Food Safety and Regulatory Compliance of Sachet Alcoholic Beverages: Evidence from Heavy Metals, Labelling and Alcohol Content Discrepancies

उप-सहारा अफ्रीका के कई हिस्सों में, एक विशिष्ट प्रकार का पेय दैनिक जीवन का एक मुख्य हिस्सा बन गया है। ये अल्कोहल युक्त पेय हैं जिन्हें छोटे, लचीले प्लास्टिक के पाउच में बेचा जाता है, जिन्हें अक्सर साशे (sachets) कहा जाता है। ये सस्ते हैं, ले जाने में आसान हैं और लगभग हर कोने वाली दुकान पर उपलब्ध हैं। क्योंकि ये इतने सुलभ हैं, इसलिए सभी वर्गों के लोग, जिनमें युवा वयस्क और वाणिज्यिक चालक भी शामिल हैं, इनका नियमित रूप से सेवन करते हैं। हालाँकि, इन पेय पदार्थों को बनाने का तरीका अक्सर अनियंत्रित होता है। सख्त फैक्ट्री जांच से गुजरने वाले बड़े पैमाने पर उत्पादित बोतलबंद पेय पदार्थों के विपरीत, साशे अल्कोहल अक्सर छोटे बैचों में बनाया जाता है जहाँ सामग्री और उपकरणों की बारीकी से निगरानी नहीं की जाती है। इस निगरानी की कमी एक गंभीर सवाल खड़ा करती है: इन पाउच के अंदर वास्तव में क्या है? जबकि लेबल एक निश्चित अल्कोहल शक्ति का वादा कर सकता है, इसके अंदर के तरल में सीसा या लोहा जैसे भारी धातु (heavy metals)—जो शरीर को समय के साथ नुकसान पहुँचा सकते हैं—जैसे हानिकारक पदार्थ हो सकते हैं, या यह केवल विज्ञापित पेय से बहुत कमजोर पेय हो सकता है। इन लोकप्रिय पेय पदार्थों की वास्तविक सामग्री को समझना सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि लाखों लोग बिना यह जाने जोखिमों का सामना करते हैं कि वे किन खतरों के संपर्क में हैं।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने नाइजीरिया के अबियोकुटा में इन साशे अल्कोहल युक्त पेय पदार्थों की सुरक्षा और सटीकता की जांच करने के लिए काम शुरू किया। उन्होंने तीन महत्वपूर्ण क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित किया: खतरनाक भारी धातुओं की उपस्थिति, लेबल पर किए गए दावे की तुलना में पेय में अल्कोहल की वास्तविक मात्रा, और क्या पैकेजिंग आधिकारिक सरकारी नियमों का पालन करती है। इसके लिए, उन्होंने स्थानीय बाजारों से इन साशे पेय पदार्थों के पंद्रह अलग-अलग ब्रांड खरीदे। इस चयन में जिन, श्नैप्स (schnapps), बिटर्स (bitters) और रम जैसी लोकप्रिय किस्में शामिल थीं। प्रयोगशाला में, वैज्ञानिकों ने विशिष्ट रासायनिक तत्वों की तलाश के लिए तरल नमूनों का विश्लेषण किया। उन्होंने एक अत्यधिक संवेदनशील मशीन का उपयोग किया जो धातुओं के सूक्ष्म अंशों का पता लगा सकती है, जिससे छह आवश्यक सूक्ष्म तत्वों और आठ विषाक्त भारी धातुओं की जाँच की गई। उन्होंने प्रत्येक नमूने में अल्कोहल की सटीक मात्रा को भी मापा और इसकी तुलना साशे के सामने छपे प्रतिशत से की। अंत में, उन्होंने यह देखने के लिए लेबल की जांच की कि क्या निर्माताओं ने पंजीकरण संख्या और चेतावनियों जैसी सभी आवश्यक सुरक्षा जानकारी शामिल की थी।

परिणामों ने विसंगति और संभावित खतरे की एक परेशान करने वाली तस्वीर पेश की। जब टीम ने वास्तविक अल्कोहल सामग्री को मापा, तो उन्हें लेबल पर दी गई जानकारी और बोतल के अंदर की सामग्री के बीच एक बड़ा अंतर मिला। लेबल दावा करते थे कि इन पेय पदार्थों में औसतन 37.35 प्रतिशत अल्कोहल है, लेकिन प्रयोगशाला परीक्षणों ने दिखाया कि वास्तविक औसत केवल 13.35 प्रतिशत था। कई मामलों में, यह अंतर अत्यधिक था। बिटर्स के एक ब्रांड ने 35 प्रतिशत अल्कोहल का दावा किया था लेकिन परीक्षण में यह केवल 0.1 प्रतिशत निकला, जो कि लगभग शून्य के बराबर है। एक अन्य ब्रांड ने 43 प्रतिशत का दावा किया था लेकिन इसमें केवल 21.8 प्रतिशत ही था। इसका अर्थ है कि उपभोक्ताओं को अक्सर यह सोचने के लिए गुमराह किया जाता है कि वे एक बहुत अधिक कड़क उत्पाद पी रहे हैं, जबकि वास्तव में ऐसा नहीं है। इसके विपरीत, श्नैप्स के एक ब्रांड में विज्ञापित मात्रा से थोड़ा अधिक अल्कोहल था, लेकिन व्यापक रुझान यह था कि लेबल ने ताकत के बारे में झूठ बोला, और आमतौर पर बड़े अंतर के साथ।

