Food Safety and Regulatory Compliance of Sachet Alcoholic Beverages: Evidence from Heavy Metals, Labelling and Alcohol Content Discrepancies

في أجزاء كثيرة من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، أصبح نوع معين من المشروبات جزءاً أساسياً من الحياة اليومية. هذه هي المشروبات الكحولية التي تُباع في أكياس بلاستيكية صغيرة ومرنة، تُسمى غالباً "ساشيهات" (sachets). فهي رخيصة، وسهلة الحمل، ومتوفرة في كل متجر زاوية تقريباً. ولأنها سهلة المنال، يستهلكها الناس من جميع فئات المجتمع، بما في ذلك الشباب والناقلون التجاريون، بشكل منتظم. ومع ذلك، فإن طريقة صنع هذه المشروبات غالباً ما تكون غير خاضعة للرقابة. فخلافاً للمشروبات المعبأة في زجاجات والتي تُنتج بكميات ضخمة وتخضع لفحوصات مصنع صارمة، غالباً ما تُنتج كحول "الساشيه" في دفعات صغيرة حيث لا يتم مراقبة المكونات والمعدات عن كثب. وهذا النقص في الإشراف يثير سؤالاً خطيراً: ما الذي يوجد فعلياً داخل هذه الأكياس؟ فبينما قد يعد الملصق بنسبة معينة من الكحول، قد يحتوي السائل الموجود بالداخل على مواد ضارة مثل المعادن الثقيلة — وهي عناصر كثيفة وسامة مثل الرصاص أو الحديد يمكن أن تضر بالجسم بمرور الوقت — أو قد يكون ببساطة مشروباً أضعف بكثير مما هو مُعلن عنه. إن فهم المحتويات الحقيقية لهذه المشروبات الشعبية أمر حيوي للصحة العامة، حيث يعتمد عليها الملايين دون معرفة المخاطر المحتملة التي يواجهونها.

لقد وضع فريق من الباحثين هدفاً للتحقيق في سلامة ودقة هذه المشروبات الكحولية المعبأة في أكياس في مدينة أبيوكوتا بنيجيريا. وقد ركزوا على ثلاثة مجالات حاسمة: وجود معادن ثقيلة خطيرة، والكمية الفعلية من الكحول في المشروب مقارنة بما يدعيه الملصق، وما إذا كانت العبوة تتبع القواعد الحكومية الرسمية. وللقيام بذلك، اشتروا خمسة عشر نوعاً مختلفاً من هذه المشروبات من الأسواق المحلية. وشمل الاختيار أصنافاً شعبية مثل الجين (gin)، والشنابس (schnapps)، والمار (bitters)، والروم (rum). وبمجرد وصولهم إلى المختبر، قام العلماء بتفكيك عينات السائل للبحث عن عناصر كيميائية محددة. واستخدموا جهازاً شديد الحساسية يمكنه اكتشاف آثار ضئيلة جداً من المعادن، حيث فحصوا ستة عناصر نزرة أساسية وثمانية معادن ثقيلة سامة. كما قاموا بقياس الكمية الدقيقة للكحول في كل عينة وقارنوها بالنسبة المئوية المطبوعة على واجهة الكيس. وأخيراً، فحصوا الملصقات لمعرفة ما إذا كان المصنعون قد أدرجوا جميع معلومات السلامة المطلوبة، مثل أرقام التسجيل والتحذيرات.

كشفت النتائج عن صورة مقلقة من عدم الاتساق والخطر المحتمل. فعندما قاس الفريق محتوى الكحول الفعلي، وجدوا فجوة هائلة بين ما هو موجود على الملصق وما هو موجود داخل الزجاجة. ادعت الملصقات أن هذه المشروبات تحتوي في المتوسط على 37.35 بالمائة من الكحول، لكن الاختبارات المختبرية أظهرت أن المتوسط الحقيقي كان 13.35 بالمائة فقط. وفي كثير من الحالات، كان الفرق جذرياً. فقد ادعى أحد أنواع "المار" (bitters) أنه يحتوي على 35 بالمائ^ من الكحول، بينما أظهر الاختبار أنه يحتوي على 0.1 بالمائ فقط، وهو ما يكاد لا يُذكر من الكحول. وادعى نوع آخر من "الجين" أنه يحتوي على 43 بالمائ، بينما احتوى على 21.8 بالمائ فقط. وهذا يعني أن المستهلكين غالباً ما يُخدعون باعتقادهم أنهم يشربون منتجاً أقوى بكثير مما هو عليه في الواقع. وعلى العكس من ذلك، كان أحد أنواع "الشنابس" أقوى قليلاً مما هو مُعلن عنه، لكن الاتجاه السائد كان أن الملصقات تكذب بشأن القوة، وعادة ما يكون ذلك بفارق كبير.

