Food Safety and Regulatory Compliance of Sachet Alcoholic Beverages: Evidence from Heavy Metals, Labelling and Alcohol Content Discrepancies

In vielen Teilen Subsahara-Afrikas ist ein bestimmtes Getränk zu einem Grundnahrungsmittel des täglichen Lebens geworden. Dabei handelt es sich um alkoholische Getränke, die in kleinen, flexiblen Kunststoffbeuteln, oft Sachets genannt, verkauft werden. Sie sind billig, leicht zu transportieren und in fast jedem Eckladen erhältlich. Da sie so zugänglich sind, konsumieren Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, einschließlich junger Erwachsener und Berufskraftfahrer, sie regelmäßig. Die Art und Weise, wie diese Getränke jedoch hergestellt werden, ist oft unreguliert. Im Gegensatz zu massenproduzierten Flaschengetränken, die strengen Fabrikkontrollen unterliegen, wird Sachet-Alkohol häufig in kleinen Chargen produziert, bei denen die Inhaltsstoffe und die Ausrüstung nicht eng überwacht werden. Dieser Mangel an Aufsicht wirft eine ernste Frage auf: Was befindet sich tatsächlich in diesen Beuteln? Während das Etikett vielleicht eine bestimmte Alkoholstärke verspricht, könnte die Flüssigkeit im Inneren schädliche Substanzen wie Schwermetalle enthalten – dichte, toxische Elemente wie Blei oder Eisen, die den Körper über die Zeit schädigen können – oder es könnte sich schlichtweg um ein viel schwächeres Getränk handeln als beworben. Das Verständnis der tatsächlichen Inhalte dieser beliebten Getränke ist für die öffentliche Gesundheit von entscheidender Bedeutung, da Millionen von Menschen auf sie angewiesen sind, ohne die potenziellen Risiken zu kennen, denen sie ausgesetzt sind.

Ein Forschungsteam machte sich daran, die Sicherheit und Genauigkeit dieser Sachet-Alkoholgetränke in Abeokuta, Nigeria, zu untersuchen. Es konzentrierte sich auf drei kritische Bereiche: das Vorhandensein gefährlicher Schwermetalle, die tatsächliche Menge an Alkohol im Getränk im Vergleich zu dem, was auf dem Etikett steht, und ob die Verpackung den offiziellen staatlichen Vorschriften entsprach. Zu diesem Zweck kaufte das Team fünfzehn verschiedene Marken dieser Sachet-Getränke auf lokalen Märkten. Die Auswahl umfasste beliebte Sorten wie Gin, Schnapps, Bitters und Rum. Im Labor zersetzte das Wissenschaftlerteam die Flüssigkeitsproben, um nach spezifischen chemischen Elementen zu suchen. Sie verwendeten eine hochsensible Maschine, die kleinste Spuren von Metallen nachweisen kann, und prüften dabei sechs essenzielle Spurenelemente sowie acht toxische Schwermetalle. Sie maßen auch den exakten Alkoholgehalt jeder Probe und verglichen ihn mit dem Prozentsatz, der auf der Vorderseite des Sachets aufgedruckt war. Schließlich untersuchten sie die Etiketten, um zu sehen, ob die Hersteller alle erforderlichen Sicherheitsinformationen, wie Registrierungsnummern und Warnhinweise, angegeben hatten.

