مستقراً نوعاً ما في معظم الأماكن، فإن الملكية الكامنة وراءها كانت تتغير. وفي بعض الولايات، قفزت حصة السوق التي تمتلكها أكبر خمس شركات بشكل كبير، كما هو الحال في كنتاكي، حيث ارتفعت من 60 بالمئة إلى أكثر من 80 بالمئة في عام واحد. هذا النوع من التتبع الدقيق لم يكن ممكناً إلا لأن الباحثين استطاعوا التأكيد بثقة أن الخطة المدرجة في عام 2016 هي ذاتها الكيان المدرج في عام 2021.

لا تدعي هذه الدراسة أنها حلت كل الألغاز حول سوق "مديكيد"، كما أنها لا تقيس القوة المالية الدقيقة لهذه الشركات، حيث لا تسم تسمح البيانات بحساب حصة السوق الإجمالية بشكل مثالي. ومع ذلك، فهي توفر طريقة موثوقة وقابلة للتكرار للنظر في كيفية تغير المشهد. ويُظهر هذا العمل أنه من خلال تنظيم البيانات بعناية، يمكن للباحثين تجاوز ارتباك الأسماء غير المتسقة ورؤية الاتجاهات الحقيقية في كيفية تقديم الرعاية الصحية للأسر ذات الدخل المنخفض. وتشير النتائج إلى أنه بينما تشهد بعض الولايات تضييقاً في السوق مع لاعبين أقل، تظل ولايات أخرى تنافسية أو حتى تشهد دخول لاعبين جدد. وهذا الوضوح هو خطوة ضرورية لصناع السياسات الذين يحتاجون إلى فهم ما إذا كان النظام الحالي يعمل بشكل جيد من أجل الناس الذين وُجد لخدمتهم.