Food Safety and Regulatory Compliance of Sachet Alcoholic Beverages: Evidence from Heavy Metals, Labelling and Alcohol Content Discrepancies

サハラ以南のアフリカの多くの地域では、ある特定の種類の飲み物が日常生活の定番となっています。これらは、小さな柔軟性のあるプラスチック製の袋（サシェと呼ばれることが多い）に入れられて販売されているアルコール飲料です。これらは安価で持ち運びやすく、ほぼすべての街角の店で購入できます。そのアクセスの良さから、若者や商業ドライバーを含むあらゆる層の人々が日常的に消費しています。しかし、これらの飲み物の製造方法はしばしば規制されていません。厳格な工場の検査を受ける量産型のボトル飲料とは異なり、サシェ入りのアルコールは、原材料や設備が密接に監視されていない小規模なバッチで頻繁に製造されています。この監視の欠如は、深刻な疑問を投げかけます。すなわち、これらの袋の中に実際に何が入っているのかという疑問です。ラベルは特定のアルコール度数を約束しているかもしれませんが、中身の液体には、時間の経過とともに体にダメージを与える可能性のある鉛や鉄などの重金属といった有害な物質が含まれている可能性があります。あるいは、単に宣伝されているよりもはるかに弱い飲み物である可能性もあります。これらの人気のある飲み物の真の内容を理解することは、公衆衛生にとって極めて重要です。なぜなら、何百万もの人々が、自身が直面している潜在的なリスクを知ることなく、これらに依存しているからです。

研究チームは、ナイジェリアのアベオクタにおいて、これらサシェ入りアルコール飲料の安全性と正確性を調査するために着手しました。彼らは、危険な重金属の存在、ラベルに記載された内容に対する実際のアルコール量、そしてパッケージが政府の公式規則に従っているかという、3つの重要な領域に焦点を当てました。そのために、彼らは地元の市場から15種類の異なるブランドのサシェ飲料を購入しました。選定には、ジン、シュナップス、ビターズ、ラムといった人気のバリエーションが含まれました。研究所に入ると、科学者たちは特定の化学元素を探すために液体のサンプルを分解しました。彼らは、6つの必須微量元素と8つの毒性重金属をチェックするために、微量の金属さえも検出できる非常に高感度な機械を使用しました。また、各サンプルの正確なアルコール量を測定し、それをサシェの前面に印刷されているパーセンテージと比較しました。最後に、製造業者が登録番号や警告などの必要な安全情報をすべて記載しているかどうか、ラベルを調査しました。

結果は、不一致と潜在的な危険という、厄介な実態を明らかにしました。チームが実際のアルコール含有量を測定した際、ラベルに記載された内容とボトルの中身との間に、巨大な隔たりがあることが判明しました。ラベルは、飲み物に平均37.35パーセントのアルコールが含まれていると主張していましたが、ラボのテストによる実際の平均はわずか13.35パーセントでした。多くの場合、その差は極端でした。あるブランドのビターズは35パーセントのアルコールを含んでいると主張していましたが、テストではわずか0.1パーセントであり、これはアルコールがほとんど含まれていないことを意味します。別のブランドのジンは43パーセントと主張していましたが、実際には21.8パーセントしか含まれていませんでした。これは、消費者が、実際よりもはるかに強い製品を飲んでいると思い込まされていることが多いことを意味します。逆に、あるブランドのシュナップスは宣伝よりもわずかに強かったものの、圧倒的な傾向として、ラベルは通常、大きな差をもって強さについて嘘をついていました。

アルコール含有量以外にも、研究は人間の健康を害する可能性のある汚染の証拠を発見しました。研究者たちは、鉛、水銀、ヒ素といった最も危険な毒性金属についてはサンプル中に発見しませんでしたが、いくつかのブランドで高レベルの鉄分を確認しました。鉄は体が必要とする金属ですが、多すぎると深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。テストされた2つのブランドは、世界保健機関（WHO）が設定した安全基準を超える鉄分を含んでいました。1つのブランドはリットルあたり519マイクログラムの鉄を含み、もう1つのブランドは395マイクログラムを含んでおり、両者とも安全限界である300マイクログラムを超えていました。これは、これらの飲み物を作るための設備、あるいは原料として使われる水が汚染されている可能性を示唆しています。これらの金属の存在は、製造プロセスにおいて、規制された工場に見られるような品質管理が欠如していることを示しています。

この調査は、製品のラベル表示と規制における重大な失敗も明らかにしました。すべてのブランドが政府の登録番号を表示していましたが、実際に有効であったのはごく一部でした。研究者が公式の政府データベースを照合したところ、サシェにある多くの番号は期限切れであるか、あるいは存在しないものであることが判明しました。さらに、ラベルに記載された健康に関する主張が虚偽であるブランドが、ほぼ半分に及びました。彼らは、自らの飲み物がマラリアや腰痛などの病気を治療したり、性的健康を改善したりすると宣伝していましたが、これはアルコール飲料に対して厳格に禁止されていることです。また、一部のラベルはすべての成分を記載していなかったり、18歳未満には飲用不可であるという義務的な警告を含んでいなかったりしました。

これらの知見は、消費者の安全が守られていないシステムを浮き彫りにしています。飲み物は、期待する効果を得ようとして意図以上に飲んでしまう可能性があるほど、不正確な情報とともに販売されています。同時に、過剰な鉄分の存在と有効な登録番号の欠如は、製造環境が安全ではなく、監視されていないことを示唆しています。研究者たちは、現在の規制が効果的に執行されていないと結論付けました。彼らは、当局が介入し、これらの飲料が安全に製造され、ラベルが中身について真実を伝え、製品が実際に政府に登録されていることを確実にすべきであると主張しています。これらの変化がなければ、これらの手頃な価格の飲み物に依存している人々は、アルコールに関連する害と、毒性金属への曝露の両方のリスクにさらされ続けることになります。