Die Ergebnisse zeichneten ein beunruhigendes Bild von Inkonsistenz und potenzieller Gefahr. Als das Team den tatsächlichen Alkoholgehalt maß, fand es eine massive Lücke zwischen dem, was auf dem Etikett stand, und dem, was in der Flasche war. Die Etiketten behaupteten, die Getränke enthielten durchschnittlich 37,35 Prozent Alkohol, aber die Labortests zeigten, dass der reale Durchschnitt nur bei 13,35 Prozent lag. In vielen Fällen war der Unterschied extrem. Eine Marke von Bitters behauptete, 35 Prozent Alkohol zu enthalten, testete aber bei nur 0,1 Prozent, was kaum Alkohol ist. Eine andere Gin-Marke behauptete 43 Prozent, enthielt aber nur 21,8 Prozent. Das bedeutet, dass Verbraucher oft in dem Glauben getäuscht werden, sie würden ein viel stärkeres Produkt trinken, als sie tatsächlich tun. Umgekehrt war eine Sorte Schnapps etwas stärker als beworben, aber der überwiegende Trend war, dass die Etiketten über die Stärke lügen, meist mit einer großen Differenz.

Über den Alkoholgehalt hinaus fanden die Studie Hinweise auf Kontaminationen, die der menschlichen Gesundheit schaden könnten. Obwohl die Forscher keine der gefährlichsten toxischen Metalle wie Blei, Quecksilber oder Arsen in den Proben fanden, entdeckten sie hohe Eisenwerte in mehreren Marken. Eisen ist ein Metall, das der Körper benötigt, aber zu viel davon kann ernsthafte Gesundheitsprobleme verursachen. Zwei der getesteten Marken enthielten Eisenwerte, die die von der Weltgesundheitsorganisation festgelegten Sicherheitsgrenzwerte überschritten. Eine Marke enthielt 519 Mikrogramm Eisen pro Liter und eine andere 395 Mikrogramm, beide über dem sicheren Limit von 300 Mikrogramm. Dies deutet darauf hin, dass die zur Herstellung dieser Getränke verwendete Ausrüstung oder das als Zutat verwendete Wasser kontaminiert sein könnte. Das Vorhandensein dieser Metalle deutet darauf sich, dass der Produktionsprozess nicht die Qualitätskontrolle besitzt, die in regulierten Fabriken üblich ist.

Die Untersuchung deckte auch erhebliche Mängel bei der Kennzeichnung und Regulierung der Produkte auf. Obwohl jede Marke eine staatliche Registrierungsnummer anzeigte, war nur ein kleiner Bruchteil davon tatsächlich gültig. Als die Forscher die offizielle Datenbank der Regierung überprüften, stellten sie fest, dass viele der Nummern auf den Sachets entweder abgelaufen waren oder gar nicht existierten. Darüber hinaus stellten fast die Hälfte der Marken falsche gesundheitsbezogene Angaben auf ihren Etiketten. Sie warben damit, dass ihre Getränke Krankheiten wie Malaria oder Rückenschmerzen heilen oder die sexuelle Gesundheit verbessern könnten, was für alkoholische Getränke streng verboten ist. Einige Etiketten ließen zudem alle Inhaltsstoffe aus oder enthielten nicht den obligatorischen Warnhinweis, dass das Getränk nicht für Personen unter achtzehn Jahren bestimmt ist.

Diese Erkenntnisse verdeutlichen ein System, in dem die Sicherheit der Verbraucher nicht geschützt wird. Die Getränke werden mit ungenauen Informationen über ihre Stärke verkauft, was potenziell dazu führt, dass Menschen mehr trinken als beabsichtigt, um die erwarteten Wirkungen zu erzielen. Gleichzeitig deutet das Vorhandensein von überschüssigem Eisen und der Mangel an gültigen Registrierungsnummern darauf hin, dass die Produktionsumgebung unsicher und unüberwacht ist. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die aktuellen Regulierungen nicht effektiv durchgesetzt werden. Sie argumentieren, dass die Behörden einschreiten müssen, um sicherzustellen, dass diese Getränke sicher hergestellt werden, dass die Etiketten die Wahrheit über ihren Inhalt sagen und dass die Produkte tatsächlich beim Staat registriert sind. Ohne diese Änderungen bleiben die Menschen, die auf diese erschwinglichen Getränke angewiesen sind, sowohl dem Risiko von alkoholbedingten Schäden als auch der Exposition gegenüber toxischen Metallen ausgesetzt.