अल्कोहल की मात्रा के अलावा, अध्ययन में ऐसे संदूषण के प्रमाण मिले जो मानव स्वास्थ्य को नुकसान पहुँचा सकते हैं। हालांकि शोधकर्ताओं को नमूनों में सीसा, पारा या आर्सेनिक जैसी सबसे खतरनाक विषाक्त धातुओं में से कोई नहीं मिली, लेकिन उन्हें कई ब्रांडों में लोहे (iron) का उच्च स्तर मिला। लोहा एक ऐसी धातु है जिसकी शरीर को आवश्यकता होती है, लेकिन इसकी अधिकता गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं का कारण बन सकती है। परीक्षण किए गए दो ब्रांडों में लोहे का स्तर विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा निर्धारित सुरक्षा सीमाओं से अधिक पाया गया। एक ब्रांड में प्रति लीटर 519 माइक्रोग्राम लोहा था, और दूसरे में 395 माइक्रोग्राम, जो दोनों ही 300 माइक्रोग्राम की सुरक्षित सीमा से अधिक थे। यह सुझाव देता है कि इन पेय पदार्थों को बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले उपकरण, या सामग्री के रूप में उपयोग किए जाने वाले पानी में संदूषण हो सकता है। धातुओं की उपस्थिति यह दर्शाती है कि उत्पादन प्रक्रिया में गुणवत्ता नियंत्रण की कमी है।

जांच में लेबलिंग और विनियमन में महत्वपूर्ण विफलताओं का भी खुलासा हुआ। हालांकि प्रत्येक ब्रांड ने सरकारी पंजीकरण संख्या प्रदर्शित की थी, लेकिन उनमें से केवल एक छोटा हिस्सा ही वास्तव में वैध था। जब शोधकर्ताओं ने आधिकारिक सरकारी डेटाबेस की जांच की, तो उन्होंने पाया कि साशे पर मौजूद कई नंबर या तो समाप्त हो चुके थे या अस्तित्व में ही नहीं थे। इसके अलावा, लगभग आधे ब्रांडों ने अपने लेबल पर गलत स्वास्थ्य दावे किए। उन्होंने विज्ञापन दिया कि उनके पेय मलेरिया या पीठ दर्द जैसी बीमारियों को ठीक कर सकते हैं, या यौन स्वास्थ्य में सुधार कर सकते हैं, जो कि अल्कोहलयुक्त पेय पदार्थों के लिए सख्त वर्जित है। कुछ लेबल में सभी सामग्रियों को सूचीबद्ध करने में भी विफलता देखी गई या उनमें यह अनिवार्य चेतावनी शामिल नहीं थी कि यह पेय अठारह वर्ष से कम उम्र के लोगों के लिए नहीं है।

ये निष्कर्ष एक ऐसी प्रणाली को उजागर करते हैं जहाँ उपभोक्ता की सुरक्षा की रक्षा नहीं की जा रही है। ये पेय उनकी ताकत के बारे में गलत जानकारी के साथ बेचे जा रहे हैं, जिससे संभावित रूप से लोग उन प्रभावों को महसूस करने के प्रयास में इससे अधिक पीने लगते हैं जिनकी वे अपेक्षा करते हैं। साथ ही, अत्यधिक लोहे की उपस्थिति और वैध पंजीकरण नंबरों की कमी यह सुझाव देती है कि उत्पादन वातावरण असुरक्षित और अनियंत्रित है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि वर्तमान नियमों को प्रभावी ढंग से लागू नहीं किया जा रहा है। उनका तर्क है कि अधिकारियों को यह सुनिश्चित करने के लिए हस्तक्षेप करने की आवश्यकता है कि ये पेय सुरक्षित रूप से बनाए जाएं, लेबल में जो अंदर है उसके बारे में सच बताया जाए, और उत्पाद वास्तव में सरकार के पास पंजीकृत हों। बिना इन बदलावों के, जो लोग इन किफायती पेय पदार्थों पर निर्भर हैं, वे अल्कोहल संबंधी नुकसान और विषाक्त धातुओं के संपर्क में आने के जोखिम में बने रहेंगे।