وبعيداً عن محتوى الكحول، وجدت الدراسة أدلة على التلوث الذي يمكن أن يضر بصحة الإنسان. وبينما لم يجد الباحثون أي معادن سامة شديدة الخطورة مثل الرصاص أو الزئبق أو الزرنيخ في العينات، إلا أنهم وجدوا مستويات عالية من الحديد في عدة علامات تجارية. والحديد معدن يحتاجه الجسم، ولكن الكثير منه يمكن أن يسبب مشاكل صحية خطيرة. فقد احتوى نوعان من المشروبات المختبرة على مستويات من الحديد تتجاوز حدود السلامة التي وضعتها منظمة الصحة العالمية؛ حيث احتوى أحد الأنواع على 519 ميكروغرام من الحديد لكل لتر، والآخر على 395 ميكروغرام، وكلاهما تجاوز الحد الآمن البالغ 300 ميكروغرام. ويشير هذا إلى أن المعدات المستخدمة لصنع هذه المشروبات، أو الماء المستخدم كمكون، قد يكون ملوثاً. ووجود هذه المعادن يشير إلى أن عملية الإنتاج تفتقر إلى مراقبة الجودة الموجودة في المصانع الخاضعة للرقابة.

كما كشف التحقيق عن إخفاقات كبيرة في كيفية تسمية المنتجات وتنظيمها. ورغم أن كل علامة تجارية عرضت رقم تسجيل حكومي، إلا أن جزءاً صغيراً منها فقط كان صالحاً بالفعل. فعندما فحص الباحثون قاعدة البيانات الحكومية الرسمية، وجدوا أن العديد من الأرقام الموجودة على الأكياس كانت منتهية الصلاحية أو غير موجودة على الإطلاق. علاوة على ذلك، قامت نصف العلامات التجارية تقريباً بتقديم ادعاءات صحية كاذبة على ملصقاتها؛ حيث أعلنت أن مشروباتها يمكن أن تعالج أمراضاً مثل الملاريا أو آلام الظهر، أو تحسن الصحة الجنسية، وهو أمر محظور تماماً للمشروبات الكحولية. كما فشلت بعض الملصقات أيضاً في إدراج جميع المكونات أو لم تتضمن التحذير الإلزامي بأن المشروب ليس للأشخاص دون سن الثامنة عشرة.

تسلط هذه النتائج الضوء على نظام لا يتم فيه حماية سلامة المستهلك. فالمشروبات تُباع بمعلومات غير دقيقة عن قوتها، مما قد يؤدي بالناس إلى شرب المزيد مما ينوون في محاولة للشعيد بالتأثيرات التي يتوقعونها. وفي الوقت نفسه، فإن وجود فائض من الحديد ونقص أرقام التسجيل الصالحة يشير إلى أن بيئة الإنتاج غير آمنة وغير مراقبة. وقد خلص الباحثون إلى أن اللوائح الحالية لا يتم إنفاذها بفعالية. وهم يجادلون بأن على السلطات التدخل لضمان صنع هذه المشروبات بأمان، وأن تخبر الملصقات الحقيقة عما بداخلها، وأن تكون المنتجات مسجلة بالفعل لدى الحكومة. وبدون هذه التغييرات، يظل الأشخاص الذين يعتمدون على هذه المشروبات ميسورة التكلفة معرضين لخطر كل من الأضران المرتبطة بالكحول والتعرض للمعادن السامة.